El futuro de la post-producción

Los métodos tradicionales de producción afrontan hoy un proceso de cambio, debido a las necesidades de reducción de costos y a las crecientes mejoras de los sistemas de escritorio. ¿Es el futuro de la post-producción una industria de editores y productores aislados trabajando en suites independientes? ¿O estará, quizás, el ancho de banda disponible en capacidad de interconectar todas esas suites para convertirlas en una especie de super-centro de post-producción?

De cualquier manera, las estructuras convencionales parecerían estar condenadas a desaparecer, pero en el escenario descrito se desconocen las oportunidades ofrecidas por la nueva tecnología a las instalaciones actuales de producción, y la posibilidad de que el conocimiento y la experiencia que allí se encuentran se apliquen de manera más eficiente.

En esta conferencia ofrecida en IBC 97 dentro del foro de Post-producción, S.J. Owen, de Quantel (Reino Unido) examina cómo las instalaciones convencionales pueden adaptarse para cambiar, mediante el uso de nuevas tecnologías en su beneficio, y ofrecer servicios que sencillamente no estarán disponibles en los sistemas de escritorio. TV&Video ofrece aquí los apartes esenciales de la charla.

La presión hacia la baja de los presupuestos de producción está sometiendo a los industriales de la televisión al reto de reducir costos. Las compañías de producción están buscando ahorros en todo el proceso, incluida la post-producción, y están exigiendo menores tarifas de las compañías que brindan este servicio. Al mismo tiempo, los equipos de post-producción se están volviendo cada día más accesibles, no solamente por la reducción en el valor de compra, sino por la menor necesidad de conocimientos tecnológicos para su operación. Así las cosas, el futuro parece incierto para los proveedores de post-producción, sean ellos compañías de servicio o fabricantes.

Pero este panorama desconoce el otro lado de la moneda, el de la creciente eficiencia. Los proveedores existentes de servicios de post-producción pueden seguir siendo competitivos, no si entran en la infinita espiral de bajar los costos, sino reduciéndolos a través de una mayor eficiencia.

Muchas compañías ya se han diversificado para ofrecer servicios completos de producción dirigidos a brindarles a las casas productoras paquetes integrales. Las eficiencias se logran mediante la reducción de personal y un flujo de producción mucho más plano. La idea de un paquete integral puede ser conveniente para los clientes debido a que maximiza el uso de todos los recursos. Algunos tipos de servicios que están siendo ofrecidos son: Edición fuera de línea, edición en línea, diseño gráfico, dubbing de audio, animación 3D, planta física de estudio, conversión de estándares, video a impresión, compra de equipo, contratación de personal, enlaces satelitales, servicios de transmisión, transporte mundial, almacenamiento de materiales, servicios de ingeniería y duplicación.

Sin embargo, aún sin convertirse en un proveedor integral, las nuevas tecnologías ofrecen considerables oportunidades a los centros de servicio de mejorar su eficiencia.

Antes de examinar las formas de mejorar la eficiencia, es importante entender las implicaciones de los cambios que se pueden planear. La edición en línea es una parte vital de casi todo tipo de producción de programas. El papel de la edición en línea es finalizar el video, y dependiendo de la aplicación, también puede incluir el finalizar el audio. Es fácil ver la edición en línea tan simple como edición fuera de línea con mejores imágenes, pero en realidad es mucho más. Los diferentes tipos de producción esperan diferentes cosas de la edición en línea, pero la mayoría de las sesiones de edición incluyen una mezcla de las habilidades que enseguida se comentan. La mezcla cambia entre aplicaciones, pero es rara una sesión que no involucre muchos de los diferentes aspectos del trabajo en línea:

Contar una historia. La capacidad narrativa se requiere en muchas diferentes aplicaciones en línea. Aún si la sesión en línea es de simple ensamblaje de tomas que han sido seleccionadas y estructuradas fuera de línea, el editor debe asegurarse de que nada desvirtúa la historia que debe contarse. La edición de noticias es un extremo de la habilidad necesaria para contar una historia. En el medio entre simplemente ensamblar tomas y la narración noticiosa, hay un vasto terreno al cual contribuye la edición en línea: la edición de aspectos sobresalientes de un evento deportivo, por ejemplo, o la producción de programas dramáticos. Desde luego, es poco lo que un editor en línea puede hacer si no dispone de las tomas apropiadas, pero si el resto del equipo de producción le da buen material, es el editor quien puede hacer la diferencia entre un programa normal y uno excelente.

