¡Cámaras de video! DSP, oversampling, óptica, soportes, novedades...

En su forma más elemental, los sistemas DSP permiten optimizar el desempeño de los sistemas automáticos de la cámara. Por ejemplo, el control de luminancia no tiene que limitarse necesariamente a la interacción entre el ajuste del iris del lente y la ganancia de la cámara. Al disponer de circuitos DSP es posible sectorizar el plano focal y aplicarle un procesamiento distinto a cada parte de la imagen. También es posible hacer ajustes dinámicos de gamma y ganancia para aumentar la latitud de exposición, con la consiguiente mejora en el manejo de los contraluces. Además, se puede mejorar el rendimiento de la cámara con poca luz, pues los sistemas DSP permiten incrementar el contraste para mejorar la definición aparente de las imágenes oscuras. De esta forma se obtienen mejores resultados que con los sistemas tradicionales de intensificación de imagen.

Por otra parte, la mayoría de cámaras DSP puede acoplar dinámicamente el balance de blancos y negros, ajustándose constantemente a las variaciones de temperatura de color. En algunos casos es posible programar la cámara para mantener su balance en función de un color en particular. De esta forma se puede conservar el mismo look aunque varíen las condiciones de luz. Además, como los sistemas DSP monitorean constantemente todos los parámetros de la imagen se asegura un desempeño consistente, minimizando el drifting o variación fortuita de la imagen ocasionada por los cambios de temperatura de la electrónica de la cámara. Este control constante permite también compensar los defectos característicos de los sistemas de codificación de televisión en color, tales como la tendencia del video NTSC a variar el tinte con las fluctuaciones de los niveles de crominancia.

Aparte de estas funciones básicas, los sistemas DSP presentan grandes posibilidades para la manipulación creativa de la imagen. Algunas cámaras incorporan filtros o ajustes fijos que permiten solucionar problemas específicos. Uno de los más populares es el que se conoce como skin tone detail, una función que permite ajustar el detalle en los componentes de la imagen que corresponden al color de piel. En la práctica el resultado es una difusión selectiva de la imagen que mejora la apariencia del talento. Los fabricantes lo ofrecen como un sistema electrónico para quitar arrugas y reducir el esfuerzo de maquillaje sin afectar gravemente el aspecto general de la imagen, como podría ocurrir si se usaran filtros ópticos para el mismo propósito. Otro filtro de uso frecuente es un reductor de ruido de crominancia, que permite mejorar la calidad aparente de la imagen originada por cámaras con CCD de baja calidad. Algunas cámaras ofrecen un "zoom electrónico", y otras tienen funciones de estabilización de imagen basadas en circuitos DSP.

En las cámaras más sofisticadas es posible pintar la imagen aplicándole parámetros de control de color que anteriormente sólo estaban disponibles en los costosos equipos de corrección de color que operan en ambiente RGB. Cada fabricante define un sistema de control de color según los vectores que considera convenientes, o más útiles para el operador. En algunos casos se manipula la imagen según los parámetros del espacio de color YUV, en otros ajustando valores RGB y en otros más siguiendo los parámetros convencionales para ajustar la respuesta de la cámara a blancos y negros. Realmente este es un problema de software, y el reto de los fabricantes es desarrollar sistemas eficientes de corrección de color que puedan operarse desde el viewfinder de la cámara.

Otra posibilidad interesante es la de almacenar configuraciones de la cámara que pueden recuperarse para retomar sesiones de trabajo con la seguridad de conservar un ajuste idéntico al anterior. Algunas cámaras permiten archivar su configuración en pequeñas tarjetas magnéticas, en un circuito integrado incorporado en un casete o en un computador personal. Y ciertos sistemas de almacenamiento permiten transferir la configuración de una cámara a otra para asegurar un match perfecto en producciones multicámara.

