Construyendo puentes a través de la brecha digital

En la actualidad muchas personas creen firmemente que el internet y la educación son los grandes generadores del cambio en el nuevo siglo, ya que están creando oportunidades para que las personas y los países tengan éxito uniendo el poder de la educación y la tecnología. Cisco Systems, entre otras muchas empresas, reconocen el déficit que enfrentan algunas naciones y la falta de reconocimiento a las nuevas tecnologías en la educación, lo que ha generado una brecha denominada digital donde los países menos desarrollados y los más pobres se quedan atrás en el avance tecnológico del nuevo siglo.

El futuro de los países se encuentra basado en el dominio de la "Economía de la información" donde se requieren profesionales preparados y especializados en el manejo de la tecnología de la información; para éstos Cisco creo en 1997 un programa llamado Cisco Networking Academy Program con el fin de apoyar el desarrollo educativo y el avance tecnológico sin fines de lucro de los distintos países. A través de una alianza con instituciones educativas, gobiernos y empresas líderes alrededor del mundo, Cisco implementó un programa de 8 semestres y 560 horas de clase donde se enseña a los estudiantes a diseñar, construir y mantener redes de computadoras.

El programa basado en el modelo de E-learning ofrece contenidos basados en el internet con exámenes en línea, evaluación del desempeño, prácticas, laboratorios, entrenamientos y soporte a instructores. Este modelo integra comunidades, evaluaciones y medición de resultados, abarca la entrega de contenidos en formatos múltiples, la administración de la experiencia educativa, una comunidad de estudiantes, instructores, desarrolladores de contenido y expertos, creando un ecosistema educacional que eleva los niveles de conocimiento, sirve como modelo de negocios para la economía de internet y genera la fuerza laboral requerida para las tecnologías de información.

Con el programa los estudiantes se preparan para obtener certificaciones estándar en la industria incluyendo la de Cisco Certified Network Associate (CCNA), Cisco Certified Network Professional (CCNP) y la NetPlus+ entre otras. Actualmente existen 6054 academias en 107 países alrededor del mundo.

El curriculum se distribuye en ocho semestres divididos en dos niveles; los semestres I al IV del programa cubren aspectos fundamentales sobre redes y se enseñan en los niveles de educación media y superior. Los siguientes cuatro semestres se centran en redes más avanzadas y se enseñan en el nivel superior y posgrado. El módulo uno propone fundamentos de redes, el segundo, teoría de ruteo y tecnologías de ruteo, el tercero, ruteo avanzado y switching, y el cuarto módulo aprendizaje basado en un proyecto.

El programa se basa en el sistema CNAMS (Cisco Networking Academy Management System) y tiene una estructura jerárquica para asegurar la calidad del mismo, así como para brindar una mejor atención a las academias involucradas. Los CNAMS utilizan aplicaciones basadas en internet que permite a los estudiantes e instructores un acceso práctico a la tecnología en educación lo cual se convierte en uno de los objetivos del curso y el mecanismo de administración del mismo. El sistema de administración permite a los estudiantes acceder al contenido dentro y fuera de las aulas, recorrer el curriculum a su ritmo personal, ver videos, tomar exámenes en línea con el fin de evaluar su compresión y retención. Este sistema también permite al instructor y a Cisco evaluar en términos concretos cómo se está llevando a cabo el proceso de enseñanza-aprendizaje y así mejorar los contenidos.

El programa se imparte a los estudiantes desde las academias locales, las cuales a su vez están guiadas y soportadas técnicamente por academias regionales que controlan un máximo de diez instituciones locales. Estas academias regionales capacitan a los maestros y supervisan los programas, éstas retroalimentan a Cisco, a través de los CATC (Cisco Academy Trainning Center), en temas como el desempeño individual en la escuela, la calidad del programa, su efectividad y el progreso de los alumnos.

Para llegar a ser una academia del programa, ésta debe obtener y mantener un correo electrónico activo y una conexión dedicada a internet igual a 64Kb (DSO), asignar una persona como coordinador del programa y al menos dos instructores para que reciban la capacitación sobre como enseñarlo, los cuales deben prepararse para recibir la certificación CCAI (Cisco Certified Academic Instructor). La academia no debe tener más de tres alumnos por computadora y éstos equipos deben cumplir con requisitos mínimos establecidos para ello.

Los países latinoamericanos se han integrado exitosamente al programa y la experiencia más grande ha sido en México donde existen 79 academias y 2200 alumnos. "Considero que el programa contribuye a insertar en forma más rápida y eficiente al profesional en redes al mundo laboral. Se disminuyen tiempos de capacitación en la empresa y se ahorra mucho al hacer productivo al recién egresado. Además el programa contribuye a que los estudiantes se motiven con su área dado el gran foro práctico y estudio de casos que se manejan en los módulos" afirma Eduardo García, Director de innovación Tecnológica de ITESM, México.

Igualmente existe una dirección para cada país en Latinoamérica: