El PC gana terreno

Los teleprompters antiguos utilizaban un monitor convencional y un sistema óptico pasivo para presentar textos que se deslizaban manualmente frente a una cámara de video. Este sistema tenía varias ventajas: el uso de papel permitía acomodar cambios de última hora y facilitaba la comunicación de novedades a los presentadores, mientras estaban en el set.

Poco a poco, los monitores de video se han reemplazado con pantallas de computador cuyos textos pueden originarse con facilidad en medios magnéticos. Así, los prompters han ido convirtiéndose en soluciones de software que pueden montarse sobre equipos de diferentes fabricantes.

Últimamente se ha puesto en boga el uso de pequeños páneles LCD de bajo peso y mínimo consumo de corriente, que también se usan en computadores portátiles. Esto posibilita el diseño de sistemas transportables para aplicaciones EFP, que incluso pueden operar con baterías. En algunos casos la luminosidad y el peso de las pantallas permite suprimir el sistema óptico que se instalaba frente al lente y montar la pantalla directamente sobre el cuerpo de la cámara.

Además, los controladores que permitían ajustar la velocidad de la presentación del texto mediante cambios electromecánicos se han ido cambiando por sencillos aparatos que en algunos casos no son más que un mouse convencional, modificado para tener el aspecto de los aparatos comunes. Los fabricantes e integradores de teleprompters como Listec Video y Smart Prompter han adoptado esta tecnología para mejorar su oferta de productos y hacerse más competitivos.

Estos equipos se han ido reformando gracias al desarrollo acelerado del mercado del desktop video. La aparición de sistemas gráficos de bajo costo para instalar en computadores personales tiende a hacer obsoletos los costosos generadores dedicados de hace algunos años. Los tituladores se han convertido en soluciones de software multifuncionales, que pueden instalarse en plataformas abiertas y ofrecen una relación costo-beneficio muy favorable, si se comparan con los equipos convencionales.

Además de las soluciones abiertas tradicionales –como la línea de generadores Inscriber Technologies de Image North–, han aparecido otras empresas como Pinnacle, cuyos equipos dedicados, basados en Windows NT, logran igualar o superar el desempeño de los generadores más costosos de hace algunos años e incorporan las ventajas de trabajar sobre una plataforma abierta.

Videonics continúa ofreciendo los pequeños tituladores TitleMaker, adecuados para el mercado de eventos y para pequeños sistemas de mensajes en canales locales. Además, en 1997 lanzó los sistemas PowerScript –basados en el estándar PostScript– que ofrecen desempeño profesional con un costo bastante accesible.

Una alternativa viable es el uso de sistemas integrados de desktop video como el Alladin Media Printer y el Genie Plus de Pinnacle Systems, los cuales brindan poderosos módulos de generación de títulos e incluyen las conexiones necesarias para integrarse a un sistema ya instalado. Aunque este tipo de equipos suele incluir un switcher interno y alguna capacidad de efectos, en algunos casos su costo permite el uso básico como generador de caracteres, sin descartar su empleo adicional como un banco de efectos extra, o como segundo canal de efectos digitales.

La línea que separaba los productos destinados a la titulación y los graficadores está desapareciendo gradualmente. Los generadores de caracteres de mejores especificaciones suelen incluir módulos de pintura que permiten hacer rápidos retoques de imágenes en sesiones de edición on-line, e incluso pueden reemplazar un sistema de gráficos sencillo en operaciones pequeñas. Por otra parte, han aparecido soluciones de software diseñadas como plugins para integrarse a aplicaciones de composición o edición no lineal.

La alta integración de las tarjetas de video modernas también ha permitido traer a los usuarios de bajo perfil el desempeño de los equipos de alto costo. Transparencias, manipulación de gráficos y texturas, operaciones automatizadas, fuentes ilimitadas y captura de imágenes ya no son privilegios exclusivos de los usuarios dispuestos a pagar cifras del orden de las decenas de miles de dólares.

Incluso es posible montar sistemas de subtitulaje de costo relativamente bajo, que se instalan en un computador corriente equipado con una tarjeta lectora de código de tiempo y manejan la inserción de títulos con un keyer incorporado. Estos equipos también pueden manejar con facilidad la inclusión de close captions que, hasta hace poco tiempo, requería artefactos que, si bien no eran muy costosos, resultaban poco flexibles y de operación más bien complicada.

Incluso los fabricantes de modelos convencionales han ido integrando los computadores personales a sus líneas de productos, bien como controladores de los sistemas tradicionales o como interfaz de sistemas dedicados de bajo costo, tales como los PC-Codi y PC-Scribe de Chyron, que también ofrecen un sistema basado en Windows para reemplazar el teclado dedicado de sus generadores de caracteres Infinit.

Otras compañías actualizan el hardware dedicado de modelo antiguo para integrar soluciones de conectividad basadas en computadores convencionales. Firmas tradicionales como Abekas y Quanta siguen ofreciendo sistemas de alto desempeño que muchas veces están fuera del alcance de los productores de recursos más modestos.

Sin embargo, no todo es color de rosa. La entrada de los computadores personales trae consigo algunos de los problemas característicos de la industria de PC: cuando el usuario final debe asumir la responsabilidad de integrar el producto, se expone a tener problemas de operación. Un teleprompter quizás exija cierto conocimiento de sistemas operativos para optimizar el desempeño, o para configurar un controlador serial. Y un desktop video puede generar problemas con la configuración de hardware.

Pero, a pesar de los posibles inconvenientes, una cosa es segura: después de superar unos cuantos dolores de cabeza, y una vez en funcionamiento, estos equipos compiten con las alternativas tradicionales y ayudan a optimizar la apariencia de nuestros productos. Y por menos dinero, además.