Si tiene previsto viajar en avión, probablemente esté preocupado por saber si sus valiosas grabaciones hechas en cintas o en discos sobrevivirán a la inspección que efectúan las autoridades aeroportuarias. En virtud de la instalación de equipos de escaneo aún más poderosos, gracias a la cortesía de los nihilistas de los jumbo jets entre nosotros, esta preocupación es aún mayor.
¿Pueden estos nuevos y mejorados dispositivos borrar sus datos o está usted innecesariamente preocupado? Si bien la posibilidad de borrado es remota, hay razones para ser cuidadoso, en especial si usted transporta formatos viejos de cintas o disquetes tipo floppy.
¿Equipaje de carga o equipaje de mano?
De conformidad con las nuevas directrices expedidas por la Administración de Seguridad de Transporte, TSA, de Estados Unidos, la totalidad del equipaje de carga debe ser pasado por pantalla con anticipación a su embarque.
Durante el proceso de escaneo, el equipaje de carga puede pasar a través de tres tipos de escáner, incluidos equipos de rayos X y dos sistemas diferentes de detección de explosivos. Aun así, es dudoso que estos sistemas tengan algún impacto negativo sobre los datos grabados en medios magnéticos. De hecho, la TSA afirma que "ninguno de los equipos de escaneo … afecta imágenes de cámaras digitales o filmaciones ya procesadas, diapositivas, videos, discos compactos de fotografía o discos de imágenes".
Sin embargo, la mayor preocupación acerca de los medios contenidos en el equipaje de carga no es el daño electrónico, sino su pérdida física. El personal aeroportuario tiene la autoridad (y la obligación) de abrir e inspeccionar cualquier pieza de equipaje sospechosa, incluidas aquellas que estén cerradas con llave (sugerencia: cierre su equipaje sin llave); sin embargo, el equipaje fuera de su control está sujeto a mayor riesgo de daño, pérdida e incluso robo. Por lo anterior, usted debe llevar en su equipaje de mano sus cintas, discos y restantes objetos valiosos.
Puntos de inspección de pasajeros: detectores de metales fijos y de mano, rayos X
Correcto, ha decido llevar consigo sus cintas. Aun así, las mismas tienen que atravesar sistemas similares de escaneo. ¿Es posible que estos sistemas causen daños a los datos? Probablemente no. A fin de saberlo es necesario entender cómo se graban los medios magnéticos.
Los datos son grabados en cintas y discos ordenando partículas metálicas mediante un poderoso campo magnético. En el caso de las cintas, la energía magnética es suministrada por el cabezote de grabación, que hace contacto directo con la cinta. En el caso de los discos, el cabezote de grabación flota justo encima de la superficie. Ambos métodos entregan una enorme cantidad de energía magnética, de manera muy próxima a los medios dentro de un área muy confinada.
Desorganizar las partículas magnéticas cuidadosamente ordenadas desde cierta distancia requiere una tremenda cantidad de energía magnética. Qué tanta energía se requiere depende de la distancia y del factor coercitivo de los medios, esto es, la fuerza magnética requerida para "forzar" al punto de cero magnetismo.
Los disquetes floppy tienen un factor de coercitividad bajo. En otras palabras, no se precisa mucha energía magnética para desordenarlos. Lo mismo se puede decir de cintas de audio no metálicas, videocintas de formatos más viejos en medios de óxido metálico tales como las de ¾ de pulgada, VHS y 8 mm, todas las cuales tienen factores de coercitividad bajos. En el extremo opuesto de la escala se ubican los formatos modernos de las cintas que emplean partículas puras de metal o fórmulas de metal puro vaporizado. Estas cintas, que incluyen DVCAM, MiniDV, Hi8 y Betacam SP, cuentan con muy altos factores de coercitividad y una alta resistencia al borrado.
Los rayos X no son magnéticos y, obviamente, no causan problemas por sí mismos. Muchas conjeturas sobre la energía magnética espuria producida por los equipos de rayos X y por la mayoría de los motores de las cintas transportadoras, pueden causar preocupación. Sin embargo, hasta el presente no se ha documentado ningún tipo de daños causados por estas fuentes.
Las fuentes directas de energía magnética están en los detectores de metales de arco y en los detectores de metal de mano. Si bien es dudoso que cualquiera de estos dispositivos pueda causar daños, algunos detectores metálicos de mano, en teoría, generan suficiente energía magnética como para dañar los datos almacenados en formatos de bajo factor de coercitividad. Nuestra experiencia práctica, sin embargo, no ha confirmado lo anterior.
Filmaciones
A diferencia de los medios magnéticos, los rayos X muy seguramente arruinarán las películas aún sin desarrollar. La TSA afirma que las películas bajo la norma 800 ASA/ISO no serán afectadas por los equipos de rayos X de inspección de pasajeros, pero también afirma que el efecto acumulativo de varias pasadas a través de estos dispositivos puede nublar incluso las películas de baja velocidad.
Conclusión
De conformidad con la TSA y los reportes de usuarios y fabricantes, además de nuestras propias experiencias personales, es improbable que alguno de los actuales dispositivos de escaneo pueda corromper los datos grabados en medios magnéticos. En cambio, la mayor fuente de problemas se atribuye a daño o pérdida debida a la inspección manual de los equipajes de carga.
Si aún está preocupado por el efecto de los equipos de escáner de inspección de pasajeros, siempre podrá solicitar a los inspectores que revisen a mano su equipaje. Puede tomar algo más de tiempo, pero esta molestia la compensa el alivio de saber que sus datos están a salvo.
Derechos de autor 2004, Electric Picture Company, Inc.
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