Restauración de archivos

Qué se puede restaurar y qué no es la pregunta que se hacen siempre los encargados de las unidades de archivo de los canales y productoras de televisión en el mundo. Para los archivos de medios que existen en América Latina, VidiPax ofrece una amplia gama de servicios de evaluación y restauración que van desde la valoración del estado de cada una de las cintas en formatos de grabación cuyo origen data de 1956 hasta la transferencia a los nuevos formatos digitales de alta definición.

Las cintas magnéticas nunca fueron destinadas a ser un medio de preservación de larga vida. Ha sido un poderoso modo de documentación visual que registra desde clips y cortes de sonido en el mundo de las noticias hasta grabaciones caseras. De acuerdo con el American Institute of Historic and Artistic Works (AIC), la cinta magnética es inherentemente inestable y frágil. Está sujeta a "daños y deterioro desde la exposición hasta las pobres condiciones ambientales y a las inadecuadas prácticas de manejo. Aún si fuese cuidada apropiadamente, la cinta magnética puede durar solo unas pocas décadas."

El problema es consecuencia del medio mismo. Las cintas de audio y video están conformadas por tres capas: una base de poliéster, un soporte adhesivo y partículas de óxido de metal. La base de poliéster soporta la cinta y reduce la fricción y la electricidad estática. Si bien es químicamente estable, la cinta magnética es vulnerable a problemas físicos como resultado de condiciones como exceso de presión (tape pack stress) o fallas en el enrollado (poor wind).

El soporte adhesivo, de material poliuretano, sostiene las partículas magnéticas en su lugar y contiene lubricantes que ayudan para que la reproducción de la cinta sea suave. Sin embargo, este soporte es químicamente inestable. A través de un proceso conocido como hidrólisis, la cinta se degrada en moléculas más estables que son pegajosas y suaves. Esto causa el problema de la cubierta pegajosa (sticky Shed) atascando las cabezas y haciendo imposible la reproducción.

Finalmente, las partículas de óxido de metal y el contenido magnético de la cinta son amenazados por el soporte adhesivo y la base en tanto se expanden y contraen. Si se extiende más del uno por ciento de su medida original una cinta puede resultar imposible de reproducir.

Aun cuando la cinta magnética sea almacenada en condiciones ideales, si una máquina de operación no está disponible, la información puede ser irrecuperable. Las máquinas de grabación se vuelven obsoletas rápidamente y de difícil consecución. Aquellas máquinas que todavía existen sufren de mal mantenimiento y rara vez estás capacitadas para proveer óptima reproducción. Además, la pericia necesaria para mantener y operar estos equipos es difícil de encontrar.

En Nueva York, la compañía VidiPax está completamente equipada para restaurar y remasterizar virtualmente todos los formatos de cintas magnéticas. Sus procedimientos abarcan todo el rango de servicios, desde la evaluación inicial de la cinta hasta la remasterización en un formato nuevo. Cuenta con técnicos altamente entrenados para monitorear cada cinta a través de todos las etapas necesarias para asegurar que los resultados finales sean tan confiables en la reproducción como el original.

En las instalaciones de Nueva York se encuentra el único laboratorio en el mundo diseñado para propósitos de restauración de medios. Allí el control de calidad es la prioridad. Como preservadores de medios magnéticos proveen un ambiente limpio para las cintas y su cuidado. Estas instalaciones conservan una temperatura constante y un estricto control sobre el porcentaje de humedad adecuados para estos medios. El ambiente está protegido contra el polvo y las partículas en el aire que pudieran contaminar las cintas.

Además de esto, disponen de equipos especializados utilizados para las rutinas de mantenimiento de las máquinas de reproducción. Todas las cabezas y las guías se someten a un proceso de limpieza después de cada reproducción o transferencia para evitar la contaminación cruzada entre los materiales. Como rutina también se utilizan las cintas de alineación provistas por el fabricante para asegurar un desempeño en las máquinas de acuerdo con las especificaciones técnicas.

