Pasos para DI asequible

Si bien el desarrollo de los procesos de intermedio digital (DI) constituye un hito en la industria, cabe aclarar que existe una especie de fiebre alrededor de estos procesos. Es muy fácil enredarse en este torbellino, especialmente cuando se oyen pronósticos de que 90% de las películas de Hollywood habrán utilizado DI este año, y se ve que todo el mundo está implementando DI, menos uno mismo.

No obstante, la verdad es que no toda operación está lista para DI. Puede ser que algunas empresas no tengan la infraestructura requerida para este tipo de instalación o el modelo de negocio nunca lo requiera. Es importante tener en cuenta, antes de dar el salto al vagón del DI, que este puede no constituir la mejor solución para su operación en la actualidad. En vez de dar el salto, dé un paso atrás y revise bien qué procesos realmente exigen DI, si es lo mejor para su negocio y –si efectivamente lo es– los pasos que debe tomar para implementarlo gradualmente.

Definiciones y decisiones con respecto a DI
En función de corrección de color, DI es esencialmente el proceso de digitalizar la filmación en crudo, de manera que el color y otras características puedan ser manipuladas más fácilmente. Si bien las imágenes digitales son parte del proceso de DI, lo que estas imágenes proveen hace que esta tecnología sea tan novedosa: realce de color no lineal.

En un ambiente tradicional de corrección de color lineal, el colorista debe mover o revisar el material del dispositivo fuente, típicamente un telecine o una máquina VTR, entre las escenas requeridas de forma lineal, a veces teniendo que desplazarse a través de una gran sección de película para llegar a la siguiente escena requerida. Si bien la revisión del material para adelante y para atrás y el cambio de rollos son dispendiosos y consumen una cantidad de tiempo, todas las correcciones se hacen en tiempo real, sin necesidad de generar proxies o esperar por el rendering. Cuando se requieren tiempos rápidos de entrega, este flujo de trabajo es muy efectivo para material corto, como comerciales, y puede satisfacer muchos requerimientos de los dailies de cine.

¿Su negocio sirve, principalmente, a clientes que requieren contenido en formato corto? ¿Sus competidores trabajan con clientes similares con este tipo de necesidades? Si su competencia empieza a ofrecer flujos de trabajo DI para este tipo de contenido, es quizás el momento de considerar DI para su propia operación. Si no, DI puede no ser una necesidad para su negocio en este momento.

Dentro del proceso de DI, todo el material se digitaliza y almacena digitalmente, se eliminan el celuloide y la cinta de video y se puede acceder rápidamente, de manera no lineal, a materiales específicos. Con el uso de medios centrales de almacenamiento, no hay limitaciones en cuanto a las herramientas que pueden interactuar con el material, y no existen restricciones en resolución por cuanto que no hay limitaciones sobre el formato de entrada. Esto posibilita trabajar con archivos SD, HD, 2K e incluso 4K, siempre y cuando se tengan el almacenamiento y el ancho de banda que puedan soportar estos formatos. Este flujo de trabajo es generalmente más apropiado para operaciones que tienen que ver principalmente con contenido, sean de formato corto o largo, pero sofisticadas, como películas o comerciales en HD.

¿Su instalación es principalmente lineal, pero está viendo un aumento en los pedidos de clientes por este tipo de contenido? Si es así, esto significará un aumento en el tiempo necesario para completar los proyectos y puede requerir un cambio a los flujos de colorización no lineal que provee el DI.

Es el momento de analizar cómo usted puede hacer esto de manera que encaje en su negocio, su infraestructura y su presupuesto.

Implementación de DI: tecnologías y paradigmas
El almacenamiento en disco es el primer paso en la implantación de un flujo de trabajo de DI. Como toda grabación será digitalizada, se necesita una tremenda cantidad de espacio de almacenamiento para dicho material, idealmente en una SAN, sobre todo si planea manipular archivos en 2K u otro tipo de archivos de alta resolución. Por cada hora de material en resolución 2K, usted necesitaría 1 TB de almacenamiento.