Algunas cámaras pueden programarse para emular el desempeño de los stocks de película más populares, simulando características como el grano, la latitud, la definición aparente y la saturación de color que tradicionalmente se asocian a las imágenes originadas en cine. En algunos casos es posible originar desde la cámara la secuencia de cuadros equivalente a un pulldown 3:2, originando imágenes similares a las del telecine de película rodada a 24 cuadros por segundo.

En definitiva, los sistemas DSP abren grandes posibilidades, haciendo de las cámaras herramientas más flexibles. Sin embargo hay que manejar con precaución el potencial creativo de las cámaras DSP. Es frecuente que un operador de cámara tome decisiones erróneas al aplicar corrección de color a imágenes que realmente no lo necesitan, o que olvide revisar el estado de la cámara antes de empezar a grabar. La tecnología nueva exige un replanteamiento de los sistemas de trabajo convencionales, la necesidad de adquirir nuevas costumbres para aprovechar al máximo las herramientas más poderosas.

Durante muchos años los procesos de fabricación de lentes no variaron de manera significativa. Ciertamente se fueron refinando, pero no hubo cambios trascendentales hasta la popularización de los lentes zoom de foco interno, que minimizan el efecto de los problemas mecánicos del lente en la imagen de la cámara. Con el perfeccionamiento de los sensores de imagen de estado sólido o CCD se hizo evidente la importancia del lente en la calidad de las imágenes de video. De hecho, en muchos casos es posible originar imágenes de excelente calidad utilizando cámaras de bajo costo con lentes de buenas especificaciones.

Por otra parte, las mejoras en la luminosidad de los lentes y el desarrollo de técnicas para aumentar la sensibilidad propia de los CCD’s cambiaron completamente el panorama del trabajo de iluminación para video. Los progresos en la colorimetría de las cámaras permiten obtener resultados consistentes con el uso de filtros ópticos, y en las nuevas generaciones de lentes zoom han disminuido las aberraciones características de los lentes variables mientras el peso tiende a disminuir y se hacen más complejos los servomecanismos.

Todas estas mejoras son consecuencia de la optimización de los diseños existentes, y fundamentalmente han sido motivadas por el vertiginoso aumento de calidad en la electrónica de las cámaras. Sin embargo, recientemente se han presentado importantes avances en el diseño de los lentes para cámaras de video gracias al cuestionamiento de algunos aspectos básicos de la tecnología existente.

Uno de estos cambios se relaciona con la mecánica de los lentes. Introduciendo cambios radicales en el funcionamiento de los lentes variables se ha podido minimizar el efecto de variación de perspectiva característico de los lentes zoom, y así han aparecido los lentes conocidos como variable primes, que no son otra cosa que lentes zoom con rendimiento que se aproxima al de los lentes fijos.

Otra innovación importante es la introducción de elementos asféricos en los lentes zoom, los cuales permiten disminuir el número de elementos que conforman el lente, disminuyen su tamaño y peso, mejoran la luminosidad y aumentan la definición hacia los extremos del plano focal. En este tipo de lentes se minimizan los reflejos internos, pues se ha mejorado también la calidad de los recubrimientos y prácticamente desaparecen los efectos de halo o reflejos repetidos frente a las luces fuertes.

Gracias al refinamiento en la fabricación de los elementos se ha hecho posible fabricar lentes zoom con mayores variaciones de longitud focal, con un "recorrido" mayor, que conservan sus prestaciones a lo largo de las posiciones intermedias. Es especialmente notoria la mejora de la imagen originada en la posición de telefoto. Al fabricar lentes más livianos resulta viable incorporar teleconvertidores, que se han ido transformando en una característica de norma en los lentes para aplicaciones ENG. Todos estos desarrollos se combinan con la aplicación de principios ergonómicos que hacen más cómodo el trabajo de los fotógrafos.

La necesidad de automatizar las operaciones de producción ha estimulado la fabricación de lentes "inteligentes" con controles computarizados que pueden comunicarse con sistemas externos para lograr movimientos y ajustes con un máximo de precisión. Esta tecnología soporta las aplicaciones de realidad virtual en las que un graficador genera imágenes en tiempo real conforme a las variaciones del lente.

