Cuatro claves para repensar la migración

¿No es triste usar cinta de video para transportar material entre las estaciones de gráficos y los sistemas de edición? Muchas instalaciones recién montadas tienen que recurrir a procedimientos de este tipo, por falta de planificación.

La mayoría de nosotros ha tenido la desafortunada experiencia de sentir en carne propia los efectos de alguna decisión errada en el proceso de modernización de los sistemas de producción y posproducción.

¿Qué tienen en común estos problemas? Casi siempre provienen de un análisis impreciso de las necesidades que deben satisfacer los nuevos sistemas de producción. Decir que el diagnóstico falla por falta de información acerca de los modelos futuristas es injusto, por decir lo menos. Y es un hecho que ningún productor puede darse el lujo de tomar decisiones de renovación de equipos sin documentarse suficientemente.

Aparte del indispensable esfuerzo por mantenerse informado y analizar el mercado constantemente, el carácter de los sistemas de producción digitales exige un trabajo muy serio de planificación. Durante muchos años estuvimos acostumbrados a actualizar nuestros equipos agregando cosas. La forma de "poner al día" una sala de edición era adquirir una nueva unidad de efectos, o comprar una grabadora del formato de moda.

Los sistemas digitales son mucho más exigentes: Antes de empezar a escoger los juguetes nuevos hay que definir una estructura, una forma de organizar las cosas. En un entorno digitalizado no se puede crecer de forma desordenada: Antes de empezar a actualizar hay que definir a donde se quiere llegar.

El objetivo del negocio ya no es entregar un casete con un producto terminado, sino ayudar a transportar información. Cada vez aparecerán más alternativas de distribución diferentes a la teledifusión convencional.

La modernización de equipos de posproducción, antes que un riesgo, debe asumirse como una oportunidad: el diseño de un sistema de posproducción completamente digital puede convertirse en una experiencia piloto para contribuir al diseño de la operación de transmisión de una estación local, o para ayudar a definir las necesidades reales del servicio noticioso del canal.

Algunos productores tienden a pensar que la digitalización de la producción no afectará tanto el área de producción, que esencialmente conservaría su forma actual, adoptando sólo los cambios necesarios para integrarse a los entornos completamente digitales. Aunque esta suposición puede estar bien fundamentada, hay que incluir en los planes para un futuro próximo la posibilidad de un cambio de carácter en el trabajo de campo.

Es significativa la tendencia de las operaciones noticiosas a aumentar su manejo de contenido "en vivo", como recurso para seguir siendo competitivas. E incluso cabe esperar cambios significativos en los sistemas de producción de programas argumentales o deportivos. ¿Acaso es posible pensar en programación interactiva sin extender los recursos de la edición no-lineal al ámbito de la producción?

El diseño apropiado de un sistema de posproducción digital basado en una estructura sólida de almacenamiento y distribución de material debe ser el fundamento de la operación completamente digital de los próximos años. Flexibilidad es, más que nunca, la palabra clave. Hay que dejar espacio para acomodar el crecimiento y las necesidades de las nuevas propuestas de programación.

Por otra parte, para dimensionar correctamente la modernización de los sistemas de producción es indispensable consultar el mercado. Hay que compaginar las tendencias de la industria con los espacios y las necesidades reales del mercado.

El éxito de un sistema de producción digital no necesariamente está en tener un gran ancho de banda y muchísimo almacenamiento. Algunas veces, la respuesta correcta puede ser pensar en pequeño. Pero siempre reservando rutas de expansión y rompiendo con el concepto tradicional de centros de trabajo separados: En un entorno completamente digital, las líneas que separan las diferentes fases de la realización se van haciendo borrosas. Cada núcleo aporta lo suyo para hacer posible que el producto llegue a su público a través de diferentes redes de distribución...

Cada año, el lema de la convención de la NAB ayuda a poner sobre el tapete una nueva "palabra mágica", que ayuda a describir el estado de la industria y puede ser un buen recurso para estimular el proceso de aprender a pensar de forma diferente.

Convergencia, conectividad y rightsizing son algunas de las que están en boga. Las connotaciones de estos términos en el diseño de sistemas digitales de producción son bastante evidentes, pero con mucha frecuencia se les escapan a los personajes más avisados.

Por ejemplo, la falta de capacitación del personal técnico está claramente relacionada con la incapacidad de las organizaciones para responder a la evidente convergencia entre la tecnología de las computadoras personales y los equipos de producción convencionales.