Si, como ocurre con la mayoría de las casas de post, usted tiene un presupuesto limitado, puede empezar con un sistema SAN pequeño y construir gradualmente a partir de ahí, a medida que sus necesidades de almacenamiento aumenten. Desde el punto de vista del negocio, de todas maneras usted no querrá invertir en una gran SAN al principiar. En el mercado de las SAN, la cantidad de almacenamiento disponible aumenta al tiempo que los precios caen. Espere hasta que más clientes necesiten el espacio y, en ese punto, podrá probablemente duplicar la capacidad de su SAN por la mitad o incluso por un cuarto del precio original. Recuerde también que una vez termine su trabajo y entregue el material original y la pieza terminada, usted podrá limpiar los datos del sistema.

Es también crítico tener un sistema de administración de datos en funcionamiento, ya que trabajar con todo este almacenamiento requiere un nuevo paradigma, basado en tecnologías de la información, sobre el movimiento de contenido. Su personal está acostumbrado a ver y manipular activos tangibles de rollos y cintas, no bits y bytes almacenados en medios magnéticos o discos. Esto requerirá la implementación un sistema que maneje de forma apropiada todos los datos y las diferentes versiones que se van creando a lo largo de la cadena de procesos.

Seguidamente, usted necesitará ancho de banda suficiente para mover los datos por todos los estados del proceso. Idealmente, esto se hace con múltiples canales de fibra óptica agregados, capaces de mover los datos sin cuellos de botella. Si sus clientes esperan trabajar en tiempo real, entonces la red tiene que proveer datos en tiempo real. Planee para 300 Mbps para un solo flujo de material en resolución 2K. Como se necesitan flujos de entrada y salida, es básico duplicar dicha capacidad. A pesar de que la fibra óptica no es barata –al igual que el almacenamiento en SAN–, viene bajando de precio y mejorando en calidad. De nuevo, usted puede construir su ancho de banda de manera gradual a medida que sus necesidades crezcan.

Otro requerimiento es un corrector de color, basado en archivos, independiente de la resolución, que pueda abrir los archivos guardados en su sistema y trabajar en ellos. A pesar de que probablemente usted tenga un telecine en su instalación, deberá invertir en un escáner que pueda convertir imágenes en archivos de datos. Un escáner es esencial en todo proceso de DI.

Migración a un flujo de trabajo no lineal
Una manera de migrar hacia un flujo de trabajo no lineal es agregar un dispositivo basado en disco, que le permite al dispositivo de coloración acceder rápidamente al material de una manera no lineal. Las grabadoras digitales de disco, DDRs, son los dispositivos más comunes usados para manejar este tipo de fuentes. Al usarlos, las correcciones pueden hacerse en tiempo real sin necesidad de generar proxies o esperar que las correcciones pasen por un proceso de rendering.

El uso de un DDR como dispositivo fuente está bien si su operación trabaja principalmente con materiales de formato corto. Los DDRs, sin embargo, tienen limitaciones cuando se trata de proyectos mayores, de gran formato. La resolución que ofrecen no supera aquella que brinda el dispositivo de entrada, y usted estará limitado en la cantidad de almacenamiento que le ofrezca el servidor. Además, una vez haya sido guardada una imagen en un DDR, existen restricciones en la posibilidad de hacer paneo, inclinación o zoom sin afectar la calidad de la imagen. Y la rotación es prácticamente imposible.

Introducir un corrector de color no basado en archivos dentro de un ambiente no lineal, como el Splice de da Vinci, es una solución para los problemas de paneo, inclinación, zoom y rotación causados por los DDRs. El Slice actúa como un “telecine virtual”, en esencia, como un puente entre el telecine real de la operación y el corrector de color. Para un corrector de color estándar, como el 2K Plus de da Vinci, este se presenta como un telecine o como un panel de control, que permite la coloración no lineal así como paneos, tilts, zooms y rotaciones sin restricciones.

En últimas, usted decide si rechazar el DI por ahora, o implementarlo gradualmente en su operación, o saltar de lleno a esta tecnología. Pero asegúrese de analizar detenidamente su infraestructura y las necesidades de su negocio. El DI puede ser la última posta en la carrera, pero cuando se trata de aplicarla a operaciones específicas, la misma talla no le sirve a todo el mundo.