Finalmente, han aparecido sistemas de estabilización de imagen que funcionan gracias a mecanismos exclusivamente ópticos. Gracias a un sistema prismático flotante que sigue los movimientos y la vibración de la cámara es posible mantener una imagen estable dentro de rangos moderados de vibración y movimientos de baja frecuencia. Estos sistemas de estabilización se han diseñado como accesorios para los lentes corrientes y se ofrecen a costos relativamente bajos.

Los equipos de soporte de cámara se han desarrollado en dos líneas opuestas. Por una parte, con complejos sistemas electrónicos que permiten programar y reproducir complicados patrones de movimiento. Los sistemas computarizados se aplican tanto a las técnicas de motion control para tomas de efectos especiales como al control remoto de las cámaras instaladas en hot heads o cabezas robóticas. Las grúas livianas con controles computarizados se han convertido en accesorio indispensable para producciones EFP. No es descabellado ver una cámara de video montada en un pequeño helicóptero, o en un veloz automóvil en miniatura.

Los controles computarizados se combinan con las técnicas de software para detección de movimientos, de modo que se configuran sistemas de cámara que tienen la capacidad de seguir a un sujeto en movimiento manteniendo un encuadre predeterminado.

Por otra parte, han aparecido muchas máquinas que responden a la optimización de diseños tradicionales. Las constantes mejoras en los materiales permiten construir trípodes más livianos y resistentes, pequeños dollys de funcionamiento fluido y silencioso, estabilizadores de cámara que funcionan por gravedad y grúas plegables de una simplicidad asombrosa. La presión del mercado de consumo ha permitido el desarrollo de una infinidad de accesorios para las cámaras livianas que poco a poco se van abriendo un espacio en el ámbito profesional.

Mientras tanto, continúa el desarrollo de productos tradicionales, como los estabilizadores de cámara hidráulicos, las grúas pesadas, los grips y los jibs que gradualmente reciben el aporte de los controles electrónicos para mejorar su funcionamiento.

La cámara DXC-D30 es el primer modelo de la línea profesional de Sony en incorporar el sistema DSP TruEye para procesamiento digital de la señal de video. Esta cámara entrega una imagen de 850 líneas de resolución horizontal que es optimizada por TruEye para mejorar la respuesta de contraste, la definición de los bordes y la colorimetría. Una de las principales ventajas del sistema DSP de esta cámara es que logra suprimir el corrimiento de color en los contraluces y en los planos con grandes áreas de colores fuertes. Además, TruEye tiene una función de Skin Detail para reducir el detalle en los tonos de piel.

La DXC-D30 incluye un sistema de control llamado EZ-Mode que permite ajustar todos los parámetros de la cámara de acuerdo con una configuración almacenada previamente, aunque el operador puede controlar con facilidad todos los ajustes de la cámara y del sistema DSP desde el viewfinder. Cuando se utiliza como camcorder con una grabadora DVCAM, la DXC-D30 almacena su configuración en las cintas, lo cual permite recuperar estos ajustes o transferirlos de una cámara a otra con facilidad.

Aunque la cámara DXC-D30 hace parte de la línea de productos DVCAM y BETACAM SX, mantiene la compatibilidad con las grabadoras análogas y todos los accesorios de las populares cámaras DXC-537 y DXC-637. Esto permite a los propietarios de este tipo de cámaras aprovechar las ventajas de la tecnología DSP cambiando solamente la cabeza de la cámara, sin perder su inversión en lentes, adaptadores, CCU y otros accesorios. Además, Sony ofrece un sistema de control con conexiones tipo triax, especialmente adecuado para aplicaciones con largos recorridos de cable, como producciones deportivas o aplicaciones noticiosas.

