Tecnología multifoco en antenas de recepción

Algo es indiscutible: el suscriptor de señal de TV cable ha desarrollado lo que pudiéramos llamar "cultura del cable", en otras palabras, ahora exige calidad y variedad de programación y por consiguiente la necesidad de poder contar con capacidad para recibir múltiples señales en forma simultánea desde varios satélites, es imperativa.

Al instalar estaciones terrenas se puede elegir una de las siguientes opciones:

1. El método tradicional de usar muchas antenas parabólicas, método aplicable en donde factores tales como la restricción de espacio no se haga crítico, al igual el número de programaciones de que se pueda disponer. Normalmente, en la mayoría de sistemas de 30 o menos canales, surgirán dificultades al justificar gastos en la implementación de sistemas en relación con el potencial de rentabilidad, de manera que lo más probable será seguir sumando parábolas a las ya existentes.
2. El segundo método es el de recibir señales desde más de un satélite con una misma parábola, dependiendo por supuesto del tipo de antena de que se disponga y de la eficiencia misma del reflector. Debe recordarse que la gran mayoría de antenas está diseñada para ver satélites adyacentes dentro de un arco de 12°, lo cual representa una limitación para todo el uso de cinturón satelital en relación con el número de antenas de que se disponga.
3. La tercera opción es recibir las señales de todos los satélites ubicados en el arco satelital visto desde la estación terrena mediante el uso de una antena cuyo reflector sea una combinación de superficies (esfera y parábola) como es el caso de Simulsat. Esta antena puede "ver" satélites dentro de un arco de 70+ grados, es decir puede recibir señales de 35* satélites en las bandas C o Ku y en cualquier polaridad.

Inicialmente, el número de satélites que transmiten programación comercial determinó el uso de parábolas. Con el tiempo la oferta de programación de entretenimiento se multiplicó, contribuyendo a aumentar de manera dramática el número de empresas operadoras de TV por cable y los índices de penetración de las mismas. Las limitaciones en cuanto a la cantidad de satélites y los costos operativos establecidos por las compañías propietarias de los transpondedores, entre otros factores, han causado que la programación se haya dispersado a todo lo largo del cinturón satelital. La futura puesta en órbita de nuevos satélites o la reubicación de otros, causa alguna confusión a los operadores de cable que permanentemente tratan de suministrar programación consistente pero variada a sus suscriptores.

La habilidad de los sistemas de televisión por suscripción para ofrecer programación adecuada en áreas específicas del mercado, puede afectar significativamente la rentabilidad a largo plazo. Es evidente que en los últimos años la mayoría de las programaciones de pagar por ver (pay per view), teleconferencias, eventos especiales, se puede encontrar en diferentes satélites.

La simple capacidad de poder recibir señal desde varios satélites simultáneamente, hace invaluable la oportunidad de obtener beneficios económicos. Más y más operadores reconocen la rentabilidad potencial de los sistemas cuando pueden disponer de recepción a lo largo del arco satelital.

Durante los próximos años serán lanzados nuevos satélites y muchos otros quedarán fuera de servicio. La tecnología existente y disponible de antenas parabólicas continuará produciendo "granjas de antenas", consecuencia de las limitaciones ya explicadas. Los retrofits (recepción de varios satélites con una sola parábola) tampoco solucionarán la potencialidad de los mercados. Solamente el uso de multifocos presenta soluciones a corto y largo plazo. El hecho de poder acceder a nuevas programaciones sin interrumpir las existentes hace que las multifoco (caso Simulsat) sean las antenas para verdaderamente "mirar hacia el futuro". Muchas compañías han encontrado que la rentabilidad no depende únicamente del número de suscriptores, sino de la capacidad de retenerlos.

Es importante entender las diferencia entre el reflector parabólico y el formado por una superficie estética. Esta diferencia toma mayor importancia ahora que la FCC, ente regulador en Estados Unidos, ha iniciado la implementación para hacer menor el espaciamiento entre satélites.

Los sistemas de retrofits tienen limitaciones prácticas debido a la diferencia de ganancia (dB) entre el centro de reflector y las zonas de adyacencia, por problemas de fase y sobre todo por la reducción de la cantidad de superficie iluminada. La figura 1 muestra un reflector parabólico operando como multifoco. El alimentador colocado en un punto focal A recibe el haz tal como se indica. Un desplazamiento del alimentador en el plano transversal para recibir un satélite adyacente B produce un cambio en la fase lineal a través de la apertura, con lo cual se cambia la dirección del haz. En dirección contraria a la del haz se presentan entonces problemas de degradación debidos comúnmente a tres factores; 1) f/d propio de cada antena, 2) alejamiento del punto de máximo apuntamiento, y 3) calidad de la superficie de la antena. En una antena comercial de 5.0 m con f/d=0.38, la degradación de apuntamiento es aproximadamente de 0,5 dB y de 1,8 dB a 8° con una ganancia de 44 dB. Sin embargo, una antena comercial de 5.0 m con f/d=0.30 tendrá un comportamiento de 0.5 a 0.7 dB a 3° y de 2.7 a 3.0 dB a los 8°, Este simple ejemplo muestra la diferencia al usar retrofits para antenas de igual diámetro pero diferente diseño de f/d.

Tal como se ilustra en la figura 2, un alimentador solamente ilumina una porción del reflector, el área representada por la apertura D. Los alimentadores se colocan a lo largo del arco de tal manera que la apertura A produce un haz en esa dirección, mientras que un alimentador apuntando al reflector en el segmento B, produce un haz en la misma dirección de B. Así los alimentadores iluminan el reflector consistentemente para cualquier posición del haz de extremo a extremo del reflector.

El reflector "cuasiparabólico" de Simulsat utiliza el principio de on focus beam en el plano de elevación y efectúa una exploración esférica en el plano del azimut. Simulsat es una antena con aprobación de la FCC y recibe señales de más de 35 satélites bandas C y Ku con apertura de 70°+.

Las ventajas al usar un reflector de este tipo entre otras son: 1) Ahorro de espacio. Un solo reflector reemplaza hasta 35 parabólicas. 2) Ahorro en mantenimiento. Son antenas fijas. 3) Los cambios de programación de uno a otro satélite pueden ser hechos desde un switch panel. 4) Programación habitual y pay per view pueden ser vistos simultáneamente. 5) Manejo de variada programación (Simulsat) puede manejar algo más de 1.000).

En el mundo latinoamericano del cable, empresas como TV Comunal de México, TL Cable de Puebla, México, Multicanal de Brasil, TV Mundo Visión de Argentina, TV Cable Morón Argentina, TV Cable de Cali, Colombia, entre otras, han encontrado respuesta efectiva a la solución de recepción presente y futura, así como a distribuir señal totalmente profesional, al usar Simulsat.