El dilema digital en la sala de noticias

Lo prevengo: tome cualquier consejo o información, sobre éste o sobre cualquier otro aspecto, con cierto grado de escepticismo de elemental sentido común. (Léase: "no crea en cualquier cosa que escuche o lea").

Mi advertencia es especialmente decisiva en el pujante mundo del video digital, pues tanto la tecnología como la industria se encuentran todavía en proceso de desarrollo. De tanto en tanto se escucha o se lee que cierta compañía acaba de lanzar la "nueva revolución en video", que acaba de "salir lo mejor", que "sólo aquello" es realmente lo que vale, hasta que uno queda completamente aturdido por la pregunta del "qué hacer".

Aclaremos de entrada que no soy un experto en la materia. No estoy en capacidad de evaluar técnicamente un producto. Como usted, me baso en la experiencia, en lo que leo y escucho, y en lo que pienso. Finalmente, recuerde que yo también tengo mi propia "agenda", como cualquier otra persona. Yo vendo sistemas de automatización y noticias electrónicas. Aclarado esto, empecemos.

Hay cuatro etapas que deben tenerse en cuenta cuando esté planeando llevar su sala de noticias al video digital. Cada etapa contiene uno o más de los que he denominado "puntos de decisión", puesto que una determinación realizada en un punto afecta las opciones disponibles del punto siguiente; bien sea para limitarlas, o para eliminarlas de su control:

1. Captura (adquisición de video.

2. Edición (corte del video).

3. Distribución (llevar el video desde el punto A al punto Z).

4. Reproducción (llevando el video al aire).

Veamos cada etapa a través de los puntos de decisión:

De la manera como usted capture las noticias de video dependerá una serie de decisiones futuras de "proceso". Hay tres opciones: Puede seguir usando sus actuales cámaras y equipos de grabación, y empezar el proceso digital en algún punto, cuando lo lleve a la sala de noticias; puede optar por un formato de cinta digital o puede ir directamente a algún formato no-lineal de registro de video (por lo general en disquete).

• Si usted opta por seguir utilizando su actual sistema no digital (beta, super 8, etc.), debe primero "digitalizar" el video antes de poder usar un editor no-lineal.

O puede escoger la digitalización completa y reemplazar el equipo existente con cámaras y grabadoras digitales, lo que le costará más de lo que tradicionalmente gastaba.

• Una vez que usted opta por un modelo particular de cámara y grabadora, si el formato digital no es estándar (es decir, es "particular" en vez de ser uno de los formatos más "aceptados": MJPEG, MPEG1, MPEG2, etc.), puede ser que usted haya predeterminado la escogencia de la tecnología de edición y reproducción de video del mismo fabricante.

• Si su registro de campo es directamente digital, el video está listo para edición digital pero puede que no lo esté para edición no-líneal.

Aquí hay una definición importante respecto a los medios usados para registro: el digital es simplemente un formato de almacenamiento que utiliza ceros y unos para representar información. ¡El simple hecho de que algo sea digital, no quiere decir que sea lineal o no-lineal!

1. Lineal significa "en línea". Una cinta digital es lineal. La imagen es almacenada en línea y si quiere llegar de un punto A a cualquier otro punto del registro, tiene que mover la cinta para atrás o para adelante frente a un cabezote estacionario de lectura. (DVCpro es un ejemplo de una tecnología digital lineal).
2. No-lineal significa "no en línea" y le permite saltar directamente de un punto A a cualquier otro punto sin pasar a través de la información que está en el medio. Esto se denomina acceso aleatorio o directo (random access) y es lo que le ha dado a la edición no-lineal su enorme ventaja en velocidad sobre los viejos estilos lineales de editar en cine o video (la cámara-grabadora digital Avid/Ikegami es un ejemplo de ello).

• Si usted realiza su grabación de campo en un formato lineal digital, es posible que tenga que editar con un editor lineal digital o deba transferir ese video (a una velocidad una a cuatro veces mayor) a un editor digital no-lineal.

• Es posible que el hardware y el software para realizar esta operación sólo los provea el mismo fabricante.

• Más importante, usted debe tener en cuenta el tiempo para hacerlo.

• Mirando lo positivo del asunto, el costo del equipo de este formato, en comparación, es más económico.

• Una grabación realizada en un formato no-lineal digital, de nuevo, puede requerir que usted continúe el proceso de edición en el editor no-lineal digital del mismo fabricante.

• Puede ser que sólo consiga el hardware y el software del mismo proveedor.

• Algunos sistemas de campo usan un disco de cartucho removible, mientras que con otros sistemas usted tendrá que subir el material de cámara al editor (y debe prever el tiempo que ello implica).

• Aunque este formato es quizá más conveniente, los costos del hardware son normalmente mayores.

Hasta hace relativamente poco, cada fabricante tendía a usar algún tipo de formato particular, de manera que usted tuviera que apegarse a su sistema a lo largo de todo el proceso. Por fortuna, los fabricantes de equipos de video digital han comenzado a enfrentar con realismo el problema de las incompatibilidades y están entrecruzando entre ellos las licencias de sus tecnologías. Por lo tanto, el problema de "estar casado" con un mismo proveedor está, como los dinosaurios, en vía de extinción.

Asegúrese de evaluar con cuidado al elegir "quién y qué" en términos del video digital de campo, de manera que sus primeras decisiones no determinen todas las demás opciones.