• Ensamblaje. Muchas producciones usan hoy sistemas de edición fuera de línea para tener la oportunidad de tomar las decisiones básicas de edición, de manera que el trabajo del editor en línea es el ensamblaje de las tomas en el mismo orden en que lo haría fuera de línea. Las decisiones de edición van en forma de una lista (EDL, edit decision list) que utiliza códigos de tiempo para describir exactamente cómo se deben ensamblar los componentes. En una suite moderna de edición, el ensamblaje de listas fuera de línea puede ser casi automática, y ciertamente queda poco espacio para la creatividad. Si el método fuera de línea no se usa entonces el director podría tener una lista manual de tomas que deben ensamblarse para tener una idea básica de la estructura del programa antes de que se refine la edición. En un mundo ideal, el ensamblaje a partir de listas EDL sería automático y no necesitaría involucrar al editor. El editor y el director entrarían a trabajar una vez las tomas estuvieran ensambladas, cuando podrían comenzar a refinar la edición para finalizar la producción.

• Creación de versiones. La creación de versiones es el aspecto industrial del método en línea. Se ha producido una pieza y ahora se necesitan diferentes versiones de ella. En noticias es común que una misma historia se ofrezca en diferentes boletines de distinta longitud durante el mismo día. Una vez la versión inicial ha sido editada, la forma más fácil de originar las versiones para los otros boletines es reeditar el original. Pero la creación de versiones no solamente se usa en noticias, sino en programas que son reempacados para otros canales o para otros mercados, y se requieren cambios en la longitud o en la inclusión o exclusión de determinadas escenas. Una de los mayores retos de la creación de versiones había sido siempre mantener la calidad sin tener que comenzar de nuevo todo el proceso, pero las modernas tecnologías pueden hacer esto menos preocupante, aunque todavía no es una función automática.

• Creación de impacto. El principal objetivo de algunas producciones es crear un impacto, y las promociones y los comerciales son los dos mejores ejemplos. El método en línea combina varios elementos, y mucho del impacto que se logra proviene de qué tan bien esos elementos se combinan. Crear un impacto puede requerir que el editor en línea use un rango amplio de herramientas, como correctores de color, generadores de textura, etc. Los editores en línea deben ser versátiles.

• Solución de problemas. Pocas cosas en la vida son perfectas, y la producción de televisión no es la excepción. Hay muchos problemas que pueden ocurrir durante la producción, que no se hacen visibles hasta la sesión en línea (iluminación, errores de cámara, etc.), y es el editor el responsable de resolverlos. Si no puede hacerlo, eso podría significar una retoma y por ende un desastre para el presupuesto. Algunos productores se quejan de que la edición en línea es costosa, pero varias horas de ella podrían evitar la necesidad de una retoma que tal vez valga diez veces más, si es que es posible. No hay reglas cuando se trata de arreglar problemas, y los buenos editores y las buenas suites hacen que ello parezca sencillo. Claramente, la edición en línea es una mezcla compleja de tareas y habilidades, no todas las cuales se usan en todo trabajo. No obstante, hay ciertos fundamentos que cuando se comprometen, pueden reducir seriamente la capacidad de una suite. En el mundo moderno, las suites solo son prácticas si están en condiciones de asumir un amplio rango de tareas. Los ahorros obtenidos en la edición en línea en una suite de bajo costo pueden evaporarse si un trabajo tiene que dejarse a medio editar. ¿Cuáles son esos fundamentos?

• Calidad de la imagen: Las ventajas de la compresión son bien conocidas, así como sus desventajas. Es claro que las señales de televisión se comprimirán inevitablemente en algún punto entre la producción y la cadena de distribución. Existen sistemas de edición no comprimida, y su uso asegura la mejor calidad de imagen tanto hoy como en cualquier reutilización del material en el futuro.

