Una cobertura que fue un golazo

Nacida en Argentina y un referente de las transmisiones futbolísticas en ese país (de hecho, tiene el contrato exclusivo con la AFA –Asociación del Fútbol Argentino– para mostrar los partidos de la primera división), la señal deportiva de televisión por cable TyC Sports está apostando a tener un alcance cada vez más regional.

La historia comenzó el 3 de septiembre de 1994, día en el que la primera señal salió al aire, y se convirtió en el primer canal exclusivo de deportes con 24 horas de programación del país, surgido de la unión de dos grandes compañías locales de medios: el Grupo Clarín y la empresa Torneos y Competencias. La idea, no obstante, se había gestado mucho tiempo atrás, desde 1989, cuando estas dos compañías trabajaban en el tema.

Hoy, la señal TyC Sports, abierta, sale para toda Argentina con programas de interés general y de noticias, así como la transmisión de algunos partidos de fútbol de la primera división y del ascenso y otros eventos deportivos. Luego aparece TyC Max, la alternativa premium, que transmite los juegos más importantes del fútbol argentino, los encuentros de la Liga Nacional de Básquet y algunas peleas boxísticas relevantes.

Además, cuentan con una doble señal internacional (una para América Latina y otra para México y Estados Unidos) y con canales adicionales utilizados sólo cuando hay superposición de eventos. Por ejemplo, la última fecha de la temporada 2008 del fútbol argentino deparó que cuatro de los participantes podían ser campeones. Como el reglamento de la asociación local indica que en estos casos todos los equipos deben disputar sus partidos a la misma hora, TyC Sports dispuso de cuatro canales para transmitir cada uno de los encuentros.

Según datos de la medidora de audiencia Ibope, TyC fue la señal de cable más vista de 2007 en el país, con un rating de 1,46, cifra que la situó por encima incluso del canal de aire con menos encendido, el estatal Canal 7. Los datos de 2008 aún no están disponibles, pero una situación hace pensar que ese número podría ser aún más grande: durante el último semestre, los diez partidos de fútbol de primera se jugaron a diferentes horarios para que todos tuviesen lugar en la grilla de programación. Además, al cierre de agosto, mes de los Juegos Olímpicos, la señal había registrado un altísimo rating de 2,92, consolidándose como la más vista del cable local, por encima del canal de noticias TN, su inmediato perseguidor.

¡No jueguen todos al mismo tiempo!

Con esta idea de regionalización, durante 2008 realizó una fuerte apuesta: la de cubrir los Juegos Olímpicos de Beijing pensando en el público de los distintos países en los que el canal tiene alcance, como Estados Unidos, México, Perú, Colombia, Paraguay, Chile, Bolivia, Ecuador y Venezuela.

“Cuando comenzamos a planificar las transmisiones desde China, concluimos que necesitábamos una herramienta poderosa que nos permitiese grabar eventos simultáneos, ya que varios deportes se practican al mismo tiempo, de los cuales uno se pasaría en vivo y el resto se almacenaría hasta el momento de sus respectivas transmisiones”, describe Horacio Mazzitelli, gerente de operaciones de TyC Sports. Luego de evaluar diferentes alternativas, la decisión recayó sobre la solución Squid, de XV-Tech.

Esta herramienta le permitió al equipo de TyC Sports grabar los eventos de manera continua y conservarlos hasta el momento de la transmisión, gracias al módulo TDPlayer, que tiene la flexibilidad de diferir programación incluso por tiempos muy breves, como un minuto. “Además, el sistema continúa grabando mientras pone al aire lo diferido”, apunta Ariel Mindiuk, socio de XV-Tech.

Entre las características que provee la herramienta TDPlayer, se cuenta, por ejemplo, la generación inteligente de contenidos, que permite elegir el nombre de contenido y preconfigurar un prefijo para los eventos. “De esta manera, cada vez que se seleccione un segmento, típicamente los bloques de programa sin los comerciales, el operador con sólo presionar una tecla los irá agregando a la lista de eventos identificados”, apunta Mindiuk. También permite la selección de segmentos durante la grabación y hasta reproducirlos en esa situación. “Se puede generar un evento seleccionando sólo el punto de entrada (comienzo del bloque) en el caso de que aún no haya concluido su captura”, agrega el ejecutivo.

