Latinoamérica. Una persona promedio en un país desarrollado produce alrededor de 10 toneladas de CO2 al año, y una cantidad cada vez mayor proviene del uso de tecnología digital.
Un nuevo estudio del proveedor de infraestructura de datos TRG Datacenters analizó el consumo eléctrico y las emisiones de carbono de las actividades digitales comunes y las aplicaciones de IA para determinar qué tecnologías cotidianas dejan la mayor huella ambiental.
La investigación midió el consumo de energía en kilovatios-hora (kWh) y convirtió estas cifras en emisiones de CO2. El análisis incluyó actividades digitales cotidianas como streaming, correo electrónico y videollamadas, junto con aplicaciones de IA como consultas de chatbots, generación de imágenes, asistentes de voz y herramientas de conversión de texto a video. Cada actividad se clasificó según su huella de carbono promedio para comparar el impacto ambiental de las diferentes tecnologías.
El streaming de YouTube y Netflix empatan en el primer puesto como las actividades digitales con mayor huella de carbono . Ver una hora de vídeo en HD produce 42 gramos de CO2 , ya sea en YouTube o Netflix. Esto se debe a que el streaming requiere una transferencia de datos y un procesamiento del servidor constantes durante toda esa hora. Ese consumo energético asciende a 0,12 kWh por hora , superior al de cualquier otra actividad medida en el estudio. Para contextualizar, si alguien ve dos horas de streaming al día, eso suma más de 30 kilogramos de CO2 al año.
La generación de texto a vídeo ocupa el tercer lugar entre las tecnologías con mayor huella de carbono. La creación de un clip corto de entre 6 y 10 segundos produce 17,5 gramos de CO2 . Estas herramientas requieren una gran potencia de procesamiento para generar vídeo a partir de descripciones de texto, utilizando 0,05 kWh para tan solo unos segundos de salida.
El siguiente punto en cuanto a emisiones de carbono es una llamada de Zoom de una hora, durante la cual se generan 17 gramos de CO₂ . Las videoconferencias requieren 0,0486 kWh por hora , ya que codifican, transmiten y decodifican constantemente vídeo y audio en tiempo real. Esto significa que una reunión de trabajo diaria de una hora puede generar unos 6 kilogramos de CO₂ al año.
Enviar un correo electrónico corto ocupa el quinto lugar en impacto ambiental, generando aproximadamente 4,7 gramos de CO2 por mensaje sin archivos adjuntos. El correo electrónico consume 0,0133 kWh por cada mensaje, y aunque un solo mensaje parezca insignificante, los miles de millones que se envían diariamente se acumulan. Alguien que envíe 50 mensajes electrónicos al día generaría aproximadamente 85 kilogramos de CO2 al año solo desde una dirección de correo electrónico.
La generación de imágenes con IA también está en la lista. Estas herramientas consumen 0,003 kWh para convertir descripciones de texto en imágenes, lo que significa que crear una imagen con la herramienta de IA produce 1 gramo de CO2 . En comparación con la generación de vídeo, esto es 17 veces menor, pero también 10 veces mayor que hacer una pregunta a un chatbot de IA.
Las consultas de los asistentes de voz con IA ocupan el séptimo lugar, con 0,175 gramos de CO2 por cada pregunta. Asistentes de voz como Alexa, Siri o el Asistente de Google consumen 0,0005 kWh por consulta. Esta menor huella se debe a que estos sistemas procesan comandos relativamente simples y ofrecen respuestas rápidas. Se necesitarían unas 240 preguntas para alcanzar los niveles de carbono de una hora de streaming de vídeo.
Las búsquedas de Google y las consultas de chatbots de IA comparten el octavo puesto, y ambas generan alrededor de 0,105 gramos de CO2 por uso. Una sola búsqueda en Google consume 0,0003 kWh , la misma cantidad que realizar una pregunta a ChatGPT o a chatbots similares. Esto significa que alguien podría realizar aproximadamente 1000 búsquedas o consultas de chatbots para igualar las emisiones de una hora de streaming.
Las indicaciones de texto de Gemini ocupan el último lugar en cuanto a huella de carbono, con 0,084 gramos de CO2 por cada dos indicaciones. Esto equivale a 0,042 gramos por cada indicación, lo que la convierte en la actividad más ligera medida. Gemini utiliza 0,00024 kWh para dos indicaciones, lo que demuestra que los distintos modelos de IA tienen emisiones de carbono ligeramente diferentes.
El sector tecnológico añadió aproximadamente 900 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera el año pasado, una cifra comparable a las emisiones anuales de Alemania —afirma el portavoz de TRG Datacenters— . Para finales de 2025, se espera que esa cifra supere los 1200 millones de toneladas.
La cuestión no es si usamos la tecnología (eso es inevitable), sino cómo la alimentamos. Actualmente, solo alrededor del 30 % de la energía de los centros de datos proviene de energías renovables. Si unimos esfuerzos y conseguimos que ese porcentaje alcance el 80 % o el 90 %, reduciríamos la huella de carbono de cada actividad digital a más de la mitad, sin que nadie cambie su comportamiento.
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