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La nueva generación en interactividad: STB inteligentes

La necesidad de escoger adecuadamente los Set Top Boxes -STB- como elemento clave en la nueva red digital interactiva utilizada en la ITV es fundamental.

La interactividad está creando un nuevo modelo de televisión. La forma como los usuarios acceden a los servicios y el grado de participación y control son factores decisivos. La transición del sistema análogo al digital abrió innumerables posibilidades de nuevos negocios donde el punto central es el consumidor; a través de la televisión interactiva (ITV) la posibilidad de escoger, los aspectos de seguridad, privacidad, familiaridad y relevancia en los contenidos, son componentes que determinan la llegada de nuevos consumidores y la generación de recursos adicionales. Sin embargo, los proveedores del acceso a esta televisión, deben tener en cuenta factores de infraestructura que les permitan ofrecer la nueva gama de servicios; cada decisión de diseño que realiza un operador hoy determina los servicios que se ofrecerán al suscriptor mañana.

La necesidad de escoger adecuadamente los Set Top Boxes -STB- como elemento clave en la nueva red digital interactiva utilizada en la ITV es fundamental. Aunque no es el único elemento que se debe evaluar, su importancia radica en la interacción directa con el subscriptor; la facilidad y rapidez de acceso, una interfaz amigable y la posibilidad de actualizar el software. Entre otros, estos son elementos que se deben discutir. La capacidad del STB determina en cierto grado la posibilidad de nuevos servicios.

Tres tipos de STB compatibles en ITV:

• Análogos: La primera generación de STB que recibía señales análogas, las descifraba y reproducía. Estos aparatos tenían limitaciones en recepción y visualización de canales codificados. La última generación de estos STBs permitían servicios electrónicos de datos, los cuales eran codificados con las señales de TV y enviados por la misma banda, permitiendo canales virtuales o EPG (Electronic Program Guide).

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• Digitales: Se desarrollaron con el fin de proveer servicios DBS (Direct Broadcast Satellite) sin acceso por cable. Estos sistemas se basaban en flujos de datos codificados usando estándares de compresión y transmisión dados por ISO o MPEG. Ofrecían básicamente los mismos servicios que los análogos pero con mayor capacidad de canales, mejor calidad de señal y mayor cantidad de datos transmitidos.

• Digitales interactivos: A diferencia de los anteriores, esto aparatos asignan un camino de retorno a la red, permitiendo a los usuarios solicitar servicios digitales como VOD al headend; permiten además transmisión de datos tanto de entrada como de salida dando paso a servicios interactivos como compras electrónicas.

STB Inteligente

El nacimiento de la era digital trajo consigo servicios interactivos que demandaban gran ancho de banda para su transmisión y el desarrollo de estos servicios especializados requería características de seguridad que los primeros STBs no poseían. En ese momento surgió el concepto de STB Inteligente, el cual permitiría el acceso a servicios personalizados, mejoras en las características básicas de seguridad y control en el acceso a contenidos para segmentos específicos de usuarios. Para los proveedores de acceso a la red, deberían crearse nuevos modelos de negocio que permitieran la generación de ingresos adicionales y, entre otras posibilidades, publicidad de gran impacto y servicios complementarios como internet.

El STB inteligente requirió del desarrollo de estándares y sistemas que direccionaran contenido a múltiples mercados, soportaran aplicaciones que interactuaran con el usuario, respondieran en tiempo real a contenidos cargados de audio y video, y por último, respondieran a las expectativas del consumidor. El concepto de hardware y software en el STB cambió completamente; el primero debería soportar la transmisión análoga y digital e incorporar suficiente memoria y capacidad de procesamiento que permitiera bajos costos. El software se sostendría de un sistema operativo que aprovechara al máximo el hardware maximizando los recursos y permitiendo la actualización del aparato y los servicios, paralelamente al desarrollo del mercado. Las características de optimización y filtración de datos desarrolladas por el software proporcionan elementos que fortalecen el concepto de inteligencia, el diagrama 1 muestra componentes del hardware donde se desarrollan dichas actividades. Algunas características se pueden ver a continuación:

Componentes del software:

Acceso Condicional (CA): Es un sistema creado para proteger las redes del robo de señal. El CA permite limitar la recepción de servicios o el acceso a información confidencial mediante sistemas de autenticación y codificación. Generalmente los STB utilizan protocolos de seguridad de datos RSA o Cylink los cuales permiten dos métodos de encriptar la información:

