La técnica de manejo de micrófonos M-S estéreo se inició a finales de los años cincuenta durante una transmisión estereofónica de la radio danesa. Desde el momento de su aparición, esta técnica ganó adeptos rápidamente gracias a su flexibilidad y a la compatibilidad monoaural. Pero sólo se conoció ampliamente cuando apareció la teledifusión de señales de televisión con sonido estéreo en Estados Unidos.
Los principios
El principio fundamental del sistema M-S estéreo es la matriz que combina un micrófono dirigido hacia adelante (M, Mid o señal monofónica) con un micrófono bidireccional (S, Side, lateral, o señal estéreo) orientado lateralmente. A menudo, estos micrófonos son estereofónicos con patrones de control remoto del canal M que permiten mejorar la flexibilidad del dispositivo de captura.
La señal recogida mediante el canal M provee la imagen sonora central y constituye la señal individual monofónica. La señal S ofrece la información direccional estereofónica. Teniendo en cuenta que las dos señales responden de maneras diferentes al ambiente o a la información de reverberación presente, esta es la base para que la capacidad de la técnica M-S reduzca el componente de sonido ambiental para quienes escuchan una señal monofónica y la incremente para la audiencia que recibe la señal estéreo.
Este principio se basa en la condición natural de los seres humanos y su capacidad de escucha. Gracias a que contamos con dos oídos, derecho e izquierdo, la manera más intuitiva para codificar información sonora en estéreo es siguiendo el patrón de recepción de nuestro sentido auditivo.
La calidad de la producción sonora estereofónica con compatibilidad monoaural pudo ser lograda fácil y rápidamente bajo la nueva técnica M-S estéreo, que a su vez posibilitó alcanzar una imagen sonora con la suficiente versatilidad y grado de calidad que mantuviera al mismo tiempo una señal individual totalmente monofónica.
El objeto esencial de esta invención es proveer un sistema de grabación de sonido, reproducción y, o, teledifusión, que transporte una impresión realista acerca de la información que se transmite. Esta información viaja a través de dos senderos acústicos diferentes, de la misma manera que el escucha experimenta su sentido auditivo cotidianamente. También la idea es comunicar una impresión verdadera en el caso de la asociación sonora con imágenes. En realidad se busca mejorar la ilusión de que el sonido está en camino y que sólo proviene del artista, del actor o de una fuente sonora que se halla presente ante los ojos.
Intensidad estereofónica, suma y resta
La técnica M-S estéreo o mid-side se basa, al igual que la técnica X-Y, en lo que se conoce como intensity stereo, esto es, el estéreo en el cual la localización espacial está determinada por las diferencias en la intensidad de una onda sonora tal como llega en fase al par de micrófonos coincidentes. La intensidad estéreo depende completamente de las características direccionales (patrones polares) del par de micrófonos empleados para producir este efecto, considerando que sólo existen diferencias de intensidad y no de fase entre los canales para cualquier fuente sonora individual captada por el par microfónico coincidente.
La modalidad X-Y estéreo, a diferencia de la M-S, se crea cuando un par de micrófonos direccionales de patrón polar es ubicado en perfecta simetría angular desde la línea central (eje de simetría) de la posición sonora.
Por su parte, la técnica M-S también emplea dos micrófonos coincidentes. Uno es el micrófono para la señal Mid, de cualquier característica polar, y su forma puede ser alguno de los modelos omnidireccionales, cardiodes y bidireccionales. Este micrófono está orientado directamente a la línea central (eje de simetría) de la fuente sonora. El segundo micrófono es el lateral (S, side) de patrón bidireccional (cos 0) orientado a la derecha, formando un ángulo horizontalmente con la línea central o eje del micrófono M. La conversión de estas dos señales (Mid-side o suma y diferencia) en una señal convencional estereofónica se logra por medio de la red matriz de suma y diferencia en la cual la señal izquierda es la suma (L = S + M) y la señal derecha es la diferencia (R = M - S).
Reverberación y compatibilidad
La técnica M-S ofrece muchas ventajas sobre otras técnicas de utilización de micrófonos (miking o mic´ing). Para eso provee una captura monoaural individual en eje, junto con una muy versátil y potencialmente precisa imagen estereofónica. La compatibilidad monoaural es, por definición, absoluta, porque cuando los dos canales se suman, sólo la señal proveniente del micrófono M se mantiene (M+S) + (M-S) = 2 M. Por tanto, la señal monoaural sumada es la salida individual del micrófono M.