Sony actualiza su línea de cámaras tipo broadcast con los nuevos modelos de la serie BVP500, la cual mejora significativamente las especificaciones de los modelos anteriores al ofrecer una resolución superior a las 800 líneas y un completo repertorio de controles de funciones DSP. Resulta especialmente interesante la posibilidad de almacenar configuraciones de la cámara en pequeñas tarjetas de RAM estático y la capacidad de monitorear varias imágenes simultáneamente en el viewfinder, función que puede resultar útil en aplicaciones de estudio. Esta línea de productos incluye modelos con capacidad de generar imágenes de proporción 16:9 sin pérdida de resolución física.

Sony ofrece dos modelos de cámaras tipo prosumer de bajo costo orientadas al mercado de la videografía de eventos o al cubrimiento de noticias en mercados pequeños. La VX1000 es una camcorder de la línea HandyCam, equipada con tres CCD para grabar video digital DV con una compresión de 5:1. La DSR-200 es una camcorder DVCAM más cercana al equipo profesional. Esta cámara resulta atractiva para el ambiente corporativo porque ofrece una excelente relación costo beneficio y compatibilidad con la línea profesional DVCAM. Las dos cámaras manejan sus controles automáticos mediante funciones básicas de DSP.

La camcorder Sony DVW700 se diseñó para producir imágenes con un aspecto similar al de las originadas en cine. Este modelo tiene un sofisticado sistema de control DSP y graba video digital comprimido 2:1 en casetes Betacam Digital. Sony propone adoptar la DVW700 en el marco de un modelo de producción que denomina cinematografía electrónica. La idea es replicar en video los sistemas de trabajo característicos de la producción cinematográfica de piezas publicitarias o argumentales aprovechando la similitud entre las imágenes de cine transferidas a video y las imágenes originadas por el sistema DSP de la DVW700. Opcionalmente, esta cámara permite generar imágenes en formato 16:9 que pueden ser postproducidas con equipo Betacam Digital corriente.

Entre las facilidades que ofrece Sony para implementar este modelo de producción está la disponibilidad de tarjetas de memoria que permiten programar la cámara para emular el look de algunos tipos de película. A pesar del procesamiento DSP, la cámara conserva algunas de las características propias del video, especialmente el rango de contraste limitado y la escasa latitud de exposición. Sin embargo la calidad de imagen resulta suficiente para reemplazar a la película en muchas aplicaciones.

Sony continúa ofreciendo sus productos basados en el formato Betacam SP, los cuales tienen asegurada su continuidad en el mercado durante varios años. Se destaca especialmente la camcorder UVW-100, unidad de bajo costo que tiene gran penetración en el mercado noticioso. Adicionalmente, Sony tiene disponible una amplia gama de productos en las líneas broadcast y profesional que incluyen camcorders separables que pueden utilizarse con las nuevas cabezas de cámara digitales y unidades integradas como la BVW400 y la BVW600, cámaras analógicas de excelente calidad.

WWW: http://www.sony.com

La propuesta de Panasonic para el mercado de eventos es la EZ-1, una pequeña camcorder de tres CCD de novedoso diseño que compite claramente con la Sony VX1000 por este segmento del mercado. La EZ-1 pesa menos de un kilo e incorpora un estabilizador de imagen electrónico y un "zoom digital" que deteriora visiblemente la imagen. La EZ-1 es utilizada con mucha frecuencia en aplicaciones ENG, pues la calidad de imagen es suficiente para postproducirla en formatos análogos con resultados aceptables.

La AJ-D700u es una camcorder DVCPRO con resolución superior a 750 líneas que Panasonic pretende posicionar como reemplazo de las cámaras Betacam SP. Su implementación de DSP es similar a la de los controles de las cámaras tradicionales, aunque incluye adiciones como controles de detalle en la crominancia y skin tone detail. También tiene la posibilidad de almacenar archivos de configuración en tarjetas electrónicas. A pesar de las diferencias en calidad de imagen, algunas productoras de noticias incluyen una EZ-1 como backup en los equipos de producción basados en la AJ-D700u.

Adicionalmente, Panansonic sigue promocionando sus equipos analógicos, especialmente la SuperCam, una camcorder SVHS que fue la primera cámara de su categoría en incorporar controles automáticos basados en tecnología DSP.

