El pasado 14 de diciembre se anunció en París que Thomson Multimedia, proveedor e integrador de sistemas digitales de broadcasting, anunció un acuerdo para adquirir Grass Valley Group (GVG), empresa de medios digitales de capital privado con sede en California, por una cifra estimada en US$ 172 millones, pagaderos en efectivo una vez se apruebe y complete la adquisición por parte de las entidades reguladoras.
Marc Valentin, vicepresidente de Thomson, explicó que la transacción se enmarca dentro de una estrategia dirigida a cubrir de manera integrada cada uno de los pasos del negocio de la creación de contenido digital.
“A principios del año pasado, cuando compramos la división de broadcasting de Philips –afirmó Valentin–, dijimos que esa adquisición era parte de una estrategia más amplia que buscaba tener una relación más cercana con los creadores de contenido para los medios en la cadena de video. Esta adquisición del Grass Valley Group es un segundo paso de nuestra estrategia que no sólo la amplía sino que también significa tener una mejor relación con clientes de todo el mundo en el contexto de soluciones de redes. Les quiero contar que esto representa un segundo paso en el sentido de que nos trae un nuevo y excelente portafolio de productos que extenderá nuestras soluciones a una oferta combinada que incluirá switchers, routers, productos y servidores especiales sobre los cuales Grass Valley Group ha construido una reputación en los años recientes. También crea una poderosa casa mundial de redes”.
Valentin destacó también que la transición al mundo del broadcasting digital ha venido ocurriendo ya por varios años. “Lo que está pasando hoy es que para la introducción de tecnologías digitales podemos beneficiarnos no sólo al transferir video a un formato de datos sino también en construir redes entre la gente que trabaja dentro del mundo de broadcasting”.
La compra de GVG encaja dentro de la estrategia de Soluciones de Medios Digitales (DMS, por sus siglas en inglés) de Thomson, un segmento de mercado enfocado en soluciones de negocio para proveedores de contenido, teledifusoras y operadores de red. A principios de este año, Thomson adquirió el grupo de Professional Broadcast de Philips dentro de la misma estrategia.
¿De dónde viene GVG?
Grass Valley Group ha sido una empresa independiente apenas por cinco años después de haberse escindido de Tektronix. “En los últimos años, como empresa independiente, hemos aplicado unas estrategias de crecimiento empresarial y ganado una posición con la marca que tenemos desde hace cuatro o cinco años –afirma Thorsteinson, presidente y CEO de GVG–. Hemos invertido mucho en investigación y desarrollo para nuestros nuevos productos de streaming, hemos trabajado para darles soluciones a nuestros clientes y mejorar su eficiencia de capital, ya que una de las prioridades de los broadcasters hoy es la de ser más eficientes en sus operaciones para seguir avanzando, y hemos llegado a una posición de liderazgo en las líneas de producto que ofrecemos. Finalmente, uno de los objetivos que teníamos era el de aprovechar nuestra experiencia en broadcasting para incursionar en nuevos campos como el streaming por internet y la cinematografía digital. Esas han sido nuestras metas en los últimos dos o tres años en que hemos sido una empresa de capital privado, y en general hemos tenido éxito al lograr nuestras metas”.
Siendo una empresa de US$200 millones al año y con capital privado, Grass Valley Group había llegado a un punto en que necesitaba hacer algo para poder seguir creciendo. Necesitaba una inyección. “Teníamos dos alternativas –recuerda Thorsteinson–, una era hacer un IPO (oferta pública de acciones) y todo el mundo sabe que el mercado no está bien para las IPO, de manera que rápidamente concluimos que no era la solución óptima, y la segunda opción era la de ser adquiridos por una organización más grande que tuviera fortalezas complementarias y nos permitiera seguir creciendo”.
Según el ejecutivo de GVG, Thomson Multimedia cumplía con todas las características de complementariedad de productos y de cubrimiento geográfico para adelantar una negociación. “Desde nuestra perspectiva, la posibilidad de hacer parte de una empresa global enfocada en medio digitales es muy estimulante –continúa Thorsteinson–. Hemos hablado con muchos de nuestros clientes y si bien esperábamos que la reacción fuera positiva, esta ha excedido nuestras expectativas al ser extremadamente positiva sobre las posibilidades de esta combinación de empresas para ofrecer soluciones. Los clientes que necesitan hacer una transición a digital requieren un socio fuerte como lo somos ahora”.
El hecho de haber realizado esta operación desde una posición relativamente fuerte en el mercado, le permitió a Grass Valley Group aprovechar su gran aceptación y no apresurarse para decidir qué hacer en los próximos dos, tres o cinco años.
La nueva empresa
Según un comunicado conjunto de ambas empresas, se afirma que la nueva compañía estará en capacidad de ofrecer soluciones de principio a fin para la cadena de valor de video, con mayor cobertura geográfica y nuevas oportunidades en el campo de la banda ancha.
El comunicado destaca en particular tres aspectos fundamentales:
1. La oferta de productos de Thomson será ampliada por un excelente portafolio de productos para infraestructura, que incluye switchers, routers, sistemas de redes de almacenamiento, servidores de video y soluciones digitales de producción de noticias.
2. Mayor cobertura geográfica y base de clientes ampliada para los productos y soluciones de Thomson, en particular para los negocios de adquisición y captura (cámaras y película digital).
3. Mejor oferta de productos de banda ancha para ayudar a los profesionales en hacer una completa transición a lo digital, incluida la optimización de la administración de activos al aprovechar la experiencia de GVG en tecnologías de compresión de video, almacenamiento y redes.
Las empresas
Las ventas de GVG ascendieron a aproximadamente US$ 200 millones durante el año 2000 en áreas como las de equipo para teledifusión digital y streaming de video por internet. Con estos productos, Thomson planea extender su portafolio de soluciones para proveedores de contenido.
“Convertirse en parte del portafolio de una empresa global es una de las mejores cosas que les podrían pasar a los clientes de Grass Valley Group y a la compañía en sí –afirmó Tim Thorsteinson, presidente y CEO de GVG–. Esto significa despachar nuevos productos sin interrupción, acelerar los procesos de investigación y desarrollo y lograr un tremendo alcance en distribución y servicio”.
Thomson Multimedia es una empresa de 73.000 empleados, con presencia en 30 países y ventas por US$ 8.300 millones. El portafolio de Thomson incluye una amplia gama de tecnologías de video, sistemas y productos de consumo y para profesionales en la industria del entretenimiento y los medios. Para habilitar la transición de los medios al mundo digital, Thomson tiene cinco actividades principales: Soluciones de medios digitales, Componentes y displays, Productos de consumo, Patentes y licencias y Servicios de nuevos medios. La compañía distribuye sus productos bajo las marcas Thomson, RCA y Technicolor.
