Píxel (abreviatura de Picture Element). En aplicaciones de gráficos y video digital, es la unidad básica que conforma la imagen –la representación digital de un punto–. Generalmente usamos el término píxel para referirnos a cada una de las celdas o zonas sensibles alineadas en las superficies de los sensores electrónicos, aunque en rigor no siempre existe una correspondencia directa entre los píxeles de los sensores y los píxeles de la señal de video digital que entrega la cámara.
CCD (Charge Coupling Device). Lo que conocemos como un CCD es un sensor electrónico fotosensible, un dispositivo compuesto que permite transformar luz en cargas eléctricas ordenadas. Un CCD consta de un arreglo de celdas fotosensibles que convierten luz en carga eléctrica, la almacenan y luego la entregan de forma serial a unos circuitos que usan estas variaciones de corriente para conformar una señal de video. Los dispositivos CCD se prestan con mucha facilidad para capturar imágenes en cámaras analógicas, aunque actualmente existen muchos sistemas de captura que entregan señales digitales de forma nativa.
IT (Interline Transfer). Arquitectura de los primeros sensores CCD, en los cuales se usa una matriz de celdas fotosensibles para capturar un cuadro de video, y otra para almacenar esta información mientras se les entrega a los circuitos de la cámara. Los elementos sensibles se descargan "hacia un lado", en una matriz de almacenamiento que comparte el espacio expuesto a la luz con los píxeles útiles. Resultado final: procesamiento lento, efectos de persistencia de imagen y pérdida de área útil.
FIT (Frame Interline Transfer). Familia de sensores CCD en los cuales se utiliza una matriz intermedia de almacenamiento para acelerar la transferencia de cargas, comunicarse más rápidamente con la cámara y reducir los efectos de persistencia de imagen. En muchos casos, la construcción del sensor es más compleja y la transferencia de cargas ocurre "hacia abajo", lo cual permite mejorar el área útil. La fabricación de los dispositivos FIT resulta más costosa y su consumo de energía generalmente es mayor que el de los dispositivos IT equivalentes. En la mayoría de los casos, los fabricantes presentan los CCD FIT como una opción con costo extra para los usuarios.
Microlentes. En muchas implementaciones, los sensores CCD usan una retícula de microlentes cuidadosamente colocados sobre las áreas sensibles para conducir más luz hacia cada celda. Este recurso permite compensar la reducción del área útil propia de los CCD y mejorar significativamente la sensibilidad de los dispositivos.
CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor). Los sensores CMOS hacen la misma tarea que los sensores CCD: al exponerse a la luz generan una corriente eléctrica variable que puede codificarse como una señal de video. Sin embargo, su funcionamiento es completamente diferente del de los CCD: un CMOS funciona como una matriz que cuantifica las variaciones de luz y puede entregar información de forma paralela, lo cual lo convierte en un dispositivo extraordinariamente rápido y muy apropiado para aplicaciones digitales.
Área útil. Todos los sensores electrónicos tienen una limitación importante: no toda el área expuesta a la luz está capturando imagen. En los primeros diseños de CCD tipo IT, el área útil podía alcanzar apenas 60% del plano. Los sensores CMOS tienen condiciones similares, pues –en los diseños actuales– al lado de cada zona sensible siempre hay un conjunto de transistores que controlan cada celda, y hasta hoy no han logrado construir los dispositivos de tal manera que los transistores estén ‘debajo’ de las celdas sensibles. La mejora del área útil es uno de los espacios de desarrollo más importantes en el avance de sensores electrónicos, que en el caso de los CCD ya está cerca de alcanzar su techo.