  1. Clave secreta: es un sistema que utiliza la misma clave tanto para codificar como para descodificar contenidos, almacenando dicha clave tanto en el STB como en la red, esto quiere decir, que la clave debe ser transportada hasta el proveedor creando la posibilidad de que sea descifrada por terceros.
  2. Clave publica/privada: es un sistema matemático que crea pares de claves para codificar y descodificar. La clave pública sólo codifica y la privada descodifica. El almacenamiento se hace en la red y el acceso es permitido sólo a los proveedores, el riesgo de seguridad disminuye en este caso.
  3. Generador de palabra de control: usa un algoritmo interno para generar palabras de control que serán las claves para codificar y descodificar el material.
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El CA permite dar control al usuario por medio de protección por claves, limitación en tiempo de uso o control de acceso a contenidos específicos. Para el operador, ofrece programación segmentada, publicidad y promociones por área, segmentos de mercado o intereses personales de los usuarios. El CA permite controlar el uso de servicios, crear un registro de las actividades desarrolladas tanto en la red como en el STB y crear paquetes de programación que son modificados y transmitidos con cuantas posibilidades de personalización del mismo se presenten. El CA es la base de la llamada inteligencia del STB, posee las funciones más importantes de control y segmentación, y en él se generan los reportes necesarios para definir parámetros de gustos en los consumidores y estadísticas de audiencia y publicidad.

Sistema Operativo: permite a la plataforma trabajar y comunicarse con la red, interactúa con los servidores de archivos y aplicaciones, entiende e interpreta estándares y lenguajes de internet y manipula el flujo de contenidos. Es el punto de encuentro de aplicaciones y unidades físicas.

Sistema integrado de eventos: diseñado para optimizar memoria y velocidad de procesamiento. El sistema simplifica los procesos y reduce los requerimientos de memoria ya que posee elementos predeterminados que agilizan la identificación de contenidos; permite de este modo transmisiones de alta velocidad, se complementa con el Administrador de Memoria que asigna un esquema eficiente de funcionamiento y mejora el uso de los recursos de la misma.

Sistema de imágenes 2D: provee un conjunto simple de gráficos para la visualización de aplicaciones existentes. Permite además usar plenamente las unidades aceleradoras de gráficos, pues éstas se especializan en objetos complejos que inmediatamente son detectados.

Sistema de fuentes: soporta imágenes en bitmaps, fuentes sin espacios y alias en gran variedad de estilos, permite además que aplicaciones para fuentes con requerimientos especiales sean agregadas automáticamente.

Identificador de señal: permite optimizar la transmisión para grandes anchos de banda. Identifica y separa el tipo de señal recibida (análoga o digital) mediante filtros, para luego enviarla directamente al módulo de hardware adecuado. Los filtros también recogen información dentro del contenido que cumpla con los parámetros dados por el usuario, iniciando de este modo la selección de programación personalizada.

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Administrador de TV: proporciona una interfaz lógica de sintonización de canales que permite a los desarrolladores predeterminar el uso o visualización de canales, soporta CA y closed-caption.

Administrador de sesiones: establece, mantiene y monitorea sesiones entre el STB y el proveedor. Utiliza un stack de red segura para negociar requerimientos de señal o contenido. Para esto, a cada STB le es asignada una única dirección IP.

Administrador de almacenamiento: permite a las aplicaciones asignarse espacios de almacenamiento para mantener datos específicos del usuario. Este software manipula los datos requeridos dentro de la sesión guardados en la memoria cache, así como información temporal para agilizar los procesos, automáticamente remueve información no utilizada del sistema. Ofrece además características de compresión para minimizar el uso de espacio.

Reproductores de medios: atrae la reproducción de medios como MPEG audio o video, acciones basadas en tiempo como animaciones o aparatos externos como reproductores de DVD, sincronizando la aplicación de secuencia de acciones que permite una reproducción simultánea de diferentes tipos de medios. Esta acción se realiza a través de relojes de control del sistema.

El avance tecnológico en el STB permitirá que estos aparatos reduzcan algunas limitaciones de la red y centralicen funciones dentro de su arquitectura, la descarga de operaciones del servidor a los STB agiliza el flujo de contenidos en la red y permite mayor eficiencia en la prestación de otros servicios. El STB será más inteligente en la medida que su capacidad de búsqueda, selección, visualización y almacenamiento de contenidos se desarrolle. La creación de patrones de consumo y la posibilidad de desarrollar modelos eficientes de publicidad y segmentación, dependerán de los datos que el STB pueda generar y transmitir a la red. La creación de nuevas opciones para ofrecer tanto a usuarios como a proveedores del servicio, de contenido y publicistas, dependerá además del valor agregado que se le pueda adicionar a los servicios existentes. La clave de los próximos avances se subordinará mucho a la creación de parámetros de consumo y la integración total con internet. Los elementos de inteligencia seguirán desarrollándose dentro de los STBs proporcionando soluciones cada vez más fáciles de usar y actualizar, dejando al resto de la red la búsqueda de soluciones a limitantes como la velocidad de acceso y ancho de banda de transmisión.

Más información en:

www.powertv.com

www.scientificatlanta.com

www.opentv.com

www.opencable.com

www.nds.com

www.motorola.com

www.philips.com

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