La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos adoptó ya un estándar para la televisión digital, basada en la ATSC (Advance Television Systems Committee). La FCC especifica al Dolby Digital (AC-3) como el estándar de codificación para el audio de la señal DTV (Digital Television).
Dolby Digital fue desarrollado para proveer 5.1 canales de audio (cinco de banda completa y un subwoofer) para películas y HDTV. Este dolby puede ser decodificado desde mono pasando por estéreo y hasta 5.1 canales completos de surround dependiendo del sistema que posea el televidente.
Dicho sistema consiste en una corriente de información de 384 Kbps por segundo, la cual está especificada en el estándar DVD. Este provee niveles uniformes de sonido y un rango de control dinámico.
Aunque parece ser una elección muy aceptada para la DTV, que actualmente produce una corriente codificada en el sistema complejo de estudios de producción y postproducción, y estaciones de televisión, el AC-3 presenta algunos problemas e interrogantes. Lo anterior implica dificultades dado el reciente anuncio que emitió la FCC para algunas estaciones afiliadas de los Estados Unidos, las cuales tienen que comenzar a transmitir DTV en 1999.
Proceso de producción
Los interrogantes comienzan en el momento que se considera el proceso de producción. Aunque las producciones de Hollywood a gran escala han usado por años múltiples canales de audio para finalmente utilizar seis en los teatros, la producción de televisión ha sido principalmente a estéreo con dos canales. Con la llegada de la DTV y AC-3 las casas de producción de televisión, y también las de transmisión, no sólo deben considerar ahora trabajar con seis canales de audio, sino que deben adecuarse para trabajar con audio digital. A esta altura nadie sabe exactamente cómo se va a implementar este sistema, quién va a fabricar los equipos y, en algunos casos, quien hará el trabajo.
Cadena de producción
Mirando la primera etapa de la cadena surge una duda inicial al respecto de que a excepción de las máquinas D-6 HDTV y las Sony HDD-1000, no existe hoy en día ya una VTR con los suficientes canales para grabar los seis canales de audio que utiliza Dolby Digital. Estas máquinas se podrían fabricar si se vuelven muy necesarias, pero no se hará antes de la fecha límite de la FCC. Una posibilidad para trabajar con seis canales de audio podría ser trabajar con un doble sistema, por ejemplo utilizando un DAT en paralelo con un VTR.
Enrutando el audio en el estudio
Después de que el audio es grabado, surge otro problema alrededor del enrutamiento de seis canales digitales en las instalaciones de una productora de televisión. Casi todos sus aspectos son una incógnita: rango de información, falta de consolas capaces de trabajar con 6 canales, cables, y aparatos para reproducción y edición, switchers, enrutadores y más.
A este punto de la producción el audio codificado AC-3 no es apropiado por varias razones. Por ejemplo, no existe una forma práctica de editar una corriente de bits AC-3. Una vez el AC-3 se codifica es necesario descomprimirlo para editarlo y el sistema no está diseñado para tener múltiples codificaciones y decodificaciones.
En la actualidad no existe ningún equipo en las instalaciones de una productora de televisión para trabajar seis canales de audio. Una pregunta esencial sería cómo se ponen seis canales en una VTR de cuatro canales. Una solución podría ser después de hacer la mezcla de los seis canales se pondrían en dos VTRs.
Una señal DTV puede tener una señal HDTV o múltiples señales de televisión regulares, o usar alguna banda para transmitir información. Las estaciones todavía están decidiendo si van a usar televisión de alta definición o múltiples canales regulares. Sólo el futuro tendrá la última palabra.
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