Dos iniciativas recientes están introduciendo un nuevo tipo de broadcasting de audio digital por suscripción transmitido vía satélite.
IEEE, PhD Carlos Pantsios
La Radio Digital sigue con paso firme su desarrollo en el Mundo. Tanto el estándar IBOC (HD Radio), como el DAB (DAB+) y el Digital Radio Mondiale han realizado notables progresos en los últimos años. Igualmente, se ha evolucionado considerablemente en tópicos relacionados con estas tecnologías para el futuro de la radio digital, el IP y la radio híbrida y, sobre todo, la radio digital en los automóviles.
La radio de broadcasting es un servicio de audio, por lo que los consumidores la comparan naturalmente con la tecnología de más alta calidad de audio prevalente, que es el disco compacto (CD).
Una buena señal en FM captada por un receptor estacionario de alta calidad se compara favorablemente con el sonido de CD. Sin embargo, colocando un receptor de FM en un automóvil, con todas las imperfecciones que puede experimentar la señal en el canal de transmisión, baja rápidamente la calidad del sonido. Entre estas imperfecciones se citar: el ruido ambiental y las reflexiones de la señal en RF, que producen desvanecimiento de multi-trayecto en el lado receptor. La robustez de la radio digital soluciona esto, entregando sonido con calidad de CD en prácticamente cualquier condición de recepción de la señal de radio de broadcasting.
Hoy en día, con la mayoría del consumo de la señal de radio efectuada en automóviles en movimiento, la degradación de señal se produce continuamente en el tiempo, complicando el problema de la captura correcta de la señal de FM aún más. Para suprimir casi totalmente estos problemas, los sistemas de radio digital, como el DAB+ y el IBOC (H Radio), han incorporado una serie de técnicas de procesamiento digital de señal muy poderosas e ingeniosas, como el “Orthogonal Frequency Division Multiplex” codificado (COFDM).
Con el fin de impulsar el mercado de la radio digital móvil en muchas regiones del mundo, buscando maximizar la calidad de la experiencia del usuario dentro del automóvil, el Sistema DAB+ de la Comunidad Económica Europea ha realizado grandes progresos –con todos los mayores mercados incrementando la proporción de nuevas unidades automotoras equipados con receptores de radios digitales estándar. A medida que más países se deciden instalar la radio digital, la atención se ha enfocado en convertir millones de automóviles, ya en las autopistas, al sistema digital, permitiendo a los conductores continuar escuchando la emisión de la radio digital al cruzar las fronteras entre distintos países.
A medida que el número de automóviles con radio digital se incrementa rápidamente en el mundo, es esencial que la experiencia del usuario sobrepase sus expectativas, y para ello el grupo WorldDAB ha estado trabajando estrechamente con el sector automotor para mejorar esa experiencia del usuario. El siguiente paso en este esfuerzo es incorporar el IP y el control por voz, que ya fueron adoptados por la mayoría de las marcas de automóviles.
Mientras tanto, se está trabajando en el tipo de antena de recepción y en la sensibilidad de los equipos receptores de la radio digital para proveer un enlace de calidad entre operadores de redes y los fabricantes de automóviles.
WorldDAB ha creado un grupo de trabajo que integro a broadcasters, fabricantes de antenas y dispositivos, así como expertos de la industria automotriz, logrando una importante colaboración para la radio digital en el automóvil. El grupo trabaja para el mejoramiento substancial de prestaciones, antenas, guías de instalación, mercadeo y otras áreas, con el fin de poder lograr la mejor experiencia posible en el usuario.
El grupo así formado se enfoca en áreas clave, incluyendo el desarrollo de tecnología e innovación, mejores prestaciones, iniciativas de mejores casos para el mercadeo, así como programas de instalación y entrenamiento.
Mientras tanto, en Estados Unidos de Norteamérica el broadcasting de radio, al igual que lo hizo la televisión digital de broadcasting terrestre mucho antes, está experimentando un salto digital muy notorio hacia adelante.
Dos iniciativas recientes están introduciendo un nuevo tipo de broadcasting de audio digital por suscripción transmitido vía satélite. Se conoce como el “Satellite Digital Audio Radio Services (SDARS), y donde los usuarios serán capaces de sintonizar las mismas estaciones de radio en cualquier parte de los Estados Unidos de Norteamérica.
