La existencia de canales abiertos ofrece a los consumidores otra posibilidad de acceder a servicios de televisión y radio gratuitos cumpliendo con la premisa básica de entretenimiento que buscan los usuarios como alternativa a los sistemas de cable y DTH o DBS. Como se observó en la primera parte de este artículo, el sistema se encuentra disponible y consta de ciertos elementos que hacen posible la recepción de señales, ahondaremos un poco más en el tema mostrando su funcionamiento y comparándolo con otras alternativas para que usted decida que opción es la mejor según sus necesidades.
¿Cómo funciona el sistema de transmisión satelital?
Los satélites se encuentran ubicados en la órbita geoestacionaria de la tierra, aproximadamente a 22300 millas de la superficie, en comunicación directa con las antenas para transmitir y recibir señales. Los programadores de transmisión envían (proceso de uplink) las señales al satélite las cuales pueden ir o no encriptadas; la codificación se realiza para evitar recepciones sin autorización de la señal antes de ser enviada a las antenas de los usuarios. Las señales son recibidas por un transponder localizado en el satélite, el cual se encarga de retransmitirlas después de haber convertido la señal a la frecuencia programada para las antenas en tierra.
Típicamente un satélite tiene de 24 a 32 transponders que transmiten diferentes números de canales dependiendo del tipo de compresión y la calidad deseada de señal, generalmente el promedio es de diez canales. Con el fin de minimizar la interferencia entre transponders, las señales son transmitidas alternativamente hacia antenas polarizadas.
La señal enviada de vuelta es recibida por la antena pero con una amplitud mínima, menos de un watt, lo que requiere el uso de amplificadores (LNBs) para reestablecer la señal hasta una frecuencia que pueda ser procesada y retransmitida en tierra. Un satélite de banda C transmite con un rango de poder de 10 a 17 watts por transponder y requiere de antenas de 5 a 10 pies de diámetro para la amplificación, mientras que un satélite que transmite en banda Ku, con un rango de 100 a 200 watts por transponder requiere antenas de 18 pulgadas de diámetro.
Con su nueva amplitud, la señal pasa al IRD (Integrated receiver/decoder) donde se transforma a un formato que pueda ser visualizado en un televisor. Cada IRD o decodificador posee un número serial único que lo identifica, el cual es activado por el programador del satélite para permitir la recepción de señales codificadas. En el caso de canales libres, la señal pasa por un descompresor que la convierte a formato de televisión. Cuando se prestan servicios que requieren comunicación de doble vía, el IRD está conectado, generalmente, a una línea telefónica que completa el proceso de retorno.
Para poder ver señales múltiples al mismo tiempo, el sistema requiere unas adecuaciones que varían dependiendo del número de señales recibidas y el número de unidades receptoras conectadas. Por ejemplo, si desea ver dos programas distintos en dos unidades independientes, necesitará de dos IRDs (receptores) y una antena que posea doble LNB; un LNB sencillo le permitirá recibir señal de un solo satélite y uno doble dará esa única señal a dos receptores. Si recibe señal de más de un satélite, requerirá de un LNB por satélite asociado. Por otra parte, si requiere conectar más de una unidad receptora a una sola antena necesitará un conmutador (switcher) por cada unidad adicional.
De este modo podrá conectar a su sistema tres tipos de antenas que son:
- Antena de LNB sencillo: le permitirá conectar un único receptor y recibir una sola señal.
- Antena de LNB doble: le permitirá conectar dos receptores y recibir señal de un solo satélite.
- Antena multi-locación: posee dos LNBs que reciben señales independientes y el número de receptores asociados depende de sí el LNB es sencillo o doble o del uso de switchers.
¿En que satélites se encuentran canales libres?
Como se mencionó en la primera parte, la posibilidad de encontrar canales abiertos es muy grande, alrededor de dos mil están ya disponibles y el número está en aumento, visitando la página
www.commsearch.com/canalesespa.htm podrá encontrar una lista detallada de canales por satélite la cual es actualizada constantemente.Entre los satélites que transmiten estas señales se encuentran: SATCOM C-3 y C-4, TELSTAR 4, 5 y 7 banda C y Ku, GALAXY 1-R, 5 Y 10R, ECHOSTAR 3, 4 y 5, PanAmSat 3, 5 y 9, INTELSAT 706, 709 y 805, SATMEX 5, BRASILSATS y NAHUEL de Argentina disponible sólo para Suramérica, HISPASAT disponible para América solamente, COLOMBIA 515, y TDRS 5 (inclinado), PANAMSAT 2 e INTELSAT 701 que no se ven en Suramérica.
