Mediante una tecnología de restauración se puede lograr llevar el contenido de televisión clásica de alta calidad a espectadores con alta definición (HD).
Por Paola Hobson*
Los televidentes son más exigentes que nunca hoy, cuando la programación HD se ha vuelto la norma y las pantallas de gran formato y alta calidad son comunes y asequibles. Al mismo tiempo, hay una alta demanda de programación clásica y muchas cadenas de televisión – entre las que se cuentan varias latinoamericanas – se jactan de tener extensas colecciones de apreciadas series clásicas como telenovelas, documentales y comedias, cuyo formato original era la cinta de video o la película.
Las cadenas están deseosas de retransmitir estos programas o de reutilizarlos para distribución en Blu-ray, pero gran parte del material requiere reparaciones considerables a fin de cumplir con las expectativas de alta calidad de los consumidores.
La pérdida de calidad en programas producidos décadas atrás ocurre debido a muchos factores, como malas condiciones de producción, deterioro de la cinta o la película, o defectos introducidos en las primeras etapas de transferencia del material. La película puede tener rayones, suciedad, destellos, entre otros problemas. El video puede presentar ruido y pérdida de pixeles.
Tradicionalmente, la restauración de películas y video de alta calidad ha sido un proceso laborioso y prolongado que requiere una edición cuadro a cuadro, pero la tecnología ha hecho grandes avances en tan solo unos cuantos años. En este artículo, rastrearemos la restauración de una pieza con contenido de principios de los años 90 usando el sistema de restauración en tiempo real Archangel Ph.C-HD de Snell.
Suciedad y polvo
La revisión inicial del material por parte de un experto revelará la presencia de algún problema de calidad, como suciedad, agujeros, rayones, inestabilidad, bajo contraste, destellos o ruido. Aun cuando haya sido cuidadosamente almacenada, en la película puede aparecer suciedad física y polvo.
Cuando se transfiere una película a video, la suciedad y el polvo aparecen en forma de manchas, puntos o líneas blancas, negras o de color, de diferentes tamaños y formas. Los problemas de suciedad y polvo pueden ser muy molestos para los televidentes, especialmente cuando se desplazan por la pantalla. Por su parte, las partículas grandes de suciedad pueden ocultar los detalles de la imagen.
La suciedad y el polvo pueden removerse lavando la película antes de escanearla, pero el lavado no es una opción para los titulares de contenido que poseen una gran cantidad de contenido que debe ser reparado de forma rápida y a bajo costo. Igualmente, el lavado es, evidentemente, una opción inadecuada para programas en los que la película original fue transferida a cinta de video y este es el único formato del que se dispone.
Una forma de remover polvo y suciedad en tiempo real es emplear procesamiento con compensación de movimiento para reconstruir un determinado cuadro de video a partir de los cuadros anteriores y posteriores a él. Si los vectores de movimiento son precisos, esta es una manera muy rápida y efectiva de reparar áreas de suciedad sin inconvenientes.
Es importante preservar el contenido de la imagen al realizar la remoción de polvo y suciedad. Todo sistema de restauración automática o semi automática debe garantizar que los auténticos objetos en movimiento no sean confundidos con manchas no deseadas, también es importante preservar el grano de la película, el cual puede ser confundido con polvo.
Adicionalmente, cualquier método de reparación basado en la compensación de movimiento podría dañar la imagen si los vectores de movimiento no son calculados con precisión y si la reconstrucción del cuadro no es perfecta.
Rayones
Los rayones verticales en el contenido pueden ser ocasionados por problemas durante el proceso de escaneo de la película. Los rayones suelen ser inaceptables para los televidentes porque pueden distraer, especialmente cuando se desplazan por la imagen u ocultan la cara de un actor. Una vez que una película ha sufrido un rayón, el defecto permanece en el contenido a menos que se lleven a cabo prolongados procesos de reparación física.
Dichas reparaciones suelen ser extremadamente costosas, especialmente en series con varios episodios. La remoción manual de los rayones usando herramientas de software cuadro a cuadro es muy lenta, y una detección y reparación automática de rayones mal gestionada o demasiado agresiva puede dañar la imagen y llegar a remover detalles verticales auténticos.
El sistema empleado usa potentes algoritmos para detectar automáticamente los rayones y distinguirlos de áreas con finos detalles en la imagen. Una vez detectados los rayones, se aplican una reparación automática y brinda herramientas para permitir a los operarios elegir qué tan sensible debe ser la detección y la reparación. Así, al combinar técnicas avanzadas de procesamiento digital con la pericia del operario de restauración se obtienen los mejores resultados en términos de calidad.
Reducción de ruido
La baja iluminación y las escenas en exteriores propician la generación de ruido y granos en la imagen, debido a la sensibilidad de la película y al ruido termal de la cámara en las producciones de video.
Un análisis cuidadoso de la imagen permite observar la reducción de ruido en el área de la pared en la parte superior de la escena. La reducción de ruido y grano adaptable y en tiempo real es controlable por el usuario, permite variar el ruido que será removido, dependiendo del resultado final deseado. Debido a que los directores suelen introducir de forma deliberada ruido y grano en una toma en interiores para aumentar el efecto dramático, el operario empleó una configuración de reducción moderada de ruido.
Inestabilidad
La inestabilidad en la película y el video se produce por el movimiento de la cámara o por el proceso de telecinado. El movimiento puede ser muy distractor y arruinar el disfrute del espectador. La corrección manual de la inestabilidad cuadro a cuadro es extremadamente larga e implica un costo elevado en términos del tiempo del operario. Sin embargo, se puede solucionar cualquier inestabilidad en los programas de TV con la corrección de inestabilidad en tiempo real de Archangel Ph.C-HD, que equilibra rápidamente la escena.
Para lograr la estabilización, el sistema analiza continuamente el perfil de movimiento de una secuencia e identifica un vector global de movimiento para cada cuadro. El movimiento global es, luego, filtrado temporalmente para extraer los componentes estables deseados (debido a movimientos de cámara horizontal o vertical) y los componentes no deseados debido a la inestabilidad. Una vez identificado el movimiento inestable, el sistema lo corrige automáticamente ajustando la posición de la imagen cuadro por cuadro.
En conclusión
El sistema es ideal para corregir defectos frecuentes como suciedad, polvo, grano, rayones, destellos e inestabilidad. Las cadenas televisivas no solamente pueden ajustar estas configuraciones escena por escena, sino que tienen la posibilidad de personalizar las configuraciones de acuerdo con los requerimientos del proyecto, así como proteger la integridad artística del contenido.
*Paola Hobson es vice gerente de producto de Snell.