La selección adecuada de un patrón de polaridad y la ubicación de este micrófono resultarán en una calidad monoaural que no podrá ser igualada por ninguna otra técnica de captación de sonido estereofónico. El hecho de oír cuidadosamente la señal durante el posicionamiento del micrófono M permite que la compatibilidad monoaural pueda ser optimizada. Otro beneficio adicional consiste en que con este micrófono orientado directamente a la línea central de la fuente sonora en su respectivo eje, la sección central de la fuente de sonido no está sujeta a la ambigüedad ocasionada en la coloración de la imagen sonora fuera del eje, común a muchas otras técnicas de sonido estéreo, asumiendo, desde luego, que se cuenta con buenas frecuencias y características de polaridad del micrófono M.
De manera similar, mientras el campo de sonido reverberante esté esencialmente dentro, en el eje del micrófono S, la coloración de este campo será también reducida. En términos de la compatibilidad de los registros monoaural/estéreo, el resultado que ofrece la técnica M-S para pequeños componentes de reverberación en la señal monoaural sumada, es distinto de aquel derivado de la señal estereofónica Izquierda-derecha (left-right). Debido a que el oído es menos tolerante a la reverberación en una señal monoaural que en una señal estéreo, esta reducción del campo sonoro reverberante cuando se suma a la señal monoaural beneficia la teledifusión radial en estéreo, las señales de televisión y la producción sonora para cinematografía, en donde un amplio segmento de la audiencia escucha señales monofónicas.
Otra gran ventaja del sistema M-S radica en que cada componente (M y S) está disponible para ser tratado separadamente antes de la masterización. Esto permite adelantar una selección correctiva de algunos de los problemas encontrados en locaciones en las cuales el sonido fue captado, tales como ruidos fuera de fase de baja frecuencia provenientes, en general, del ambiente. Aquí, el componente S, que contiene la mayoría de la información, puede ser enviado a través de un filtro high-pass para reducir el componente de bajas frecuencias no deseado y esto puede ser alcanzado sin crear ninguna alteración del componente M, hasta tanto como la imagen de la matriz izquierda-derecha (left-right) permanezca aceptable.
La flexibilidad de esta técnica es una gran ventaja para el ingeniero de sonido/productor, tanto durante como después de la sesión de grabación. En situaciones de tiempo real, la utilización de un micrófono con selección remota del patrón (como los micrófonos de un solo punto –single-point– disponibles en las marcas AKG, Milab, Neumann, entre otras), el patrón del componente M puede variarse para mejorar la captura.
Es posible también efectuar un proceso de manipulación en la perspectiva de la imagen sonora durante el proceso de posproducción si las señales M y S son grabadas directamente como M y S en lugar de hacerlo a través de la matriz como izquierda-derecha (left-right). De esta forma, la imagen estéreo puede ser escogida o variada para ajustarse mejor a los requisitos del momento como, por ejemplo, a la perspectiva visual del cine o de la televisión. La compatibilidad estéreo/mono se mantiene completamente predecible porque la señal monoaural individual está disponible en forma directa.
En resumen
La técnica M-S, cuando es utilizada con un micrófono estéreo con capacidad de control remoto del patrón y una red de matriz ajustable, ofrece gran flexibilidad y versatilidad en la producción sonora estereofónica y posee la ventaja adicional de una compatibilidad monoaural superior. Esta selección de perspectiva es una de las mejores virtudes de esta técnica y se convierte en una gran ventaja para el trabajo de captación sonora en tiempo real y en procesos de posproducción.
Aun cuando cada técnica tiene su propio conjunto de compromisos, su utilización como técnica de grabación para producción discográfica, radiodifusión FM y producciones cinematográficas multicanal, exige menos compromisos y extiende funciones más útiles que otra técnica estéreo para el correcto balance del equipo conformado por ingeniero y productor.
Fuentes
Este artículo fue escrito con base en los siguientes materiales:
M-S Stereo: A powerful Technique for Working in Stereo. Wesley L. Dooley y Ronald D. Streicher. Audio Engineering Associates.
New M/S Stereo Technology. Audio Engineering Associates.
Understanding Stereo Microphone Techniques and M/S Stereo. Buzz Turner. www.paia.com
How MS Stereo Works. John Simonton. www.paia.com
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