WWW: http://www,panasonic.com

JVC ofrece una completa línea de cámaras con procesamiento DSP y capacidad de generar imágenes en formato 16:9. Entre las características interesantes de su línea de productos está la estabilización electrónica de imagen sin pérdida de resolución, que ofrece en su modelo KY-D29U.

JVC considera que el formato DV es perfectamente adecuado para registro de video con calidad profesional, y por esto ofrece la BR-D10U, una grabadora acoplable de formato DV con características profesionales que puede conectarse a cualquier cabeza de cámara analógica. Adicionalmente, JVC ofrece varias configuraciones de camcorders basados en su formato DIGITAL-S, que graba video digital con una compresión de 3.3:1 utilizando la grabadora BR-D40U.

JVC maneja también una línea de cámaras analógicas como la KY-29U y la X2-B especialmente adecuadas para trabajo con poca luz, las cuales están dirigidas al mercado noticioso y corporativo. Estas cámaras pueden configurarse como camcorders con grabadoras analógicas o digitales de cualquier formato.

WWW: http://www.jvcpro.com

Hitachi presentó en NAB’97 la cámara SK-3000 HDTV. Esta es una cámara híbrida que ofrece simultáneamente señales HDTV y NTSC en proporción 4:3 ó 16:9. Esta cámara resulta ideal para instalaciones que necesiten hacer una transición gradual hacia el entorno de producción en HDTV. La cámara opera constantemente en formato 16:9, y la señal 4:3 que entrega corresponde a la parte central de la imagen capturada en el plano focal. El procesamiento interno alcanza hasta 20 bits , y la cámara puede integrarse sin inconvenientes a instalaciones analógicas o digitales de cualquier tipo.

Adicionalmente Hitachi presentó la Z-2010, una camcorder DVCPRO de alta sensibilidad con funciones DSP, y la Z-V1, una cabeza de cámara DSP apropiada para aplicaciones ENG/EFP que puede integrarse fácilmente a ambientes analógicos, configurarse como camcorder de cualquier formato y además comparte todos los accesorios de las demás cámaras de la serie Z.

WWW: http://www.hitachi.com

ProMotion ofrece una completa línea de productos de soporte de cámara para equipos livianos, entre los que se encuentran los estabilizadores de cámara FlightStick y la grúa liviana conocida como MegaCrane. Esta grúa se instala sobre un trípode de cámara corriente, alcanza una altura máxima de 4.5 metros., tiene un mecanismo para replicar los movimientos de la cabeza del trípode en la base de la cámara.

Según el fabricante, la grúa puede ensamblarse en menos de 15 minutos.

MegaCrane soporta cámaras de hasta 25 libras de peso y tiene un costo inferior a US$1000.

WWW: http://www.webpromotion.com

Cyclops es uno de los sistemas de motion control más sofisticados del mercado, desarrollado por Mark Roberts Motion Control, firma inglesa especializada en equipos computarizados para efectos especiales. Se trata de un soporte de cámara robótico, una grúa de estudio completamente automatizada que permite realizar movimientos previamente programados con máxima precisión. Cyclops puede controlarse desde un panel conectado directamente a la máquina o desde un computador externo.

Las principales aplicaciones de Cyclops se encuentran en la realización de tomas para efectos especiales, combinación de gráficos con imágenes reales y en instalaciones de sets virtuales. Sin embargo también puede resultar útil en todas las aplicaciones de estudio que requieran movimientos precisos. Incluso puede utilizarse para automatizar secuencias "en vivo" con movimientos de cámara complejos.

MRMC ofrece también un sistema de motion control diseñado para uso en exteriores. Milo presenta características similares a Cyclops, aunque su tamaño es menor y opera sobre rieles convencionales. Una de las características más interesantes de estos equipos es el sistema de target tracking, que les permite compensar las limitaciones mecánicas del equipo para lograr movimientos en línea recta que son muy difíciles de lograr con las máquinas de estudio convencionales.