La industria de la TV y el video converge con otros sectores industriales que indagan sobre nuevas alternativas energéticas. Los fabricantes de aparatos móviles de consumo (celulares y PDAs) buscan una mayor autonomía para los usuarios mientras que la industria automotriz requiere fuentes de energía libres de emisiones contaminantes. Y todo parece indicar que la búsqueda los lleva a una misma tecnología: las celdas de combustible, o fuel cells.
Las celdas de combustible producen electricidad a través de una reacción electroquímica. Los productos colaterales de esta reacción son mínimas cantidades de calor y vapor de agua. Existen varios tipos de celdas de energía. PowerTek, por ejemplo, utiliza las de Membrana de Intercambio de protones (PEM, por sus siglas en inglés). El proceso por el cual se produce electricidad es el siguiente: El gas de hidrógeno entra a la celda por el ánodo donde un catalizador facilita la disociación del gas en electrones y protones (iones de hidrógeno). Los protones pasan libremente a través de la membrana (de ahí el nombre de Membrana de intercambio de protones) mientras que los electrones lo hacen a través de un circuito externo creando así la electricidad utilizable. Después de pasar por la membrana, los protones de hidrógeno, con la ayuda del catalizador, se vuelven a combinar con los electrones y con oxígeno dando como resultado el vapor de agua.
A diferencia de las baterías, una celda de combustible no se agota ni requiere recarga mientras esté abastecida de combustible. Teóricamente, estas celdas pueden usar el hidrógeno contenido en cualquier hidrocarburo (gas natural, metanol o gasolina). Sin embargo, la generación de energía no depende de la combustión del hidrocarburo sino de su descomposición química. Por lo tanto, las emisiones son mucho menores (como dijimos anteriormente, solo se genera calor y agua).
El sistema CPS de PowerTek tiene una serie de beneficios sobre sistemas de baterías convencionales. A diferencia de estas, la CPS no almacena energía, sino que la produce. Es un sistema de energía basado en Fuel Cells que usa cartuchos de hidruro de metal. Esto provee 300% más duración para un flujo continuo sin interrupción. Las baterías se toman cuatro veces en recargarse que lo que le toma a estos cartuchos rellenarse de hidrógeno.
