Estudios de producción completamente digitales (Segunda entrega)

Este artículo, del cual presentamos la segunda entrega, mide el éxito de cuatro soluciones para el estudio de producción completamente digital, concentrándose en las áreas de edición, gráficas y reproducción/transmisión. Las tres primeras soluciones sólo tienen éxito parcial pero obviamente conducen a la cuarta, basada en Clipbox, que cumple todos los objetivos. Aquí se ilustran los cambios tecnológicos necesarios para obtener los beneficios potenciales de un sistema completamente integrado.

Una alternativa consiste en conectar el servidor en una configuración de estrella.

De esta manera cada interfaz sólo necesita operar a la velocidad de video manteniendo internos al servidor sin que importen cuales sean los requerimientos de un ancho de banda multicanal. Las conexiones pueden usar el comprobado estándar de la industria de televisión SDI, capaz de funcionar hasta 270 megabits por segundo y sobre 600 pies de cable coaxial. Con interruptores para enrutamiento disponibles y muchos equipos de TV capaces de aceptar la señal directamente, esta parece ser una solución adecuada.

Tal vez la configuración más obvia consiste en utilizar cada canal del servidor como un dispositivo para grabación y origen de video/sonido. De esta manera los canales del servidor reemplazan a los VTR en un panel de regulación de edición al mismo tiempo que suministran facilidades para entrada de archivos y reproducción. Al almacenar la película completa en el servidor, esta puede estar disponible a todos los usuarios para edición, gráficas y reproducción. Esto coloca al servidor en el eje de producción y, con un desempeño adecuado, podría tener éxito en lograr nuestros cuatro objetivos. No obstante, suponiendo que se utiliza un promedio de cuatro VTR en cada uno de los cuatro paneles para control de edición, esto usa 16 canales del servidor. Aumentar uno para reproducción y otro para entrada directa significa que se necesitan 18 canales: mucho ,más que cualquier servidor ofrecido hoy. De nuevo una ruta de escape consiste en comprimir las imágenes, arriesgando por lo tanto la calidad de la señal.

Las soluciones 2 y 3 señalan una deficiencia en al ancho de banda de la red y del servidor que evita un desempeño de calidad.

La figura 4 presenta una solución que satisface los objetivos y depende del reparto equitativo de las tareas y la aplicación de tecnología reconocida que trabaja cerca a los nuevos desarrollos. En la solución 3, gran parte de la capacidad del canal se utiliza para proporcionar fuentes en los paneles para control de edición. Hace poco se supuso que los paneles están basados en el tema tradicional de múltiples VTR, cada canal del servidor sustituyendo uno, de tal manera que la película que se almacenó en el servidor se pueda editar y volver a almacenar lista para volver a presentar. Con métodos más modernos los discos se pueden usar para lograr un efecto mucho mejor.

El éxito depende no sólo del servidor y su red sino también del diseño de sus outstations. En los dos últimos años se han desarrollado paneles para control de edición basados en discos, como Newsbox y EditBox, para operación on-line que cuentan con efectivo acceso aleatorio de tiempo real (la capacidad de leer cualquier cuadro en cualquier orden, a la velocidad de video o por encima de ella) en sus lugares de almacenamiento para proporcionar verdaderos sistemas de edición no lineales. Aunque las comparaciones directas no son válidas, estos pueden ofrecer paneles para control de edición que utilizan hasta seis VTR y, debido a la velocidad del acceso a los almacenamientos, el proceso de edición involucra poco o ningún doblaje. En efecto, el proceso de edición produce un conjunto de instrucciones para nuevas presentaciones más que la grabación de un nuevo video. Esto es muy importante porque disminuye drásticamente la necesidad de copiar la información de video, ahorrando espacio en disco y tiempo de copia y minimizando las transferencias de video por todo el sistema.

Mediante el diseño de un servidor capaz de dar verdadero acceso aleatorio para sus canales, cada uno puede sustituir el almacenamiento en disco de los paneles para control de edición. Tal característica está incluida en la especificación de Clipbox. Dicho canal de verdadero acceso aleatorio está en verdad alejado del concepto tradicional "lineal" de canal. Cuando se hace interfaz con un verdadero sistema de edición de acceso aleatorio, como un Edibox, puede ser equivalente a muchos canales VTR: o más bien a fuentes con acceso no lineal.

