En México: televisión y teléfono en la misma señal

La industria de la televisión por cable en México se prepara para ofrecer servicios de telefonía por internet. El 35% de su redes ya están listas, el resto lo estarán en cinco años, periodo en el que se invertirán 250 millones de dólares anuales en infraestructura, afirma Alejandro Puente, presidente de la Cámara Nacional de la Industria de la Televisión por Cable (Canitec). Así, con su señal, además de los servicios de televisión paga e internet, será posible realizar llamadas.

Se trata de aprovechar el potencial del ancho de banda con el que cuenta esta industria y su cobertura, que llegar a muchos lugares en donde no es posible ver la señal de la televisión pública, y donde tampoco existen líneas telefónicas fijas. En México, de cada 100 casas, sólo 13 tiene teléfono, se calcula que con los servicios de telefonía por el protocolo de internet (PI) que brinde la Canitec, podría aumentar la teledensidad del 13 al 17%, asegura Alejandro Puente.

Por el momento, el segundo operador más grande de México, Megacable, realiza pruebas en el estado de Guadalajara, para transmitir voz a través de una línea fija pero por IP. Un servicio que se considera llega tarde a México, si se toma en cuenta que en Estados Unidos existen 2.6 millones de usuarios de telefonía por IP, y países como El Salvador, Guatemala, Chile y Argentina ofrecen también desde hace tiempo ese servicio.

Las empresas miembros de la Canitec tienen en el país 76 mil kilómetros de cable ya instalado. Telmex, la empresa que domina en el mercado de telefonía de voz cuenta con 12 mil kilómetros. Alejandro Puente, considera que su ventaja es llegar a lugares donde no hay telefonía fija, así pueden funcionar como servicio de última milla, en alianza con las telefónicas.

En su infraestructura, el principal insumo es el cable y los amplificadores, "instalaciones que requieren modificaciones mínimas" para transmitir voz por IP, asegura Puente. Entre sus principales proveedores de tecnología se encuentran Cisco y Ericcson. Otro de sus atractivos, agrega el presidente de la Canitec, es ser un solo proveedor que puede ofrece en una misma señal servicios de video, voz y datos.

Posibilidades de crecimiento
Luis Balderas, gerente de investigación en telecomunicaciones de IDC México, empresa de análisis de mercado, considera que pese a ser una tecnología emergente en México, se calcula que la telefonía por internet, del año 2003 al 2007, tendrá un crecimiento anual compuesto del 34 por ciento. Sobre los planes de inversión de la Canitec, opina que "son relevantes, debido a la cantidad de usuarios con los que cuenta".

Pero los principales interesados en los servicios de telefonía por internet, "son las empresas, que tienen bien definidas sus necesidades de comunicación y buscan reducir sus gastos, en especial en llamadas de larga distancia", opina José Garcés Rosas, gerente de investigación de telecomunicaciones de Select, compañía de análisis de mercado.

En comparación con la telefonía común, los porcentajes de ahorro con la telefonía por internet pueden ser del 30 al 50%. De ahí que sea una tecnología atractiva para gobiernos estatales, el sector financiero, turístico y universidades, opinan los analistas.

Los cableros cuentan con una cobertura importante, pero no tienen experiencia en el mercado empresarial, donde los operadores de telecomunicaciones tienen ventaja, y ya no consideran a la telefonía por internet como una amenaza, sino como una nueva forma de hacer negocio. "Así, más que verse como competencia, les convendría aliarse", opina Garcés. El reto para la telefonía por internet, señala Balderas, será presentar planes atractivos, que no requieran de gran inversión por parte de los usuarios.

La convergencia inicia
Las grandes empresas de televisión por cable como Megacable, Cablemax y Cablecom representan el 50 por ciento del mercado en México, las cuales estarán el próximo año en condición de ofrecer lo que se conoce como "la última milla".

Las empresas de televisión por cable en México, ya cuentan con 180 mil usuarios de internet, de los cuales tan sólo unos 100 mil son manejados por Megacable. En el negocio de la televisión de cable hay 625 empresas con 2 millones 600 mil usuarios, pero se estima que su alcance para la transmisión de datos y quizá más adelante de voz, puede llegar a 15 millones de hogares.

Para el presidente de la Canitec, la convergencia tecnológica en México está iniciando. Al terminar el mes de agosto del 2003 se presentarán a la Secretaría de Comunicaciones y Transportes el resultado de las pruebas realizadas por Megacable, las que confía serán positivas. Así, para el año 2004 esta industria estará lista para ofrecer servicios de telefonía por protocolo de internet, ya que casi todas las empresas están listas, pues las inversiones y modificaciones tecnológicas que se requieren son pocas.

Además, la Canitec firmó con la Secretaria de Comunicaciones y Transportes para participar en el programa de e-México, que busca llevar computadoras con servicios de internet a zonas marginadas y de bajos recursos, así los cableros contribuirán para llevar a escuelas y bibliotecas acceso a la red de redes, con tarifas subsidiadas para reforzar dicho programa.

Pero los retos con los que seguirá luchando la industria de televisión por cable en México son la piratería y lograr que el Impuesto Especial Sobre Producción y Servicios (IEPS) se cancele, como ya lo prometió el Presidente Vicente Fox

El IEPS, de 10 por ciento para la televisión de paga, entró en vigor el 1 de enero del 2002, luego de ser aprobado por el Congreso de la Unión. Alejandro Puente dijo que al ser cancelado este impuesto la industria podrá detener el decrecimiento que había sufrido en el último año. "No sabemos aún (cómo se va a dar). Estamos a la espera de que nos confirmen la Presidencia y la Secretaría de Hacienda".

La Canitec cuenta con 504 socios concesionarios
- Llega a 2,380,200 telehogares
- Distribuidos en 1,395 localidades
- En 786 poblaciones del país