Estar cerca es muy bueno: el almacenamiento centralizado

Artear nació en 1990, cuando Canal Trece de Buenos Aires, una de las cinco emisoras de aire de la ciudad y de La Plata que había iniciado sus transmisiones exactamente 30 años antes, se incorporó al gigantesco multimedios Grupo Clarín.

La empresa tiene tres áreas claramente identificadas: Producción (donde se generan los programas y sus notas, y se compaginan las películas con sus cortes); Comunicación e Imagen (que tiene a su vez dos áreas, CAE --Centro de Arte Electrónico--, donde se define la imagen y la estética del canal; y Promociones, para editar las piezas promocionales internas, como los avisos de los programas del día siguiente); y Noticiero.

"El área de promociones tiene una dinámica vertiginosa, porque muchas de las tiras diarias del prime time llegan con poca anticipación, por lo que la creación de las piezas para difundirlas tiene que hacerse con muy poco tiempo", indica Hernán Donnari, analista senior de la gerencia técnica de Artear.

Hasta hace algunos años, el canal se manejaba estrictamente con islas de edición lineales. Eso generó un sobrecosto de cintas, una degradación continua del material a medida que pasaba de una cinta a otra y mucha pérdida de tiempo. "Si había que cambiar algo mínimo en medio de una pieza, había que rehacerla toda", recuerda Donnari, quien resume la situación así: "Nuestros procesos eran lentos, complicados y costosos".

Sólo a mediados de la década de 1990 la empresa comienza a incorporar islas no lineales, aunque se trata de equipos basados en PC, con su propio almacenamiento, sin capacidad de compartir el material. En 2002 decide dar el salto tecnológico. "A pesar de que el país estaba en crisis y la inversión en tecnología se hallaba muy limitada como consecuencia de la salida de la convertibilidad, decidimos apostar a reducir el costo y el tránsito de las cintas y a aumentar la eficiencia, la capacidad de compartir el material y la velocidad de trabajo", enumera Donnari.

Domingo Simonetta, presidente de SVC, la empresa proveedora de la solución, explica que "las ventajas de algunas tecnologías son tan obvias que en ocasiones no quedan dudas de que conviene invertir en ellas, independientemente del contexto. A veces, una organización se encuentra en una posición en la que debe decidir si apuesta al futuro o si insiste con aquello que se está yendo".

Luego de un profundo análisis costo-prestaciones, la elección recayó en la propuesta de SVC, una empresa argentina que representa y da el soporte de Avid Technology a escala local: cuatro sistemas de edición broadcast Avid Symphony para el sector de producción, al que se le agregó una estación de trabajo Avid Xpress Pro para edición offline. En el CAE también se incorporó un generador de caracteres FX Deko II (con Clip Deko) de Pinnacle Systems.

Para edición y composición en HD se adquirió un sistema Avid|DS Nitris, que convirtió al canal en el primero del país con capacidad de composición en alta definición. Ya con ese formato se hicieron la miniserie ‘Sin código’ (pionera en Argentina en ese formato) y las gráficas y animaciones en definición estándar para ‘Una familia muy especial’, historia actualmente en pantalla que incluye extraterrestres en su trama.

El sector Promociones también vivió el proceso de cambio: se reemplazaron los editores lineales y no lineales existentes por cuatro estaciones de trabajo Media Composer Adrenaline, de la familia DNA de Avid.

La arquitectura se coronó con un sistema de almacenamiento centralizado Avid Unity. "Cuando analizamos el proyecto, vimos que esta estructura nos permitiría ingestar el material una vez en el sistema y, desde allí, trabajarlo desde cualquiera de las islas de edición", explica Donnari. Esta posibilidad hizo posible que "el material no tuviera que pasarse tantas veces de una cinta a otra y que los procesos fueran mucho más eficientes", según el mismo directivo.

Simonetta explica las ventajas de Unity respecto de otras alternativas del mercado: "Las redes SAN (Storage Area Network) genéricas pueden verse como una alternativa válida. Sin embargo, se trata de redes que no están dedicadas al tema de la edición y cuyos fabricantes no se han especializado en esta área".

A partir de Unity, las islas de edición no tienen almacenamiento propio sino que están interconectadas a través de canales de alta velocidad (Fibre Channel) contra ese servidor. Además, la unidad cuenta con Media Manager Select, un administrador del flujo de trabajo que arranca desde el momento en que el editor tiene que generar una pieza promocional. "Si por la noche se ingesta todo lo que se generó en estudio, el redactor de Promociones puede ver el contenido y comenzar a generar la pieza promocional de inmediato desde una PC corriente, visualizando a través de un switch especial el material, en la misma calidad con la que se generó", afirma Donnari. Port Server Pro es una aplicación que facilita el acceso de las estaciones gráficas comunes a Unity, aún sin conexión Fibre Channel, como puede ser, por ejemplo, una Gigabit Ethernet.

"Desde el punto de vista de la administración, Unity es muy flexible. Nos ofrece la posibilidad de generar permisos diferentes para cada operador en función de las necesidades específicas de cada isla", explica Eduardo Bayo, gerente técnico de Artear. La disponibilidad de operadores fue otra clave en la decisión. "Como se trata de estándares del mercado, siempre hay gente capacitada. Una persona se sienta en una isla y trabaja, sin mayores complicaciones. También puede manejar proyectos compartidos con otros especialistas o participar de trabajos en paralelo con sus colegas", indica el mismo ejecutivo. Simonetta refuerza esta idea: "Ya formamos más de 600 editores en Avid. En algún momento, recuerdo que alguien me dijo que si no se sabe utilizar Avid, no se tiene trabajo en este segmento".

Donnari destaca la alta disponibilidad del almacenamiento centralizado. "Lo solicitamos con todos los niveles de redundancia posible: servidor de archivos, doble switch, doble arreglo de discos, cada uno con su redundancia", relata.

¿Cuáles son los siguientes pasos para la renovación tecnológica de Artear? Todo parece apuntar a los noticieros. "En la actualidad, básicamente la mayoría de la infraestructura es lineal. Por eso tenemos una necesidad importante de actualizarla y llevarla a un esquema no lineal con almacenamiento centralizado".

También analizan alternativas para generar un esquema tapeless, del que no participe ni una sola cinta para el proceso completo, incluida la emisión. Y de aquí a poco tiempo habrá una actualización de los sistemas Symphony. "Entendemos que no pasará mucho tiempo para que queden obsoletos", afirma Bayo.

De todas formas, no pueden apresurarse. Bayo afirma que "los cambios hay que hacerlos paso a paso, porque no se trata sólo de reemplazar un equipo por otro. Es necesario modificar los procesos mentales, la forma de trabajo, la filosofía, el flujo de trabajo. No podemos hacer que el cambio tecnológico impacte negativamente en la actividad del día a día".

"El cambio de mentalidad necesario es profundo --asegura Simonetta--. Afortunadamente, nos encontramos con gente joven y dinámica, que recibió de buen agrado las soluciones". La capacitación, llevada a cabo por la propia SVC, se implementó en cuatro niveles diferentes, ya que un redactor, un editor, un operador o el personal de mantenimiento técnico y administración de recursos necesitan diferente entrenamiento. Abarca, básicamente, los editores no lineales y las nuevas modalidades que implica trabajar con una unidad central, mientras que para conocer aspectos más complejos y específicos del funcionamiento de Unity, los responsables de ese nivel de operación viajarán a las oficinas de Avid en Estados Unidos.

Durante mucho tiempo el eslogan de Canal Trece fue "Estar cerca es muy bueno". Parece que ahora decidieron aplicarlo con sus diferentes áreas de edición.