Flujo interactivo: Nueva visión sobre la Web

Internet es el lugar por excelencia, donde actualmente suceden los avances más novedosos en la industria de las comunicaciones.

Ningún medio hasta el momento ha logrado el adelanto que ha ganado la Internet en los últimos diez años, ni ninguno ha sido capaz hasta ahora de integrar tantos elementos en uno solo como lo ha conseguido este medio de comunicación. Uno de sus más recientes logros en ese aspecto ha sido conseguir la presentación de programas de video y audio fáciles de usar dentro de su sistema. A esto se le ha llamado Streaming Interactive o flujo interactivo.

Por ser un medio en constante fluir, el Internet tiene muchas novedades y la tendencia actual está encaminada hacia los medios en flujo poseedores de nuevas características cuyos resultados permiten una mayor integración de elementos gráficos, de texto e imágenes en movimiento. Igualmente, son más dinámicos y tienen instrumentos mejor integrados. Su riqueza los hace líderes en el manejo de recursos de la Web y su desarrollo permite vislumbrar una nueva generación de aplicaciones reflejadas particularmente en el diseño original, ágil y versátil de páginas Web.

Particularmente, para la industria de la imagen el cambio ha sido asombroso. Hasta hace algunos años las posibilidades de utilizar vídeo y audio en Internet estaban limitadas sustancialmente, pues los archivos requeridos para hacer posible ver éstas o escuchar sonidos eran grandes e incómodos. Sin embargo, las cosas han cambiado, los medios de flujo han logrado romper esa limitante para convertirse en la actualidad en el sistema preferido por los usuarios. ¿Cómo lo han logrado? Combinando la interactividad de la Web con sofisticados sistemas de captura de archivos.

Las consecuencias de este logro no pueden ser mejores; el uso del video dejará de ser exclusividad de unos pocos para convertirse en herramienta normal de los usuarios. La web entrega ahora una forma más intensa de experimentar el video gracias a la utilización de características propias del medio como su capacidad interactiva. El video así manejado se convierte en una plataforma multidimensional que permite una infinidad de posibilidades.

Algunas de ellas son:

• Interfaces gráficas animadas combinadas con flujos de video (streaming video)
• Acceso rápidos a segmentos particulares del video.
• Vídeo clips sincronizados con animaciones
• División de la pantalla en segmentos de datos interactivos permitiendo que el flujo de video complemente texto e imagen.

Los sitios Web integrados al flujo interactivo (streaming interactive) tienen la capacidad de usar el video como componente central de su diseño, ampliando con ello las posibilidades de participación de los usuarios que las utilizan, pues las características del sistema permiten la inclusión de una paleta mucho más versátil y útil para diseñadores de páginas y productores de medios.

Los interesados pueden optar por rasgos tales como:

1. Integrar videos en páginas Web o en programas como (RealPlayer, Windows Media Player o QuickTime). Cuando los clips son utilizados dentro de los programas ya mencionados se convierten en su propia plataforma de flujo interactivo. Cuando son encajados dentro de la página web se tiene la opción de usar o no frames de HTML para integrar contenidos que pueden ser mostrados en sincronía con el video.
2. Incrementar la interactividad a través de puntos de contacto, enlaces integrados dentro del flujo de clips, interfaces Flash y enlaces HTML. Streaming Interactive permite integrar controles de adelanto, pausa y rebobinado con más opciones nuevas.
3. Crear nuevos accesos al video a través de horas de grabación que pueden ser guardadas dentro de un video casete, pero llegar hasta los puntos importantes de lo que queremos ver no es muy fácil. Los espectadores de videos en línea tienen ahora la posibilidad de tener acceso inmediato a las partes más importantes de un programa con un solo click.

Esta capacidad de acceso múltiple cambia la perspectiva de narrativa lineal que hasta el momento había funcionado permitiendo a diseñadores, productores y realizadores de páginas web jugar con la creatividad para brindar a los usuarios un nuevo tipo de experiencia visual.

Las proyecciones de los analistas sobre la expansión del mercado no pueden ser más halagüeñas pues se tiene previsto que el negocio de los servicios de medios de flujo exceda los 2 billones de dólares en el año 2005.

No obstante la expansión de dichos medios va unida a otras tendencias y no podría ser posible sin ellas. Se destaca entre otras el aumento del número de sitios y páginas Web que superará ampliamente los 10 millones diarios a comienzos del próximo año; el uso masivo de potentes computadoras personales con servicios de multimedia; el acceso a conexiones con buena amplitud de banda y la combinación de formatos de transferencia de video fáciles de usar y muy económicos que permiten una digitalización de gran calidad.

La industria del vídeo es la gran beneficiada y ha estado a la vanguardia de su uso. En el mercado ya se encuentran disponibles productos que permiten a los usuarios disfrutar de todos estos beneficios y gracias a ello muchas empresas han optado por utilizar el flujo interactivo como herramienta usual de trabajo. En el campo del mercadeo y la publicidad su expansión ha sido notoria. Las firmas encuentran más efectivo el envío y recibo de material de video desde sitios Web que el esperar la llegada del material traído por correo postal. De este modo, la entrega instantánea de video con interfaces interactivos es ya una norma.

Otro tanto sucede con la industria cinematográfica, para la cual el flujo de video y audio ha permitido explorar una nueva dimensión del comercio por Internet. Como ejemplos: LucasFilms distribuyó cortos de "Guerra de Galaxias. Episodio I" consiguiendo con ello dos millones de espectadores y la película independiente "El proyecto de la Bruja de Blair" fue un éxito gracias a la comercialización de algunos segmentos distribuidos en la Web.

Streaming Interactive define la generación siguiente de comunicaciones en línea. Gracias a la demanda creciente de banda ancha, al poder y rapidez del computador, al acceso de cámaras de video más baratas, al DVD y otras formas menos caras de captura de imágenes de calidad profesional, quienes lleguen a trabajar dentro de este increíble espacio creativo podrán encontrar un mundo ilimitado de posibilidades sólo destinado a aquellos con más imaginación.