Es claro que la operación del panel para control de edición con el almacenamiento Clipbox requiere un grado de integración muy alto para lograr el control cuadro a cuadro necesario a la velocidad de video. La capacidad del SDI, adoptado en la actualidad para llevar el video y el sonido empotrado, se ha extendido para llevar también como señales empotradas los comandos de control necesarios. Toda la conexión del servidor con la outstation se hace con sólo dos canales coaxiales (entrada y salida).

Usar SDI también significa que los interruptores para enrutamiento estándar se pueden utilizar para volver a configurar el sistema de tal manera que los paneles para control de edición puedan estar on-line u off-line al servidor.

Dado que el panel antes descrito estaría fuera de funcionamiento si se desconecta del servicio, se dispuso que también estén conectados cuatro paneles completos con su propio depósito en disco. Se trata de unidades autónomas que tienen flexibilidad suficiente para funcionar solas o con el servidor. Esto presenta varias ventajas: ofrecen seguridad al eliminar la dependencia total en el funcionamiento continuo del depósito central y, como no todos los paneles necesitan operar con el servidor todo el tiempo, permiten conectar un mayor número de ellos mediante la simple adición de un interruptor SDI.

Administración del sistema: el trabajo de diseñar todo un estudio de producción debe incluir la administración del sistema. Las instalaciones y las cintas necesarias deben estar disponibles en el lugar apropiado en el momento justo: una labor asignada tradicionalmente a la planeación. La administración interna de un depósito de video con verdadero acceso aleatorio es muy compleja: no lo es menos debido a que los cuadros de cualquier clip pueden estar dispersos. Una función del sistema de administración interno de almacenamiento es dar acceso directo a todos los cuadros sin que sea necesario tener conocimiento alguno de dónde se encuentran. Otra función es eliminar la contención de tal manera que cualquier canal puede tener acceso a un cuadro en cualquier momento. Es posible que todos los canales presenten simultáneamente la misma cinta y aunque este no sea siempre un requerimiento operacional, tal flexibilidad simplifica mucho la tarea del control externo, al igual que el computador. Sin tener en cuenta otra actividad, toda la cinta está disponible para presentar con la modalidad el cuadro siguiente.

En los casos de Editbox y Newsbox que funcionen con Clipbox, el control del depósito de Clipbox está integrado en los menús de los paneles para control. De esta forma, usar el depósito de Clipbox se convierte en una simple extensión de su operacional normal. Como sucede con cualquier sistema de administración bueno, la potencia o la complejidad de las operaciones está escondida al operador.

Se describieron varios diseño para un estudio de producción completamente digital pero todos, excepto el último, fallan en cumplir todos los objetivos originales. La solución basada en cintas puede ofrecer buena calidad, pero es deficiente ante la velocidad y la flexibilidad del funcionamiento de los actuales sistemas basados en discos. Disminuyó la atracción de las conexiones tipo open ring basadas en redes de computador porque tienen que funcionar con video comprimido. Operar un servidor en una red con configuraciones estrella disminuye los requerimientos del ancho de banda para el funcionamiento de la red, pero muy pronto se queda sin canales suficientes para ofrecer un trabajo de calidad. Sólo el enfoque de edición y reproducción integradas puede proyectarse para abarcar todo el estudio de producción y al mismo tiempo cumplir los objetivos de calidad, disponibilidad de programa, flexibilidad y funcionamiento con la nueva tecnología de disco.

Con la perspectiva de sistemas de edición y reproducción basados en discos es importante darse cuenta de todas las ventajas que ofrece trabajar con el nuevo medio. Ir ciegamente tras las ideas para trabajo en red desarrolladas originalmente en la industria de computadores y los diseños de paneles de edición de la época de las cintas no da los mejores resultados. Es posible cumplir los objetivos utilizando las nuevas ideas desarrolladas dentro de la era basada en discos, tanto para el depósito del servidor como para los paneles de edición, y elaborar con ellas un sistema integrado. Este artículo puede parecer un avance excesivo desde las prácticas actuales, pero presenta la visión más clara posible de los futuros estudios de producción completamente digitales.