Te quiero a ti

Estas características, según lo explica el propio Mazzitelli, “nos dieron la posibilidad de mirar, seleccionar y transferir el material grabado e, incluso, aquel que estaba todavía en grabación”. A partir de ahí, las notas que se editaban o que estaban grabadas en los loops se derivaban al servidor de play out para salir al aire en el momento requerido por la transmisión. “En conclusión, fue tan útil para archivar todo el material que pudimos ingestar, como para la salida al aire”, concluye el gerente de operaciones, para quien “fue muy importante la dinámica que esta solución nos permitió”. El directivo aclara que “las islas de edición recibían el material de las cámaras y de ahí iban al Squid, donde se instalaban en un schedule de reproducción, que podíamos armar y modificar de acuerdo con las necesidades específicas de transmisión en ese mismo momento”. Luego, se ejecutaban las imágenes al aire, gracias al módulo de play out, también adquirido por la señal.

Mazzitelli cuenta que llevaron a China otras opciones de grabación, pero que “se usaron muy poco”, opacados por los resultados obtenidos con la herramienta de XV-Tech. Además de llevar al público de América Latina los juegos, esta experiencia permitió acercar un poco más a TyC con su objetivo de regionalización. Incluso, Mazzitelli confiesa que hasta hubo un interés de los clientes por apoyar con campañas publicitarias específicas a partir de la labor que la señal estaba realizando. De hecho, la repercusión que tuvieron de potenciales clientes fuera de Argentina realimentó de manera notable la generación de notas con deportistas de diferentes latitudes. Estimado a la distancia y desde el punto de vista del espectador, y considerando la historia de esta competencia en la televisión argentina, fue por lejos la cobertura más completa que se ha recibido hasta la fecha de unos Juegos Olímpicos.

En un largo camino a casa, el Squid volvió a Buenos Aires y se está reimplantando para que siga rindiendo frutos en materia de backup y para futuros eventos simultáneos que requieran transmisiones diferidas. “Pensamos sumarlo a nuestra estructura de storage, aunque primero está atravesando una revisión técnica con la gente de XV-Tech, debido al fuerte ‘traqueteo’ que sufrió durante los juegos”, cuenta Mazzitelli.

La era del tapeless

La inversión en Squid realizada por TyC Sports forma parte de una visión estratégica de ir hacia un flujo de trabajo tapeless. Hoy por hoy, en el control central hay servidores para transmisión Profile automatizados con Harris para aire. En edición, hay unas diez islas Avid Unity. La matriz es parte analógica y parte digital, aunque el plan para 2009 consiste en ampliar esta última. Las cámaras son Thomson, y para exteriores, Panasonic. Los switchers son de la línea Kayak, de Grass Valley, y las consolas de audio están también en plena migración hacia lo digital. “Toda la estructura de backup en estos momentos está montada sobre Squid, incluidos los Harris”, se enorgullece Mindiuk.

“Todavía algunas cosas se producen en tape y otras en P2, luego de lo cual se hace la ingesta para cada una de las islas”, agrega Mazzitelli, quien aclara de inmediato que el tape tiene fecha de vencimiento cercana dentro del universo de TyC Sports.

TyC piensa reforzar su apuesta en materia de Squid. “Seguramente vamos a ir creciendo sobre esta solución, en particular para actividades no relacionadas con el tema de la transmisión, que lo tenemos bastante resuelto con la infraestructura disponible”, apunta el gerente de operaciones, y aclara que es muy probable también que vayan creciendo en capacidad de almacenamiento. Mazzitelli estima que “la nueva versión de Squid nos permitirá complementar el flujo de trabajo con tecnología P2 y nos dará nuevas herramientas de catalogación y búsqueda de material de archivo”.

Esta situación va a colaborar de manera notoria –siempre de acuerdo con el análisis realizado por Mazzitelli–, a que el flujo de trabajo sea mucho más rápido, “porque cuando ingesta lo hace directamente en archivo y a partir de allí quedan disponibles las memorias para que puedan volver a salir o, eventualmente, guardadas en archivos para que el material quede disponible para ser transferido al servidor de edición en el momento que se requiera”, apunta el especialista.

Comprobando los resultados, puede decirse que las decisiones tomadas por Mazzitelli y su equipo hasta el momento han sido acertadas… de acá a la China.