• Integridad de los datos: A medida que los sistemas de edición en línea se vuelven no lineales, la integridad del almacenamiento en disco se hace más relevante. Muchas fallas en un VTR no dañan el master grabado (aunque hay fallas espectacularmente catastróficas), y es importante que una suite no lineal ofrezca un nivel similar de integridad.

• Velocidad: Todas las facilidades de una suite deben ser de uso práctico. Poco se gana con una nueva característica si es muy lenta en una sesión de edición. Las suites lineales lo hacen todo en tiempo real, y las no lineales editan más rápido que el tiempo real, pero tienen que procesar los efectos.

Hay tres tendencias tecnológicas indiscutibles en la edición en línea, cada una tomando su lugar ahora, o que tal vez lo haga en el futuro próximo. Las tres afectan de distinta manera la eficiencia que se puede obtener (Figura 2).

La primera tendencia, que ya está en curso, es la transición de la edición lineal a la no lineal. Los sistemas en línea no lineales ofrecen muchos beneficios sobre las suites lineales convencionales, uno de los cuales es que permiten la transición entre las estaciones aisladas y el trabajo compartido.

Las ventajas del trabajo compartido y la eficiencia que brindan se detallarán en breve. Una vez los medios son almacenados en un depósito compartido, el reemplazo por redes del intercambio físico de medios, cintas, discos, etc., se vuelve mucho más práctico. Las instalaciones futuras aprovecharán las tecnologías que mueven estas tendencias de hoy, para incrementar su capacidad sin comprometer los niveles de servicio que sus clientes actuales disfrutan.

La clave para las instalaciones futuras que ofrezcan la eficiencia necesaria es una producción basada en servidores. La idea no es nueva, pero solo en los últimos doce meses tales sistemas han salido de los laboratorios y han pasado al uso diario real. Conceptualmente, los sistemas de edición "piden" cuadros de un arreglo de discos, los procesan y regresan el resultado al arreglo para futuro uso. La única forma de implantar un sistema como este es diseñar un arreglo de discos capaz de accesar cualquier cuadro en cualquier momento: El verdadero acceso aleatorio aplicado al video.

• Carga anticipada: El material necesario puede ser cargado antes de la edición. Las aplicaciones basadas en PC pueden leer listas EDL y controlar un VTR para rodar el material en el servidor. De este modo, las suites de edición pueden gastar todo su tiempo editando, y no cargando el material.

• Trabajo multi-suite: Algunas producciones, como los deportes, necesitan acceso al mismo material en diferentes suites al mismo tiempo. La operación basada en servidores elimina el copiado de cintas o la grabación múltiple, y toda la estructura de control del material que actualmente funciona.

• Trabajo de suites individuales: En ocasiones una edición puede necesitar independizarse del grupo, y el trabajo puede iniciarse en otra suite sin que se desperdicie tiempo repitiendo el trabajo que ya se hizo sobre la red.

• Nuevos métodos de grabación: No hay desperdicio de tiempo en la búsqueda de eventos específicos, ya que todo se graba marcado. No se gasta tiempo copiando clips, ya que ellos están disponibles para cualquiera en el servidor.

• Trabajo remoto: Uno de los atractivos de esta tendencia es el enlace de instalaciones geográficamente separadas, mediante líneas de telecomunicación. Quizás el beneficio más inmediato será el uso de acceso remoto a instalaciones centrales.

No es difícil imaginarse centros de servicio vendiendo sus instalaciones de procesamiento y bodegaje a pequeñas compañías que solo requieren estaciones de control. Esas pequeñas compañías estarían en capacidad de accesar equipo de alta tecnología sin incurrir en inmensos costos de capital, mientras los centros de procesamiento podrían incrementar el uso de sus equipos compartiendo su capacidad con cualquier en cualquier lugar en donde le fuera requerido.

Para concluir, hay que decir que los cambios no ocurrirán de un momento para otro. La transición hacia la edición no lineal en línea es un primer paso vital en el proceso, para poner al descubierto el nuevo potencial de los sistemas basados en servidores y el trabajo remoto.