La televisión digital ha venido acompañada de una enorme cantidad de cambios y nuevas corrientes en la industria de la teledifusión, gracias a una serie de novedosas tecnologías. La demanda de los consumidores por video de calidad superior está siendo satisfecha por transmisiones HDTV, mientras que los broadcasters ofrecen una variedad de programación de iniciativas multicanal. Entre tanto, los suscriptores internacionales de IPTV y cable cada día se acostumbran más a programación por demanda, gracias a las tecnologías basadas en servidor y la interactividad que estas permiten; las grabadoras de video digital (DVRs) florecen en el modelo de suscripción de la televisión satelital, el cable o la IPTV.
Estos desarrollos reflejan la manera como los espectadores han cambiado sus hábitos de consumo de televisión. El éxito del modelo “por demanda” parece ser el precursor de un creciente interés en la televisión móvil. La entrega de contenidos de programación de video a teléfonos celulares y otros dispositivos móviles, usando las tecnologías tradicionales de broadcast, continúa despertando interés y debates en todos los continentes. La plataforma, que está despegando en ciertas regiones, genera un mayor interés en otras áreas a medida que se logra conformar el modelo de negocio.
El desarrollo de un paquete de programas es un tema crucial, mientras que los teledifusores y los proveedores de servicio inalámbrico construyen sus paquetes de servicio basados en encuestas preliminares y otras investigaciones. Mientras tanto, los fabricantes refinan la plataforma tecnológica desde la cabecera hasta la entrega, empezando en el punto de adquisición y terminando con la entrega del contenido en el dispositivo del consumidor.
El diseño de una cabecera de televisión móvil no es muy diferente del de una cabecera de televisión tradicional. Por citar unos ejemplos de Estados Unidos, proveedores de servicio como Modeo y MediaFLO, de Qualcomm, han desarrollado cabeceras centrales e instalaciones de distribución por red, similares a los ambientes de programación multicanal. Como en cualquier centro nacional de operaciones, hay muchos servidores, sistemas de branding digital, enrutadores, procesadores de señales, sistemas de administración de activos digitales y de playout automatizado, entre otras soluciones típicas de broadcast. Estos sistemas se usan para adquirir, manipular, monitorear y establecer las condiciones de acceso de las señales de TV digital en preparación para su distribución.
El modelo de distribución de la televisión móvil aprovecha las ventajas de la codificación avanzada (y en algunos casos la multiplexación), que es común en el cable digital, la televisión satelital y las plataformas de entrega de IPTV; al mismo tiempo, usa el modelo servicio terrestre de entrega con transmisores al aire. La codificación avanzada (generalmente H.264 pero también VC1) y la multiplexación, representan las técnicas de compresión de video que permiten a los proveedores de televisión digital ofrecer más canales al consumidor.
Los transmisores de televisión terrestre gozan de una suerte de renacimiento gracias a las nuevas instalaciones de las redes de transmisión de televisión móvil. América Latina está en una etapa muy temprana del interés por la televisión móvil y, tal como otras regiones, tiene la posibilidad de probar varios estándares de transmisión. Las principales opciones en este punto parecen ser MPH (Mobil Pedestrian Handheld), un estándar de televisión móvil in-band liderado por las cadenas que ya están dentro de la norma ATSC; DVB-H, una extensión de televisión móvil del estándar DVB-T de televisión terrestre, adoptada por muchas regiones del mundo, y FLO, una tecnología de multicasting desarrollada por la unidad de negocios MediaFLO, de Qualcomm. Mientras tanto, otros estándares como T-DMB (una extensión del estándar DAB) muestran interés en ciertas regiones, pero no parecen tener fuerza internacionalmente. Los transmisores T-DMB están diseñados específicamente para pasar canales de radio digital junto con la programación de televisión, y esto ha despertado cierto interés en México, por la cantidad de estaciones pertenecientes a los grandes grupos de medios del país. El hecho de que este estándar sea muy popular en la zona Asia-Pacífico (hasta mayo de 2007 había ya 6,45 millones de usuarios en Corea del Sur; T-DMB fue, además, confirmado como estándar para la transmisión de los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008), significa que el potencial para el interés de los consumidores en México es alto, si los receptores son dirigidos a este mercado.
El estándar para televisión móvil In-Band MPH, desarrollado por LG Electronics, Zenith y Harris, pretende ofrecer un valor inmediato a los broadcasters que usen el estándar ATSC para televisión digital terrestre. En Estados Unidos, los broadcasters locales de ATSC pueden dedicar una tajada de su flujo de transporte de 19,39 Mbps para iniciar servicios móviles utilizando el estándar MPH. Una estación local ATSC con esta cantidad de ancho de banda puede usar 4,4 Mbps para transmitir tres canales de servicio móvil a dispositivos de mano mediante sistemas de compresión H.264. Esto puede representar un robusto servicio de simulcasting de la señal principal HDTV del canal, con servicios locales (clima, tráfico, deportes) dedicados a un segundo canal especialmente diseñado, dejando también la puerta abierta para programación especial en un tercer canal.
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