Por ultimo, las instalaciones de VidiPax cuentan con sofisticados sistemas de vigilancia y seguridad.

Es la parte más importante de cualquier proyecto. Para manejar grandes proyectos, esta compañía utiliza sistemas de administración de bases de datos diseñadas específicamente para cumplir con las necesidades de sus operaciones y de los clientes. En cada etapa del proceso, incluyendo la recepción inicial, limpieza y reproducción, los técnicos de restauración hacen observaciones acerca de cada cinta. Al final del proceso, el cliente recibe un completo reporte de las condiciones de la cinta que refleja estas observaciones.

Por ejemplo, una vez llega el material, el especialista observa la evidencia de problemas como polvo, moho o embalaje inconveniente. Durante el proceso de limpieza, las cintas nunca se dejan sin atención. En los reportes de condición de la cinta se incluye la información de los procesos de transferencia también. Los técnicos de producción registran las observaciones de niveles de audio, dropout, ruido electrónico y calidad general de la cinta. Gracias al sistema que administra la base de datos, se puede hacer un seguimiento del estado de cada cinta identificando cada una de ellas con etiquetas para localizar cualquier material en la etapa que se encuentre.

El proceso de restauración es aquel en el cual cada cinta de video, degradada por el tiempo, es temporal o permanentemente llevada a su condición normal de reproducción. Las cintas obsoletas o deterioradas requieren duplicación a formatos nuevos. La filosofía de la compañía Vidipax indica que "cambiar el material mediante la alteración de la experiencia de escucha o de visión distorsiona la manera como interpretamos la historia."

En esta compañía no se utilizan químicos o calor para el proceso de limpieza. En su lugar, se emplean transportes múltiples de pellon que ruedan lentamente contra los dos lados de la cinta. Este material, pellon, es un producto no abrasivo, sin lubricantes diseñado especialmente para la limpieza de medios magnéticos.

El propósito del proceso de limpieza es remover la suciedad y otros escombros en tanto corrige al mismo tiempo el rebobinado. Si la degeneración es severa puede ser necesaria la aplicación de varios pasos de limpieza a través de las máquinas especiales.

En casos graves de oxidación cuando se advierte la presencia de moho y hongos es posible que sea necesario realizar la limpieza a mano. El método de calentamiento de la cinta sólo será usado como último recurso cuando las demás medidas hallan fallado puesto que la exposición excesiva al calor o al lavado con químicos puede dañar el sustrato o el soporte que sostiene los óxidos magnéticos en su lugar, dejando como resultado el incremento de dropout y la pérdida de calidad.

El sistema de reproducción de VidiPax está diseñado para restauración. Esto es significativamente diferente de los sistemas utilizados para la edición de cintas de video y los establecimientos de duplicación. El propósito sigue siendo alcanzar la mayor calidad posible de reproducción sin cambios en la calidad visual de la imagen. Aunque es necesario monitorear constantemente la sincronización y la calidad de color de la imagen, para ello se utilizan únicamente mejoras visuales como reducción digital de ruido y compensación de dropout cuando el cliente las solicita.

Considerando que la tecnología utilizada para el mejoramiento de la calidad de la imagen está en constante evolución, aplicarla a las grabaciones originales puede dejar artefactos que impedirán la aplicación de mejoras en el futuro.

Durante la reproducción del material que fue originalmente grabado en viejos u obsoletos equipos, el técnico puede necesitar hacer algunos ajustes a la unidad de reproducción. La tensión de la cinta y el contacto de ésta con las cabezas son controlados siempre muy de cerca para una reproducción óptima. Es posible que requiera el intento de reproducción en varias unidades diferentes para alcanzar una reproducción exitosa.

La misión de esta compañía es restaurar y proteger el patrimonio audiovisual de la humanidad para el futuro. Si tiene colecciones de cintas de audio o video que no puede reproducir como consecuencia de deterioro físico o la carencia de equipos apropiados para la reproducción es muy probable que esta casa pueda prestarle ayuda.