Pepita Pérez acaba de registrarse en un hotel que bien puede estar ubicado en México D.F., Bogotá o Buenos Aires. Va a pasar la siguiente semana hospedada allí. Le correspondió la habitación 604. Es su primera vez en la ciudad. En el ascensor, ve en la pantalla allí instalada que el hotel ofrece servicios de baño turco y piscina. Piensa que el miércoles le vendría bien ir a nadar un poco y relajarse para terminar un día de trabajo que pinta pesado. El hotel también tiene convenio con una empresa que ofrece recorridos por la ciudad. Nada mal para el jueves cuando tiene un par de horas libres y además hay un restaurante cerca donde podría llevar a cenar a algunos de sus clientes. En menos de un minuto, Pepita acaba de planear tres actividades gracias a la información que vio en esa pantalla. Al llegar a su habitación también se enterará, a través del canal interno de televisión del hotel, de otros servicios y actividades que puede utilizar o realizar.
Todo esto es señalización digital, una oportunidad para proveedores de hospedaje de hacer más fácil la estadía de sus huéspedes, y para productores de audiovisuales de ofrecer servicios útiles de información.
La oferta de productos para desarrollar sistemas de distribución de información a través de una red cerrada de monitores y a un público concreto (lo que sería, en pocas palabras, la definición de señalización digital) es cada vez más abundante. Algunos de ellos son los que a continuación se reseñan:
La solución de señalización digital InfoChannel de Scala permite distribuir a través de quioscos interactivos información similar a la que provee el recepcionista en un hotel, sobre restaurantes, direcciones, programación de actividades y reservaciones de tiquetes. A través de monitores de pantalla plana, los huéspedes pueden enterarse también de los datos relacionados con conferencias y seminarios que se realizarán en el hotel o sobre el menú que se ofrece en el restaurante.
En el caso del Hilton Auckland, la solución de Scala fue utilizada para crear un canal de videos musicales personalizado. La idea era simple: controlar y automatizar un servicio de videos musicales y distribuirlo no solo a las pantallas de plasma de 50” en el bar, sino también a través del canal del hotel. El software Scala facilita la administración remota, monitoreo de la red y distribución de video de calidad DVD mientras dos reproductores InfoChannel pasan una mezcla de videos musicales en MPEG y anuncios comerciales consistentes de más video o de imágenes con transiciones. Uno maneja la pantalla de plasma de 50” del bar de 9 a.m. a 7 p.m. y el otro trabaja 24 horas, 7 días a la semana en el sistema MAT, visto en el hotel.
Además del video, el Hilton Auckland ofrece a sus huéspedes reportes climáticos, muy apreciados por los clientes y por los anunciantes que los utilizan como gancho o puente para hacer llegar su mensaje comercial.
Los clips de videos musicales son insertados y los anuncios son programados con el diseñador de InfoChannel. Los reproductores son luego actualizados en forma remota a través del administrador de redes del sistema. Los cambios en la parrilla pueden ser hechos sin interrumpir la programación de tal manera que la audiencia no se da cuenta cuándo el nuevo contenido ha sido cargado. El sistema Scala ha estado funcionando en forma permanente por más de un año en el Hilton Auckland.
Por su parte, Harris y VBrick crearon una solución que combina la tecnología para señalización digital, InfoCaster, de Harris y un dispositivo para transmisión en vivo de video sobre varias redes de comunicación, de VBrick. Los usuarios de esta solución pueden ahora enviar información a través de un único sistema tanto a pantallas de computador como a monitores para señalización digital.
Diseñada para lograr una exitosa distribución de contenidos a través de múltiples canales, la solución de Harris y VBrick es un efectivo centro de control de estos gracias a que se apoya en un flujo de trabajo automatizado, que cuenta con herramientas críticas para soportar en forma eficiente la distribución tanto por internet como a monitores que hagan parte de una red de señalización digital.
El dispositivo para video de VBrick y la solución InfoCaster pueden ser configurados para actuar en forma intercambiable dentro de una red. El dispositivo de VBrick cuenta con características de red como envío de información a través de una red de computadores a varios usuarios al mismo tiempo (multicasting), reflexión y encapsulación HTTP, usando esquemas para codificación estándar de video. Cuando se combina el dispositivo de VBrick con la tecnología Infocaster, el resultado es un único y centralizado sistema de señalización digital que puede ser usado para manejar monitores en diferentes locaciones.
