La automatización, concepto que alguna vez reinó en el mundo de la ciencia-ficción, se ha convertido en la principal fuerza que empuja la productividad y la rentabilidad del mundo industrializado. Y ahora, la automatización desarrollará un papel más importante en el mundo de la teledifusión.
NBC, propietaria y operadora de 13 estaciones de televisión en Estados Unidos, junto con su red de emisoras afiliadas, ha dado un gran paso en esa dirección con su reciente inauguración de las operaciones de centralcasting. La idea es agilizar la producción de noticias y los remotos de comerciales y promociones a través de la red hacia las 13 estaciones, incluidos gráficos y títulos localizados. NBC usará las estaciones de los tres mayores mercados en Nueva York, Los Angeles y Miami como hubs centrales que alimentarán las estaciones de la periferia, seguramente en línea hacia finales de este año.
El grupo Ackerley, dueño de 16 estaciones de televisión en Estados Unidos, también moderniza sus operaciones de esta manera, bautizando su iniciativa como "Centralcasting digital". En este proyecto, los artistas gráficos y los operadores de generadores de caracteres, por ejemplo, esperan ser seleccionados para trabajar desde un hub central. Mientras tanto, los gerentes que contratan estos talentos estarán sujetos al downsizing de las operaciones.
"Esto es algo que ha venido ocurriendo desde hace muchos años en todo el mundo, especialmente en Europa, Australia, Canadá y Estados Unidos. Estamos hablando de una central que concentra los recursos usados por varias teledifusoras en una organización en particular
—sostiene John Wrigglesworth, gerente de producto para DTV y centralcasting para Inscriber Technology en Waterloo, Canadá—. Esto puede abarcar un sistema de alimentación, almacenamiento, edición e incluso ahora puede cubrir la instalación del control master". Inscriber ha vendido 100 sistemas NameDropper a NBC y sus estaciones afiliadas. El sistema NameDropper XL permite que las estaciones de NBC inserten mensajes de alerta, logos y otra información de identificación en programas o promociones de la red. Próximamente, Inscriber ofrecerá NameDropper al resto de la industria de teledifusión.No obstante, a medida que el modelo de centralcasting comienza a implantarse en Estados Unidos, las estaciones periféricas pueden convertirse en lugares muy solitarios para trabajar. Teóricamente, hasta el control master de las estaciones periféricas será operado desde el hub central.
El advenimiento del paradigma DTV en Estados Unidos empuja también el movimiento de centralcasting. Cuando los dueños de un grupo de diez estaciones analizan el cambio de todos los equipos de una estación por elementos digitales, el modelo de centralcasting adquiere mucho sentido.
Otro motivo, tal como lo manifiesta Don Thompson, director de mercadeo de Leitch Technologies, "es que resulta más barato y más rentable procesar gráficos desde un hub central". Los servidores de medios de Leitch soportan el modelo de centralcasting y la compañía es acompañada por muchos más, incluidos Inscriber y Pinnacle Systems, en el protocolo de comunicaciones MOS (Media Object Servers).
Cuando una de las grandes redes de estaciones tiene una demanda, los proveedores de soluciones para la industria llegan para satisfacerla. Empresas como Leitch, Grass Valley Group, Chyron y otras más, ya tienen sistemas para este tipo de trabajos. Grass Valley tiene su sistema MAN, Media Area Network, que corre sobre Profile XP.
La contribución de Inscriber al movimiento es NameDropper XL, una nueva caja que trabaja en ambientes de centralcasting. NameDropper se usa para insertar logos, animaciones, llamadas y audio. "Estos se disparan por la red, a través de una señal codificada en el VBI de los promos de la red, y localmente en el control master usando un equipad o por GPI", dice Wrigglesworth. "NameDropper XL tiene también la opción de incluir Inscriber CGX, uno de los miembros de nuestra familia de CGs. Las estaciones afiliadas a NBC están adoptando NameDropper en un número creciente".
NAB2002 será el lugar perfecto para promover las herramientas de centralcasting y todos los jugadores estarán al alcance de la mano. Inscriber, a pesar de que vende varios productos para centralcasting, reserva por ahora NameDropper exclusivamente para NBC y sus afiliados, y no lo mostrará en la exhibición de NAB2002. "Sin embargo
—afirma Douglas Grant—, exhibiremos herramientas de centralcasting como AutoCG y el E-Clips Server, y discutiremos las necesidades específicas de cada broadcaster que nos visite en el pabellón".Associated Press (AP) es uno de los grandes proponentes de la rapidez que el modelo de centralcasting trae, y así lo afirma en su sitio web www.ENPS.com. ENPS, el sistema electrónico de producción de noticias de AP, es un sistema relativamente nuevo de sala de noticias, que apoya periodistas que trabajan en 40 idiomas y más de 370 canales de radio y televisión en 36 países. AP quiere vender más de esos sistemas y ve a MOS como el lenguaje que permitirá la expansión.
Chyron, un veterano en generadores de caracteres y gráficos para teledifusoras, planea incursionar en el modelo de centralcasting también. "Estamos haciendo gráficas centralizadas
—afirma el vicepresidente de ventas y mercadeo, Rich Hajdu—. Podemos crear contenido, guardarlo, archivarlo y ponerlo en el aire. Puede ser muy conveniente cuando el contenido de gráficos se genera en una estación central". Según Hajdu, los gráficos pueden crearse en el hub y se proveen plantillas a las estaciones de la periferia. El producto Duet, de Chyron puede servir como generador de caracteres y gráficas, reproductor de clips e imágenes fijas y permitir que las estaciones busquen en el hub la gráfica apropiada para determinada nota. Duet puede "empujar" el contenido hacia la periferia o permitir que este sea "halado". "Otro beneficio —destaca Hajdu— es la facilidad de obtener una apariencia unificada para las diferentes estaciones de un grupo".Cuanto más centralizada sea una operación, menos gente trabajará en ella. ¿Es bueno eso? "Depende de con quién hables
—dice Wrigglesworth—. El modelo más centralizado sería la instalación que tuviese todos los equipos del control master, todo el almacenamiento y toda la producción en un sitio central. En ese caso, la estación local se convierte en una oficina de ventas y una torre de teledifusión". La Corporación Australiana de Teledifusión tiene un modelo muy similar a ese.A medida que el centralcasting arranca, Hajdu, de Chyron, afirma que donde se necesitaban 40 artistas gráficos para un grupo de estaciones, la red podrá tener 10 o 15. Hajdu admite que el modelo implica despidos, pero destaca que todas las industrias están escalando sus operaciones y que la teledifusión no es diferente. Añade que los noticieros locales son la fuente de ingresos más importante, así como un servicio para los televidentes. "Los noticieros locales siempre sobrevivirán; pero en diferentes términos".
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