TV Satelital: Tecnología VSAT

El satélite es en esencia un repetidor o un espejo que refleja las transmisiones que hace un terminal hacia la tierra. Esto permite que un terminal de la red pueda comunicarse con otro que se encuentra a cientos de kilómetros de distancia. Adicionalmente, también hace posible la teledifusión de información desde un terminal hacia muchos otros más, así como la retransmisión de señales desde el satélite hacia la tierra. Esta señal normalmente cubre una amplia área geográfica.

Las estaciones VSAT pueden ser usadas para comunicaciones entre dos o más estaciones terrenas. Emplear estaciones VSAT hace posible el cubrimiento amplio en áreas de acceso muy difícil en tanto que al mismo tiempo incrementa fácilmente el número de puntos de acceso.

Las estaciones VSAT también son aplicadas para conectividad de Internet, tanto en locaciones remotas como en países en los cuales las regulaciones locales requieren el uso de estructuras de telecomunicaciones independientes de las redes propias de cada uno de ellos.

La arquitectura para redes VSAT puede ser star, full-mesh o hybrid. "Star" quiere decir una central que se comunica con todas las estaciones remotas. Esta es una arquitectura para teledifusión de televisión satelital en la cual una gran antena central transmite a muchas otras antenas pequeñas remotas. Sin embargo, VSAT puede ofrecer comunicación de dos vías con las bases remotas así como la recepción desde la unidad de transmisión central. Si hay dos comunicaciones remotas, una de ellas transmite hacia la estación central. La estación central retransmite el mensaje hacia la estación respectiva. Esto quiere decir que hay dos vías o recorridos de satélite.

"Full Mesh" hace referencia a cualquier terminal en la red que puede comunicarse con cualquier otro en una sola dirección con el satélite. Es decir, por una sola vía de comunicación. No existe una parada intermedia con el satélite central. "Hibryd" , por su parte, se refiere a la arquitectura de la red que emplea los dos diseños "Full Mesh" e "Hibryd". Un ejemplo de esto es una red que usa "Star" para transmisiones de Data hacia la central y también provee servicio de comunicaciones de voz entre todas las terminales remotas "Full Mesh".

Actualmente, existen más de 400 millones de PC´s en el mundo. Esta cifra se incrementa en cerca de 50 millones cada año. Los expertos estiman que una cifra cercana al 25% de estos computadores personales están conectados a Internet. Un creciente número de usuarios tanto en los mercados residenciales como de negocios no están satisfechos con las ratas de datos que ofrece un módem telefónico común. Diferentes tecnologías están compitiendo para proveer amplios accesos de banda ancha. Los principales competidores forman parte de las tecnologías Digital Suscriber Line (DSL) que usan la infraestructura local de redes en cobre; cable modems a través de la red de Tv por cable; recientes tecnologías como LMDS o MMDS y acceso vía satélite.

Cada una de estas tecnologías tiene sus fortalezas y debilidades. Por ejemplo, las redes de Cable Modem requieren de una labor intensa para instalación y tienen una salida limitada cuando la última sección coaxial cuenta con un alto número de suscriptores.

Los sistemas satelitales pueden llegar a lugares a los cuales las demás tecnologías no pueden hacerlo. Un satélite provee cubrimiento global en una red sencilla. La calidad del servicio y confiabilidad son altas. Además, el sistema satelital es inigualable para aplicaciones de teledifusión, así como para entregar la misma información a un amplio número de usuarios. Es necesario considerar que una gran mayoría de usuarios de Internet en el futuro estarán transmitiendo servicios que requieren la reproducción de información de audio y video.

Los satélites, además de proveer acceso rápido a Internet, pueden suministrar conectividad de dos vías aprovechando la infraestructura local. Para las regiones del mundo que tienen dificultades para asumir los costos de las estaciones terrestres de banda ancha, Internet vía satélite puede ser la más rápida y económica forma que tiene un Internet Service Provider (ISP) para ganar ancho de banda en el acceso a Internet.

Junto con estas aplicaciones, la tecnología VSAT tiene aplicaciones en telefonía rural y en redes corporativas de información.