¿No sería fabuloso poder ubicar cada enlace estudio-transmisor (STL) digital justo al lado de las instalaciones del teledifusor? En un mundo perfecto, claro que lo sería, pero lamentablemente la realidad es que los transmisores terrestres de broadcast al aire, con frecuencia están localizados a kilómetros de distancia del sitio donde se crean los contenidos.
Afortunadamente, los sistemas de transmisión por fibra óptica ofrecen la clave para lograr difusiones de alta calidad sin importar la distancia. Con tan sólo una fibra monomodo, incluso teledifusoras cuyas torres se encuentran a kilómetros de distancia, pueden percibir como si el transmisor estuviese en la sala contigua.
La argumentación de contar con rutas a los transmisores, soportadas en fibra óptica para un STL digital, es la misma que para el caso de transporte de otras señales de banda ancha. La fibra óptica obvia los problemas propios de los sistemas basados en soluciones de cobre, tales como limitaciones de ancho de banda, degradación con el tiempo y vulnerabilidad a interferencia de RF e interferencia electromagnética, por citar sólo algunas.
Los sistemas de fibra de Telecast han ayudado a las teledifusoras a superar exitosamente sus limitaciones del cobre en las rutas de transmisión por más de una década. Primero con el módulo 292 de la plataforma Viper I, y ahora con el módulo 5292 de la plataforma Viper II, Telecast provee a las teledifusoras una flexibilidad sin rival en el diseño de un sistema específico, conforme los requerimientos exactos de sus STLs.
Para lograr una mayor eficiencia en la transmisión, las actuales técnicas ópticas de CWDM (del inglés Coarse Wave Division Multiplexing) les permiten a las teledifusoras transportar señales adicionales en ambos sentidos y aun así usar una única fibra. Las señales digitales, análogas y de control pueden ser enviadas desde el estudio hasta el transmisor, en tanto que las fuentes de monitoreo, las señales de control e incluso las señales de los receptores de microondas y satelitales, también pueden ser incluidas.
Mediante la tecnología CWDM en una estación de un STL, hasta 16 señales individuales pueden ser fácil y económicamente multiplexadas en una única fibra óptica. Las señales en banda L enviadas desde la ubicación del transmisor y de retorno al control maestro también pueden ser cursadas, de igual manera. La mayoría de los sistemas de Telecast incluye un conmutador de cierre, que puede emplearse en la puerta de la caseta del transmisor a efectos de servir como alarma contra intrusión. El mismo conmutador de cierre puede ser empleado para encender o apagar el equipo de manera remota.
Una de las primeras aplicaciones de los STL digitales de HD fue instalada para WTAE en Pittsburgh, Pennsylvania. Por medio de un sistema completamente redundante, que incluye módulos para video SDI de 270 Mbps así como video análogo NTSC y audio e intercomunicación análoga, la estación WTAE comprimió sus señales HDTV mediante un codificador de MPEG-2 ATSC en una señal que cumple con especificaciones SMPTE 310M de 19.39 Mbps. Esta señal puede luego ser luego manejada fácilmente mediante un módulo de 270 Mbps previsto para el transporte de señales de retorno hacia el trasmisor. La modularidad de la plataforma Viper I permitió configurar una solución a la medida del cliente, manejando todas las señales, intercomunicaciones y datos requeridos.
NESN (New England Sports Network), en Boston, cubre más de 30 kilómetros de fibra con su STL desde el parque de béisbol en Fenway hasta el sitio del transmisor en Needham, Massachussets. Mediante la plataforma Viper II, la red ha sido configurada como un sistema completamente redundante, que incorpora video de HD no comprimido con audio embebido. La fibra instalada, suministrada por el portador de telecomunicaciones local RCN, constituye uno de los más extensos enlaces STL para HD no comprimido en Estados Unidos.
Si bien este ejemplo de Boston ha ilustrado todos los beneficios técnicos de la fibra, naturalmente se requiere un cable físico de fibra óptica que conecte al estudio con el transmisor. Lo anterior puede ser tan simple como tender la fibra sobre la propia red. Sin embargo, en caso de algunos sitios remotos, es posible asociarse con otro proveedor alternativo de servicios, como empresas independientes regionales de comunicaciones o con la empresa proveedora de televisión por suscripción local. Otro posible socio para efectos de crear la ruta de cable puede ser un proveedor de servicios públicos local o regional.
Como cada día es mayor el número de las redes que migran a la teledifusión digital, el uso de sistemas basados en fibra óptica continuará expandiéndose. Las fibras ópticas ofrecen el atractivo de una alta capacidad, combinada con la característica de larga distancia cuando se enfrentan los requerimientos de ancho de banda del audio y video digital, que hacen de estos sistemas una solución natural para los STLs digitales.
