El ejemplo más antiguo sobre la convergencia de las tecnologías de la película y el video se remonta a 1934, cuando los investigadores de los Laboratorios Bell y Kodak experimentaron con un nuevo medio que denominaron "radio-visión". Deseaban encontrar la forma de transmitir película mediante un sistema de televisión experimental. En 1937, la Televisión NBC estaba emitiendo 10 horas por semana de programas en directo para 100 propietarios de aparatos de televisión en los Estados Unidos. El contenido era una mezcla de actuaciones en directo y películas.
En 1940, los Laboratorios de Investigación de Kodak lanzaron una iniciativa para desarrollar una película de calidad más alta para interfaces de video. La Segunda Guerra Mundial suspendió aquellos planes, sin embargo, posteriormente, Kodak desempeñó un papel clave en el desarrollo de la tecnología del kinescopio, que se utilizó para copiar programas en directo desde una pantalla TRC a película de blanco y negro que se emitiría en diferentes zonas horarias. Las películas de kinescopio también proporcionan las únicas grabaciones para archivo de los primeros programas clásicos de TV.
"La película está muerta". Este dramático gran titular se publicó en el Daily Variety en 1954 cuando Ampex anunció la invención de un sistema de grabación de cinta de video de dos pulgadas. El artículo pronosticaba que todos los programas de televisión se producirían en video debido a su menor costo y a que pronto rivalizarían con la calidad de la película. Esto ocurría aproximadamente en la época en que Lucille Ball y Desi Arnaz cambiaron el futuro de la televisión cuando tomaron la decisión de producir en película el original de I Love Lucy.
Los ejecutivos de la cadena de televisión CBS se resistieron a pagar los costos adicionales para comprar y revelar la película. En lugar de adquirir el programa, acordaron pagar un canon de licencia, mientras el productor retenía la propiedad. Esta es una decisión que apuesto desearían poder volver a considerar ya que I Love Lucy todavía está produciendo dividendos en su distribución mundial.
Los investigadores de Kodak ayudaron a desarrollar la tecnología del sistema de película utilizado para la emisión de Lucy y otros programas de la incipiente televisión. Posteriormente jugaron un papel importante en el desarrollo de la tecnología del escáner de punto volante (flying spot) incorporado en los telecines Rank-Cintel y otros modernos telecines durante los últimos años 70 y primeros 80. Esta interfaz permitió convertir el negativo original durante la transferencia de telecine, produciendo una calidad mayor e imágenes como de cine en televisión.
Uno de los argumentos que esgrimen los fabricantes de cámaras de video es que se puede ahorrar dinero evitando el costo de comprar y revelar la película. Esta parte es cierta. Se puede ahorrar dinero, pero a costa de ciertos riesgos importantes. Las imágenes en película y video digital son fundamentalmente distintas.
La película "ve" los colores y las tonalidades de gris en medio del negro más negro y el blanco más puro prácticamente de la forma que lo hace el ojo humano. El negativo de color puede registrar alrededor de 1000 tonos diferentes entre el negro y el blanco. Cuando se explora un fotograma de negativo de color de 35 mm y se convierte a un archivo digital, se obtiene por regla general una imagen de algo más de 4K. La película de Super 16 registra aproximadamente 2K, junto con una amplia escala de 1000:1 de tonalidad y colores.
El sistema de captura de imagen de video digital de más alta calidad es el HD 1080, cámaras y cámaras-grabadoras (camcorder) de exploración progresiva, capaces de grabar una resolución cercana a 2K (aproximadamente la misma que la película de Super 16), pero mucho más limitados en su capacidad para "ver" tonalidades diferentes de contraste y colores. Sólo "ve" aproximadamente 100 matices o tonalidades entre el negro y el blanco. Además, la imagen se comprime en la cámara, mientras que la película siempre ofrece una imagen sin comprimir.
La sensibilidad es otra comparación interesante. La cámara o cámara-grabadora (camcorder) de video digital "más sensible" es equivalente a una película de sensibilidad 400 a 500. Los directores de fotografía que han probado la cámara HD 1080P con los nuevos objetivos Panavision opinan que es equivalente aproximadamente a una película de una sensibilidad de 200. La película negativa de color "más sensible" actualmente está ajustada para un índice de exposición de 800.
Esta diferencia de dos puntos de diafragma proporciona a los directores de fotografía una enorme latitud creativa, sin embargo, la escala tonal ampliada de la película puede incluso ser más importante. Esto es lo que les hace posible plantear planos dramáticos, largos y en movimiento en lugares donde existen luces brillantes y zonas en sombra. La película les permite poner de manifiesto detalles tanto en las altas luces como en las sombras que se perderán en el video digital.
Existen también diferencias intangibles entre las imágenes en película y video digital. La película posee una textura única, o aspecto, que incluye más matices de color y tonalidad y más flexibilidad para un enfoque selectivo. Los espectadores asocian este aspecto con la fantasía. Y asocian el aspecto del video digital con la realidad.
La película también ha demostrado ser un soporte más fiable para archivo. Si se conserva adecuadamente, durará cientos de años. Las imágenes de video digital deberían demostrar que son más fiables que las de video analógico, ya que sólo están almacenando unos y ceros. Pero la realidad es que los datos se almacenan en un soporte magnético relativamente volátil. Tal vez el problema mayor es que la tecnología digital está basada en los equipos, que serán obsoletos debido a sistemas de creación de imágenes más nuevos. Han sido presentados más de 70 formatos de video desde 1954.
Lo fundamental es que los productores necesitan tomar una decisión informada. ¿Cuál es el ahorro real en el costo y cuál es el valor a largo plazo relativo a ese costo? ¿Cuáles son las consecuencias creativas? ¿Qué importancia tiene el archivo?
Podemos suponer que las tecnologías de creación de imágenes en película y video digital evolucionarán de formas predecibles e impredecibles. También podemos suponer que durante el futuro previsible, los productores continuarán utilizando herramientas de cine y digitales para la creación de contenidos, dependiendo de sus necesidades.
Esto quiere decir que necesitamos concentrarnos en la realización de herramientas híbridas para posproducción, más económicas y más fácilmente asequibles. Es importante para la gente que elija producir con película tener un acceso fácil a la posproducción y distribución digitales. También es importante para los productores que elijan producir en formatos digitales disponer de un acceso fácil a la distribución y al archivo en película.