Punto de decisión # 3: edición de video digital (lineal versus no-lineal)

La edición de video es el medio por el cual usted organiza el orden de los planos para contar de la mejor manera una historia a su audiencia. La manera cómo usted obtuvo las imágenes (análogo, lineal, y no-lineal) determina el punto en el cual usted comienza el proceso de edición (de hecho, por causa de los presupuestos, es probable que usted se vea abocado a usar más de uno de los tres).

Recuerde que:

1. La edición de video digital es una combinación de equipos (hardware) y de programación (software).
2. La captura de imágenes puede implicar alguna transferencia y algún tiempo que deben estar previstos en su presupuesto, en términos de equipo y plazo (demora) que este proceso requiere antes que comience la edición propiamente dicha.
3. La elección del equipo de edición puede estar limitada por el formato utilizado por el fabricante de su cámara de campo.

• Sea lineal o no-lineal, su video portátil produce imágenes que pueden ser reproducibles o editables únicamente en un editor fabricado por el mismo proveedor que hizo el equipo en el cual esas imágenes fueron grabadas originalmente.

• Los equipos (hardware) de edición normalmente vienen en tres configuraciones: particular, Mac o PC.

• Particular significa que sólo se consiguen los equipos y los programas necesarios de determinado proveedor o fabricante.

• Un sistema de edición basado en la plataforma PC, le dará una mayor flexibilidad de elección: usted podrá escoger el equipo y la programación entre diferentes proveedores.

• La programación (software) de edición suele venir en tres configuraciones: para DOS, para Mac o para Windows.

• El sistema operativo es aquello que controla internamente al computador.

• DOS o Windows (3.11, 95 a NT) son sistemas operativos de Microsoft, mientras que Macintosh (o Mac) pertenece a Apple.

• Un vendedor escoge el sistema operativo con base en una variedad de razones; después diseña los programas de edición alrededor de ese sistema.

• Los programas de edición basados en ambos sistemas operativos pueden ofrecer el mismo conjunto de características (recuadros, código SMPTE, etc.) dependiendo casi enteramente del enfoque particular de los diseñadores, de su habilidad e ingenio, así como de su experticia y la comprensión que tengan del proceso mismo de edición.

• Mientras que los programas de edición basados en DOS suelen ser más económicos, la industria del video se mueve inevitablemente hacia Windows como la plataforma preferida.

La edición puede hacerse aislada en una sola locación, con un solo editor, o en una variedad de lugares alrededor de una sala de edición. Se puede llevar a cabo en un ambiente compartido, en el cual varios editores pueden compartir e incluso tener acceso a y editar el mismo video al tiempo.

La opción por una configuración es, en realidad, asunto del tamaño de su imaginación y su bolsillo, y está directamente influida por las decisiones que usted haya tomado hasta el momento respecto a equipos, formatos y fabricantes.

Existen tres configuraciones básicas de edición: individual, en red o basada en un servidor.

1- Los editores individuales se distinguen por no poder entrar en "interfaz" directa con ninguna otra parte del sistema de grabación o reproducción.

• El video de campo debe ser "subido" al editor a través de medios removibles o conexión directa.

• El material editado debe ser transferido a cualquier otro aparato a través de medios removibles (cine, cinta o disco) o conexión directa a otro aparato para su reproducción.

• El sistema operativo del equipo puede ser particular, DOS, Mac o Windows.

• El formato de registro puede ser particular o estándar MJPEG o MPEG.

• Los programas de su sala de noticias pueden correr en las mismas computadoras.

2- Los editores en red están conectados entre sí y pueden transferir y compartir archivos con otros pares en la red.

• El video de campo debe ser "subido" al editor a través de medios removibles o conexión directa.

• El material editado debe ser transferido a cualquier otro aparato (registro/reproducción) a través de conexión de red.

• El sistema de red puede estar basado en una plataforma particular, Macintosh o Windows. (Ver en la segunda parte la discusión sobre DISTRIBUCIÓN para topologías de redes).

• El sistema operativo del computador puede ser particular, DOS, Mac o Windows. (Sería extremadamente raro que un editor en red no estuviera basado en computadoras).

• El formato de registro puede ser particular o estándar MJPEG o MPEG.

• El software de su sala de noticias puede ser capaz de correr en las mismas computadoras.

3- Los sistemas de edición por servidor proveen, guardan y recuperan archivos con el uso de un servidor central con gran memoria y una poderosa capacidad de entrar en red con un número variable de estaciones de edición.

• El video de campo normalmente se "sube" al servidor de video a través de medios removibles o conexión directa.

• La edición se realiza de tres maneras:

a.- Directamente en el servidor, desde una estación de edición;

b.- o el archivo entero puede ser "transvasado" al editor;

c.- o es posible "bajar" y editar una presentación previa del archivo, pero la edición final puede ocurrir en el archivo de calidad broadcast localizado en el servidor.

• El sistema de servidor puede ser particular, UNIX, Macintosh o Windows.

• El sistema operativo de la computadora puede ser particular, DOS, Mac o Windows. (Sería muy raro que un editor de servidor de video no estuviera basado en un computador).

• El formato de registro puede ser particular o estándar MJPEG o MPEG.

• Los programas de su sala de noticias pueden correr en las computadoras de las estaciones de edición.

La edición digital de video ha sido enfocada desde casi todos los ángulos: a partir de sistemas que sólo permiten una edición rápida y burda, pasando por editores de alto vuelo que contienen todos las posibilidades, hasta programas que "editan" el video a partir de un texto que usted digita.

(En la segunda parte, espere los puntos de decisión sobre distribución y reproducción de video, y una discusión final sobre los hechos actuales y el futuro esperable).