Panasonic anunció a finales de 2007 el lanzamiento de una nueva camcorder HD que permite implementar flujos de trabajo sin cinta, utilizando tarjetas de memoria SD, las mismas que usamos en nuestras cámaras de fotografía digital. Se trata de la AG-HMC70, una cámara “de hombro” orientada, en principio, a las aplicaciones educativas, la videografía de eventos y el mercado corporativo. Con este modelo, Panasonic sigue su tradición de ofrecer a los usuarios profesionales “grandes cámaras pequeñas” con un desempeño –y un aspecto– que las separe claramente de las cámaras de uso doméstico.
Pero en este caso Panasonic ofrece una camcorder que está más cerca del mundo ‘pro’ que del mundo casero, aunque sus controles en modo manual pueden ser algo frustrantes para el videógrafo acostumbrado al equipo de alta gama, la 70 ofrece las funciones que se necesitan realmente… junto a opciones de automatismo total comparables a las de cualquier palmcorder de consumo. Sin embargo, tiene conexiones de audio XLR y de video tipo BNC, y eso aclara algunas cosas sobre su verdadera vocación. No obstante, como es habitual en nuestro mercado, las fronteras entre el mundo pro y las aplicaciones broadcast son bastante borrosas, lo que hace que la HMC70 pueda resultar interesante para muchos lectores de TV y Video.
La AG-HMC70 es una camcorder con tres sensores CCD progresivos de ¼”, que generan señales 1080i con una resolución efectiva de 1440 x 1080. El material se registra usando el codec AVCHD, una variante de MPEG-4 basada en codificación H.264, sistema que ha tomado mucha fuerza en aplicaciones de Video IP. Panasonic se ha convertido en un fuerte defensor del codec AVC, el cual ha tomado cierta importancia en camcorders de uso doméstico y posiblemente aparezca en un futuro próximo en la plataforma P2.
La HMC-70 permite seleccionar tasas de datos de 6,9 o 13 Mbps, y aunque resulta factible usar tarjetas SD corrientes, es recomendable usar tarjetas SDHC, las cuales permiten asegurar un mejor desempeño. Según Panasonic, la eficiencia inherente a la compresión MPEG-4 permite asegurar una calidad equivalente a la de HDV con anchos de banda cercanos a 13 Mbps, algo más de la mitad de los 21 Mbps que el HDV 1080 invierte en la compresión de video.
Como punto de referencia, podemos señalar que en una tarjeta SDHC de 16 GB pueden registrarse algo más de 2 horas 30 minutos de material a 13 Mbps, o bien cerca de 40 minutos en una tarjeta de 4 GB que puede adquirirse sin mayor inconveniente en cualquier tienda, aunque sería buena idea quedarse con marcas conocidas; como muchos hemos encontrado dolorosamente, no todas las tarjetas SD funcionan igual de rápido.
Un atractivo adicional de las tarjetas SD es que, eventualmente el material puede visualizarse en múltiples dispositivos: además de cualquier PC equipado con un lector de tarjetas, la mayoría de receptores HDTV y reproductores de discos azules que vienen equipados con ranuras SD, tienen la capacidad de decodificar video MPEG-4.
En este punto, varias de las plataformas de edición más importantes soportan directamente el codec AVC; además de Final Cut e IMovie, los usuarios de Canopus/Grass Valley Edius, de Pinnacle Studio Plus y de los productos de Corel/Ulead pueden manejar el material de la HMC70 sin inconveniente alguno.
Considerando todo lo anterior, no me extrañaría encontrar una AG-HMC70 haciendo trabajo de reportería en alguna ciudad cercana… y quizás grabando una fiesta al día siguiente.
