La madurez de la alta definición

Jeffrey Cree, gerente de desarrollo de mercado de Band Pro y consultor de numerosos proyectos de HD realizó un excelente presentación durante el evento “One World on HD” (“Un mundo en HD”) en la cual mostró los distintos espacios del mercado de la alta definición, las ventajas que presenta para cada segmento del mercado, y la madurez a la cual ha llegado esta tecnología.

¿Por qué HD ahora?
La respuesta a esta pregunta es tan contundente como sorpresiva: “porque ayuda a reducir costos”. Pero, entonces, ¿de qué estamos hablando? ¡Cuidado! La afirmación se refiere al mercado mundial donde la alta definición se ha posicionado como alternativa al celuloide, y geográficamente, este mercado se encuentra mayoritariamente en California, en el área de Los Ángeles, donde la necesidad de reducir costos, haciendo en HD lo que antes se hacía en película, toca a varios segmentos del mercado. Según el funcionario de Band Pro, hay unas 450 camcorders Sony F900 en el área de Los Angeles. Y todas están ocupadas. Veamos en qué:

“El mercado de televisión necesita reducir costos de producción, y HD es una manera de hacerlo” sostiene Cree, “reemplazando el uso del celuloide en producciones seriales.”

La producción de grandes series televisivas está siempre tratando de ofrecer alta calidad a un bajo costo. Ese es el trabajo del productor. Pero el problema es que en este tipo de producción es importante conservar la apariencia de cine. El poder hacer 24p -o 23,98 en Estados Unidos- permite cumplir esa condición. “En la última temporada, se hicieron por lo menos 73 series que utilizaron HD para producción en el mercado norteamericano” afirma Cree. “Al final de la temporada, 52 de ellas todavía estaban al aire. El hecho es que esta es una porción grande del mercado televisivo ya que solo existen 108 programas en prime time. Y si se toma en cuenta que los realities se hacen en SD; vemos que hay una inmensa mayoría de programas seriales producidos en HD.”

La producción de comerciales vive la misma situación y también tiene que ver con la necesidad de llevar los comerciales al aire de una manera más rápida. “Los ciclos de vida de los comerciales son un factor muy importante. El factor WYSIWYG, “lo que ves es lo que obtienes”, es un punto muy importante para la utilización de HD en este segmento, la ventaja de que los anunciantes pueden ver y aprobar los avisos antes de recibir el producto final.

Uno de los grandes cambios que ha habido en este negocio en Estados Unidos es que ya no se hacen los contratos como porcentaje del costo de producción. Es decir, que ahora, si la agencia puede ahorrar en producción, ganará más plata. Y en este proceso, se están dando cuenta de que pueden trabajar más rápido y tener una rotación mayor. El mayor problema que existe en la actualidad es que no encuentran suficiente gente capacitada para hacer producción de comerciales de alta calidad en HD. Por eso lo que está pasando en Estados Unidos es que mucha de esta producción se está desplazando desde la costa Este hacia el Oeste donde hay más recursos.

En el campo de los cineastas independientes, las ventajas son muy claras. El cine digital les permite a los realizadores arrancar la producción con poco presupuesto mientras dejan para más adelante -a medida que consiguen mayor financiación, mostrando trailers- las partes más costosas. “Si filmaran en 35mm, deberían tener el 65% del presupuesto antes de empezar.”

Según Cree, 80% de los proyectos presentados en Sundance el año pasado, en la categoría de Feature, fueron realizados de manera electrónica. “Eso no quiere decir que todos fueron hechos en HD. Unos fueron producidos en DV y estos, muy seguramente a partir de ahora serán producidos en HDV.”

Todos los Festivales de Cine importantes aceptan producción electrónica ahora. En Sundance, por ejemplo, la totalidad de las salas tienen proyección electrónica mientras que solo algunas de ellas tienen proyección de película. Es un gran cambio. Pero es una consecuencia de la gran relación costo-eficiencia del sistema.

Cree sostiene que la inmediatez de la respuesta de la cinematografía digital favorece a los productores con menos experiencia como los que hay en el mercado de cine independiente.

Otro mercado donde el HD se está imponiendo es en las grandes producciones de cine donde la necesidad de trabajar cada vez más efectos especiales ha hecho que los grandes estudios acudan a la cinematografía digital en alta definición. Desde la ya cientos de veces citada Star Wars, de George Lucas, hasta las recientes Miami Vice o Collateral de Michael Mann. Robert Rodríguez, también en sus producciones de bajo costo, trabajó en 4:4:4 por su capacidad de hacer efectos.”

“Una nueva frontera, a la cual no pensábamos llegar tan rápido, es usar cámaras con CCDs de 2/3 para películas tipo IMAX con proyección en 3D. Los ahorros son enormes.” Aliens Of The Deep, de James Cameron, fue producida de esta manera.

“Trabajar en medios electrónicos lo hace todo mucho más fácil. Lo que nos sorprende es que se estén haciendo películas digitales no necesariamente cargadas de efectos. Incluso, si siguen trabajando en film, muchos pasarán por Intermedio Digital para después volver a la película” sostiene Cree con propiedad.

Otro aspecto que impulsa la distribucicon las que ón de cine electrónico es que las empresas de bonding están mucho más contentas con las producciones electrónicas que hacen en celuloide porque tienen acceso a varios máster como protección del producto final..

¿Cómo llegamos hasta aquí?
Jeffrey Cree tiene claro que la popularización del HD pasa por un cambio tecnológico. “Al principio hablábamos de cámaras de 390 mil dólares, mas una grabadora de otro tanto... sin contar con los lentes. En total, necesitábamos 1 millón de dólares para el paquete básico. Con la llegada de HD con CCDs de 2/3 de pulgada, pudimos acceder a cámaras que pesan la quinta parte de una cámara de cine y funcionan como camcorder. Cualquiera las puede operar, ya sea que provenga del ambiente de cine o del de video. Y el hecho es que bajando el costo del producto, bajamos el costo de la producción también.”

Otro factor determinante, es que por primera vez hay un consenso, hay un estándar mundial que sirve para el intercambio de materiales. Si bien hay diferentes modos de transmisión, hoy se puede llevar material de una norma a otra sin mayores problemas. Hay maneras fáciles de convertir de 1080 a 720 y de 50i a 60i. La resolución ITU-R BT.709 fue un gran empuje para el desarrollo de productos por parte de los grandes fabricantes como Sony, Thomson y Panasonic y que tuvieran un estándar común: un único formato de resolución, un único estándar de escaneo, una colorimetría común y una curva de transporte. “Todas esas cosas las necesitábamos para consolidar un mercado mundial. Después vino el estándar SMPTE que unificó temas como la relación de aspecto y otras características.”

La F900 fue la primera cámara que Sony puedo vender tanto en Europa como en Estados Unidos con sólo algunos cambios en el menú.