La incomodidad en los sitios de trabajo, y su obvia incidencia en la productividad, pueden estar relacionadas con la tendencia a subestimar los costos locativos relacionados con una inversión relativamente pequeña en un equipo nuevo (el conocido síndrome de "después de todo es sólo un computador, dejémoslo en la oficina...").

Además de adoptar las palabras mágicas foráneas, deberíamos crear nuestras propias muletillas. Por ejemplo, ¿qué tal si empezamos a pensar en homologación? En el marco de la televisión globalizada tenemos que empezar a pensar en alcanzar niveles de calidad que nos permitan salir a competir en los mercados internacionales.

La amarga experiencia de los productores latinoamericanos que pretenden ganarse una posición como proveedores de los conglomerados de la televisión por suscripción, nos ha demostrado que, para muchos de nosotros, alcanzar los estándares de este mercado supone un esfuerzo extraordinario.

Otra palabra interesante es diversificación. La competencia entre la televisión abierta y el cable, alimentada por las poderosas corporaciones norteamericanas, obligará a las teledifusoras a buscar nuevos negocios. A pesar de la recesión económica que afecta a nuestros países, este es el momento de aprender sobre servicios de valor agregado y nuevos medios.

No se trata de que nuestro camarógrafo estrella aprenda de la noche a la mañana a confeccionar páginas Web, pero sí es necesario buscar oportunidades para subsistir en una televisión diferente. Tenemos que encontrar nuestras propias versiones del movimiento hacia el telemercadeo, el infomercial y el video corporativo, que hizo posible que la industria del video en Norteamérica siguiera alimentando prósperos negocios a pesar de la total saturación de canales de televisión abierta.

Si nos quedamos en el ámbito técnico, la palabra mágica más importante es distribución. Este término comprende todos los temas relacionados con el video digital, incluso aquellos tan temidos como compresión y almacenamiento.

Uno de los aspectos más importantes de los sistemas digitales de producción y posproducción es que se trata de aparatos al servicio de la distribución de material audiovisual que puede ser "empacado" de muchas formas diferentes. Pensar en distribución nos facilita recordar que el proceso de producción se basa en la manipulación de flujos de información digital, y que por lo tanto es necesario olvidarse de la noción de que trabajamos para hacer programas.

El mismo material puede servir para generar muchos productos diferentes. Y cada producto tiene su propio nicho en el mercado. En este punto descubrimos que realmente la distribución se está convirtiendo en la esencia de este negocio... y el desarrollo de nuevos sistemas de distribución se convirtió en la más importante tendencia de la industria en los últimos ocho o diez años. Y quien sabe en cuantos años más por venir.

El uso de "palabras mágicas" también puede ser un buen recurso para calificar los nuevos equipos y ayudar a tomar decisiones de compra. En NAB’99 será necesario empezar a aplicar algunas palabras nuevas, pues lo cierto es que no hay equipos mágicos.

Si pensamos en equipos de producción, es muy importante considerar proporciones. Aún para trabajar en nuestro mercado, ya hay que pensar en tener la capacidad de generar video 16:9, y preferiblemente de calidad suficiente para ser utilizado en aplicaciones de televisión digital.

Este tema también es importante si pensamos en posproducción: para algunos de nosotros, ya puede ser tiempo de adquirir algunos monitores "anchos"; después de todo, no podemos pasarnos toda la vida viendo nuestro material en "letterbox". Y a propósito de esto, ¿ya averiguó usted cuánto puede costarle convertir su editor no lineal a formato "ancho"?

También es necesario empezar a hacer investigaciones concretas acerca de conversiones. Dentro de poco, los productos que se entreguen a la televisión abierta de E.U. tendrán que estar en algún formato compatible con DTV.

Seguramente, los sistemas más populares serán los que conviertan señales PAL o NTSC en señales SDTV... Aunque hay que observar muy bien si las grandes cadenas van a seguir con su idea original de emitir la mayoría de la programación en el formato 480p.

Otra palabra importante es datos. ¿Finalmente, es viable la distribución de información "en bruto" a través de los canales convencionales de televisión? ¿Tendremos algún futuro como proveedores de Internet o como vendedores de aparatos buscapersonas?

También 1999 será el año de los servidores de medios, de la automatización de operaciones y de la tecnología híbrida, que nos permitirá soportar nuestra lenta migración al entorno DTV durante los próximos años.

Y hablando de productos concretos, lo más probable es que no sea el año de los formatos. En este frente, las palabras mágicas no sirven. Todavía continúa la gran confusión, lo mismo que en los últimos cuatro o cinco años. Seguramente tendremos que empezar a acostumbrarnos a que los formatos de uso universal son cosa del pasado...