El SDARS se distingue del llamado servicio de música digital en que el satélite de broadcasting directo u operadores del sistema de cable suministran el audio digitalizado y comprimido sobre sus redes, ambos por sus programaciones y debido a que SDARS puede ser recibido en un automóvil en movimiento, donde hoy en día, la mayor parte del tiempo se escucha la radio; cosa que no es posible en los servicios de audio convencionales.
Mientras tanto, los broadcasters de transmisión terrestre libre al aire (free –over the air) están por decidir las tecnologías de audio digital de broadcasting tanto para las bandas de AM como de FM.
Mientras una mejor calidad en el servicio, más robustez de señal y nuevos servicios atraen a los broadcasters, una razón menos tangible para efectuar la transición al mundo digital está relacionada con la percepción del consumidor. La radio terrestre es uno de los pocos servicios de comunicaciones analógicas que todavía existe en un mundo cada vez más digital.
Han transcurrido 10 años hasta que, recientemente, dos sistemas de U.S. SDARS decidieron comenzar con sus operaciones comerciales. Estos dos novedosos sistemas de radio digital son operados por la empresa Sirius Satellite Radio Inc., instalada en la ciudad de New York, y la empresa XM Satellite Radio Inc., ubicado en Washington, D.C. Ellas comparten numerosas similitudes técnicas tales como, por ejemplo, el mismo número aproximado de canales de radio separados, así como algunas diferencias –por ejemplo, configuración de orbitas satelitales diferentes.
Es importante destacar que las estaciones de radio locales soportadas por patrocinantes que transmiten muchos formatos de programas con limitada audiencia, nunca podrán ser económicamente viables. Los operadores de SDARS mantienen que aun la programación estrechamente especializada solo será posible por medio de un servicio por suscripción. (Sirius planifico trabajar libre de comerciales; XM planeo incluir comerciales en sus programas de novedades/comentarios).
La cobertura es claramente el elemento más poderoso de las emisiones por satélite. Los mercados de radio (principalmente rurales), actualmente sub-cubiertos por servicios de radio, con tan solo un número muy reducido de estaciones, sin duda aceptaran la posibilidad de seleccionar la radio digital por satélite.
Técnicamente hablando, los sistemas Sirius y XM son únicos en muchos aspectos. Ellos fueron diseñados para servir, en primer lugar, a usuarios móviles y se enfocaron a un mercado de consumo, donde los receptores individuales deben costar menos que los receptores satelitales. Estos sistemas no pueden apoyarse en antenas de alta ganancia con dispositivos costosos de seguimiento para mantener la antena alineada con el satélite, como es el caso de otros sistemas satelitales como Inmarsat, que sirve a mercados marítimos y de otra índole.
Otro problema serio en la recepción móvil en automóviles, particularmente, es la recepción intermitente de señal bloqueada en su trayecto de recepción por edificios, árboles y otros obstáculos mientras se desplaza el automóvil. La magnitud del problema está en función de la latitud del radiorreceptor ya que ello establece la elevación angular del satélite sobre el horizonte. Mientras más al norte se ubica el receptor, más bajo en el cielo aparece el satélite y más probable será el bloqueo de señal. Tanto para el sistema Sirius como el XM el tipo de antena empleada en la recepción es de baja ganancia y con lóbulo de recepción de forma hemisférica.
XM utiliza dos satélites en órbita geoestacionaria a 85 grados W y 115 grados W con perfecta cobertura sobre Estados Unidos y con potencias de transmisión nunca antes empleadas en la industria del entretenimiento.
SIRIUS utiliza una solución más novedosa con tres satélites en orbitas altamente elípticas, garantizando que dos de los tres satélites siempre están visibles para todos los receptores en Estados Unidos. Esto mantienen una elevación más alta sobre el horizonte, comparado con
los satélites de órbita geoestacionaria, logrando una menor posibilidad de bloqueo de señal.
El servicio SDARS utiliza tres técnicas de diversidad (redundancia): en espacio, en frecuencia y en tiempo, garantizando una recepción móvil estable y de calidad.
En Europa, con pocas estaciones de radio en la banda de broadcasting, muchos países apoyaron las redes de radio nacionales. Esto propicio una red de transmisores terrestres conocidas como redes de frecuencia única, que transmiten todo el mismo material sobre el mismo canal, ofreciendo cobertura virtualmente ilimitada sobre una muy extensa región geográfica. Lo anterior solo fue posible gracias al uso de la técnica de modulación COFDM que también resulto clave para muchas otras tecnologías. El sistema funciona tanto para receptores fijos como móviles y en su mayoría bajo el estándar DAB/DAB+.
