No hay ninguna duda: Si uno quiere permanecer en el negocio de la televisión, se deben realizar inversiones. El desafío más grande que enfrentan los programadores hoy es invertir sabiamente cuando se está en el tránsito hacia lo digital. Durante esta transición, es imperativo evaluar de nuevo el modelo de negocios. La meta es continuar siendo un negocio rentable. El problema consiste en maximizar las inversiones existentes en equipo y personal, al tiempo que se mantiene una imagen competitiva al aire. Deben considerarse, además, servicios adicionales como el multicasting y los flujos Web.
En el pasado, como las programadoras recortaron sus inversiones en personal y en equipo, se produjo un gran hueco entre los recursos internos y los recursos que realmente se requerían. Como integradores que somos, nuestro mayor reto es ayudar a los programadores a lograr esta transición digital, puesto que ellos simplemente no poseen el personal disponible para llevar a cabo esta tarea manteniendo al tiempo una planta existente al aire. Agregue a todo esto el envejecimiento de los equipos analógicos, muy poco de los cuales puede usarse de nuevo. El desafío: actualizar y mejorar, manteniéndose al aire y sin agotar las cuentas bancarias. El integrador de sistemas de hoy no simplemente diseña; el integrador colabora e innova para aumentar al máximo el éxito del programador.
La llave para una transición eficaz es encontrar nuevas eficiencias en el flujo de señal y en el manejo de equipo, manteniendo simultáneamente un diseño al aire de alta calidad. Un componente de la nueva eficiencia consiste en la inversión eficaz en automatización. Aunque la automatización de la transmisión ha estado ya en el mercado por algún tiempo, la mayoría de las estaciones todavía operan manualmente. Las nuevas oportunidades del multicasting y el webcasting hacen que este modelo, que fue rentable en el pasado, genere ahora unos costos prohibitivos. Con la automatización, un solo operario puede administrar fácilmente varios flujos al aire haciendo que el ya limitado equipo de personal sea más eficiente.
Otras áreas relacionadas con las nuevas eficiencias son el flujo de señal y la inversión en el equipo que le acompaña. Puesto que la mayoría de las estaciones simplemente cambian entre un programa y los comerciales, una inversión de más de $70,000 dólares en un control máster para cada flujo es a menudo innecesaria. La alternativa es encender el intervalo vertical en el enrutador utilizando los dispositivos de descarga para la inserción de logos y retrocesos, todos bajo el control de automatización. Esto puede hacerse con un fragmento del costo tradicional.
La automatización hace que las operaciones al aire sean menos intensivas en mano de obra. ¡Algunos de nuestros clientes han descubierto, incluso, que una adecuada programación de los medios intersticiales genera de 15 a 30 segundos extras por hora de tiempo al aire!
Reconociendo que todavía no vemos hoy un gran número de clientes involucrados en el multicasting, parece que estamos entrando en esa era a medida que los programadores empiezan a consolidar múltiples estaciones en un solo centro de control máster. Compañías como The Ackerley Group y USA Broadcasting han hecho la transición al digital para múltiples estaciones consolidando controles centrales en un mismo lugar.
Con The Ackerley Group, DST ha creado tres puntos para centralizar las operaciones de varias estaciones de televisión en sus regiones; cada conjunto de estaciones es conocido como un Grupo Regional de Estaciones. Los puntos centrales, la WIXT-TV en Syracuse (Nueva York); La KGET-TV en Bakersfield (California) y la KCBA-TV en Salinas (California), son capaces cada uno de servir hasta cinco o más estaciones individuales. Cada uno de los puntos utiliza un Servidor Central + para Digital CentralCasting, concepto desarrollado e introducido por The Ackerley Group. El Digital CentralCasting define el proceso de entrega de la televisión digital, desde un sistema de transmisión central a otras estaciones en un Grupo Regional de Estaciones de una región geográfica, a través de una red de fibra óptica.
Quizás el aspecto más ventajoso de la centralización es la eficiencia en las inversiones en equipos: Un enrutador grande, un servidor grande y un sistema grande para el long-form cuestan mucho menos en enrutadores agregados que en enrutadores múltiples, servidores de video y sistemas de cinta. Con esta centralización, también viene la posibilidad de que un solo operario de control central se ocupe de múltiples flujos de programa. Esto también permite que se centralice el tráfico y otras secciones, incrementando el ahorro en costos.
Para The Ackerley Group, el colocar estos sistemas en racimos regionales ha reforzado la eficiencia en costos al mantener a la baja los costos de transporte de la señal, que normalmente es fibra. Nos agrada mucho haber desempeñado un papel importante en este proyecto.
Para los grupos que no tienen estos sistemas regionales, éste ha sido un obstáculo decisivo. El costo de enviar la señal a través del país ha sido manejable, pero el costo de traer la señal a la estación vía la compañía local de teléfonos desde el proveedor al otro lado del país es prohibitiva. Ojalá hubiera tenido 5 centavos cada vez que escuché la expresión "¡La última milla lo matará!". Sin embargo, el surgimiento de intermediarios que negocian las rutas de fibra punto-a-punto y las tarifas, ha traído esto dentro de los límites de la accesibilidad, incluso para pasos de señal de costa a costa.
