En la actualidad el manejo de las señales sonoras requiere de una cuidadosa atención para ubicar con precisión los niveles de audio. Con los nuevos sistemas de reproducción sonora, es importante para el ingeniero de sonido lograr el máximo de potencia sonora con el mínimo de componentes de distorsión para utilizar de esta manera todo el rango dinámico disponible.
Con este rango que ofrece el audio digital y el ancho de banda disponible para la producción de sonido en cine y video, esto se ha convertido en un aspecto fundamental que requiere de nuevos métodos de monitoreo y el establecimiento de máximos grados de seguridad en los cuales un sistema de sonido puede operar.
Con estos argumentos han surgido una serie de instrumentos de medición especializados para el manejo y control de señales de audio tanto análogas como digitales. Dolby Labs, compañía reconocida por su trabajo de investigación en sonido y el desarrollo de tecnologías aplicadas a la industria de la televisión y el cine, ofrece una herramienta de diagnóstico portátil para el monitoreo de audio, capacitada para la medición de flujos de bits Dolby(Dolby Digital, Dolby E) y PCM (Pulse-code modulation). La unidad DM-100 permite a los integradores de sistemas e ingenieros de servicio realizar rápidamente pruebas de integridad y composición de los flujos de bits en las estaciones de producción, teledifusión y sistemas de teatro casero.
El DM-100 identifica el formato del flujo de entrada y lo decodifica apropiadamente. Mediante el uso de audífonos los usuarios pueden monitorear pares de canales individuales o mezclas de dos canales de cualquier programa multicanal, mientras que la suma de los dos canales puede ser escuchada en un pequeño parlante que trae incluido. Los flujos de prueba son almacenados en una memoria interna no-volátil del tipo RAM y pueden ser cambiados en el campo via actualización de software.
De otra parte, Dolby Labs también ofrece la herramienta de audio multicanal DP570, desarrollada para simplificar el proceso de monitoreo de audio multicanal y la creación de metadata Dolby Digital con un esfuerzo mínimo de audio profesional. Este procesador permite también al usuario escuchar el efecto de metadata en tiempo real mientras prepara los tracks de sonido para ser enviados al final como flujos de bits Dolby Digital. El DP570 acepta la entrada ocho canales de audio y los procesa de acuerdo con los valores de metadata escogidos por los creadores de programas, incluyendo los valores para el rango dinámico de compresión, características de mezcla y configuraciones para el canal de programa.
Audio Precision, desarrolló un nuevo accesorio para pruebas de desempeño de audio en PC. Con la certificación de Microsoft Windows, este recurso ofrece una solución completa para la explicación, ajuste y prueba del comportamiento de audio en cualquier PC instalado sobre plataforma Windows, de acuerdo con las especificaciones de Microsoft Hardware Quality Lab (WHQL). Las secciones de entrada y salida del sistema de audio de una tarjeta de sonido o de una tarjeta principal (Motherboard) son totalmente probadas utilizando las capacidades del analizador de audio System Two. Varias rutas de cada sistema de audio PC son probadas para entregar una imagen de completo desempeño tanto del mezclador de audio como de la totalidad del sistema, incluyendo los convertidores.
Para el monitoreo de sonido de formatos 5.1 y 7.1 Surround, la compañía Logitek Meters desarrolló los sistemas de medición SV51, UV51 y UV71. Estos instrumentos de medición utilizan procesamiento digital de señales basado en los equipos analógicos SHARC DSP, para medición precisa que corresponden a los estándares internacionales. Todos los medidores pueden ser configurados para aceptar entradas análogas o digitales. El modelo SV51 tiene seis barras gráficas de LED. Las entradas análogas están en capacidad de recibir señales balanceadas y no balanceadas. Estas unidades pueden ser calibradas como referencia entre –10 hasta +24dBu. Los modelos digitales aceptan señales digitales profesionales o consumer y aseguran automáticamente la rata de muestreo de las señales de entrada.
En la misma línea de sistemas para monitores de sonido Sourround, Leader Instruments Corp. ofrece el modelo LV 5836B, un equipo capaz de exponer una imagen precisa del sonido que equivale exactamente a la percepción aural del oído humano. Desarrollado en colaboración con NHK, la compañía de teledifusión japonesa, este procesador digital trabaja aspectos fuera de fase y amplitud para mostrar una imagen sonora. La unidad acepta lo último en la forma de seis canales de audio digital AES/EBU. Un indicador de nivel en la pantalla es dedicado al canal de bajas frecuencias. Además, acepta cinco canales de audio análogo en forma balanceada o no balanceada.
Estos sistemas de medición fueron presentados recientemente en NAB 2000.