Si la solución InfoCaster es usada como la interfaz de la red, los flujos de video en vivo pueden ser combinados con otras entradas de señales existentes. Este canal para flujos de señalización digital puede aparecer a conveniencia en la guía de programación en vivo EthernetTV de VBrick, para hacer aún más fácil el acceso.
En la medida en que aumenta la demanda de servicios de señalización digital y las comunicaciones de video en línea, las organizaciones querrán facilitar el proceso con soluciones que les ayuden no solo a capturar video en la fuente, sino también a transmitirlo en vivo a través de Internet y sobre redes de señalización digital para llegar a cada vez mayores audiencias.
Otra empresa involucrada con el tema es Triveni Digital. Su solución Ensignia Lobby es un sistema autocontenido para el despliegue de proyectos de señalización digital que requiere solo un monitor. Integrada con el televisor LCD de alta definición M4210N de LG Electronics y el software de control a través de LAN/WLAN, MediaManager, la solución es fácil de utilizar: el usuario solo necesita instalar la pantalla y conectar un computador existente al sistema para poner a funcionar la aplicación MediaManager.
Lobby soporta inserción de comerciales y presentación de contenidos en múltiples cuadrantes. El sistema también puede ser configurado para mostrar video en vivo, vía flujos IP o set-top box.
En el caso de la empresa canadiense Synergex, su solución cubre de principio a fin la implementación de los proyectos de señalización digital: desde la instalación de los equipos hasta la provisión de los contenidos, apoyados en generadores de información como agencias de noticias o productoras de audiovisuales. Internet juega un papel crucial en esta etapa al optimizar tiempos y disminuir costos para el cliente final. Un computador permite la administración de uno o varios puntos de la red, mientras la información viaja y se actualiza en tiempo real. Esto permite llegar a públicos segmentados con mensajes específicos.
Synergex ha desarrollado proyectos con las cadenas Hilton, Intercontinental, Holiday y, en América Latina, con los hoteles Dann. También están adelantando conversaciones para iniciar uno con el Hotel Bogotá Plaza. Para Juan Pablo Forero, gerente de producto de Synergex en Colombia, “los hoteles están invirtiendo en nuevas formas para atraer a clientes. Gracias a la señalización digital, esto es posible.”
El abanico de productos ofrecido por la empresa comprende pantallas en los ascensores donde se promocionan los mismos servicios y productos del hotel; pantallas de 42” en la recepción con la programación de conferencias y seminarios del día, noticias y pronóstico del tiempo; el SmartStand, un dispositivo tacto sensible que permite al huésped interactuar y conocer la oferta turística y de restaurantes de la ciudad. El último producto es un canal dedicado al cual puede acceder el huésped desde el televisor de su habitación y le da control sobre su estadía: le da la bienvenida, le da opciones de idiomas, le muestra qué servicios le ofrece el hotel, le da a escoger qué película desea ver dentro de la oferta disponible, le permite revisar su cuenta y básicamente promueve actividades de entretenimiento al interior del hotel. Este sistema está conectado directamente al de facturación de tal forma que le ayuda al cliente a hacer seguimiento a los movimientos de su cuenta. El contenido es administrado por el software Exmedia.
Otro ejemplo a gran escala es la instalación y puesta en marcha del Canal de Turismo de Bahamas por parte del integrador de sistemas Videoscope. Visto en más de 9.000 habitaciones en la mayoría de hoteles de Nassau e Isla Paraíso, así como a través de varios televisores plasma de 50” ubicados en lugares estratégicos del aeropuerto Internacional Lynden Pindling, el sistema se apoya en Internet para la transmisión y difusión de los contenidos.
Dirigido también al sector hotelero, el sistema Live Playback (LPS) de Microsoft trabaja con videos de alta definición en formato de Windows Media, controlados en forma remota y sincronizados para salir al aire en múltiples computadores personales. El controlador del LPS permite administrar y organizar la secuencia de los archivos de medios digitales en reproductores LPS a través de Ethernet.
La solución LPS, de Microsoft, consiste en dos programas distintos: el LPS Controller y el LPS Player. Ambos convierten cualquier computador personal con XP y WMV HD en un reproductor de video de alta definición controlable en forma remota. El LPS Player es un reproductor de video para WMV HD compatible con DirectShow, específicamente diseñado para reproducción sincronizada en múltiples monitores. Los LPS Players son controlados exclusivamente desde el LPS Controller en un computador personal separado, lo que asegura la salida de video.
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