¿Qué es DBS y DTH y en qué se diferencian con los sistemas de recepción libre?
Direct Broadcast Satellite (DBS) y Direct To Home (DTH) son dos terminologías que quieren decir básicamente lo mismo, la recepción de programación de televisión directamente del satélite, en la mayoría de los casos, se asocia con los sistemas de televisión paga. La diferencia con los sistemas que reciben señales abiertas radica, a parte del no pago por la señal recibida, en las antenas utilizadas, el tipo de aparato receptor y los servicios recibidos a través del satélite.
El tipo de antenas para DBS y DTH no son compatibles con las antenas utilizadas en los sistemas abiertos, éstas son de mayor tamaño, capacidad y precio. Las antenas para DBS son de aproximadamente 60 centímetros o 18 pulgadas de diámetro y estacionarias (no poseen posicionador o actuador) lo que no les permite recibir muchas de las señales abiertas, además, las frecuencias de transmisión son diferentes e irrepetibles y el satélite sólo envía la señal a estaciones terrestres pre-identificadas. Adicionalmente, hasta ahora no existe un servicio de DTH o DBS que permita recibir señales de diferentes satélites a sus usuarios.
Por otro lado, el aparato receptor impide esta función parcialmente, estas unidades están previamente programadas para decodificar un tipo único de señal que no es compatible con la compresión de las señales abiertas. Los canales recibidos están identificados y la posibilidad de adicionar más se da sólo en el tipo de receptores para señal abierta. Por otro lado, los operadores de DTH no dan la posibilidad a sus suscriptores de programar nuevos canales en sus unidades, lo que no quiere decir que no se encuentre en el mercado un receptor que pueda aceptar señales abiertas y cerradas, un ejemplo de esto es la unidad 4DTV que es compatible incluso con servicios interactivos y acceso a internet. Por otro lado, los receptores para DTH son más avanzados ya que requieren tarjetas especiales para hacer posible la recepción de servicios interactivos.
En cuanto a los servicios, los sistemas abiertos poseen un único servicio de recepción de señal, mientras que los sistemas de DTH poseen entre otros: servicios de televisión, aplicaciones de transacción como ventas o verificación de tarjetas de crédito, aplicaciones interactivas como guías de programación, acceso telefónico y a internet, redes corporativas, etc.
Algunas ventajas y desventajas del satélite frente a las redes de cable:
El principal competidor de los sistemas satelitales es el servicio tradicional de televisión por cable, cuya principal ventaja es el costo reducido. Sin embargo, los sistemas satelitales ofrecen como mayor atractivo un número ilimitado de canales. Entre otras ventajas ofrecidas podemos encontrar un cubrimiento ilimitado de área sin importar que sea rural, calidad 100% digital en video y sonido gracias a la transmisión directa, la posibilidad de adaptación a diferentes zonas horarias de la programación, y la posibilidad nula del deterioro de la señal y el menor riesgo de interrupción del servicio, gracias a que el sistema no depende de una infraestructura terrestre.
En cuanto a desventajas del satélite, se presenta una interrupción momentánea del servicio causada por fenómenos atmosféricos como fuertes tormentas, un fenómeno conocido como "rain-fade" que interrumpe la transmisión en línea recta de la señal entre el satélite y la antena. Finalmente el costo superior del equipo requerido para este servicio limita a muchos usuarios a acceder al sistema satelital, sin embargo, el avance de la tecnología está haciendo que los costos se reduzcan, por ejemplo, en relación con las antenas y sus tamaños, y la necesidad de varias unidades receptoras para ver y almacenar diferentes señales.
En conclusión, el televidente tiene varias opciones a la hora de elegir con cuál método quiere recibir su señal de televisión, dependerá de los gustos de cada uno si decide convertirse en un suscriptor que asume un cargo mensual a cambio de servicios con valor agregado, o si decide aprovechar los innumerables canales abiertos sacrificando la comodidad de los servicios personalizados e interactivos. Como en todas las opciones, existen ventajas y desventajas en cada uno y el paso del tiempo, el desarrollo de la tecnología y los gustos y necesidades del cliente determinarán cual sobrevivirá a la elección.
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