La pantalla azul

Tal vez el primero en hacer "trucos" con la imagen fotográfica haya sido G.A Smith, que por los años 1896-1897, patentó la doble exposición con una cámara que él mismo construyó. Este primer "truco fotográfico" que fue como se le llamó inicialmente a los efectos especiales fotográficos, permitió que más adelante, George Melliês, realizara fantasiosas películas como la antológica "Viaje a la Luna". En esta época de inicio y desarrollo de la cinematografía, el interés y la curiosidad por los aspectos técnicos marcaron la tendencia hacia la experimentación y evolución de las posibilidades técnicas que, posteriormente, otros realizadores utilizarían para darle a la cinematografía un lenguaje propio.

Los efectos especiales se dividen en dos categorías básicas: los primeros, son de carácter físico-mecánico, es decir, aquellos realizados frente a la cámara y que combinan acciones mecánicas- físicas en la escenografía, y en creaciones mecánicas-orgánicas que se mueven en el escenario. Tienen que ver con la simulación de catástrofes, fenómenos sobrenaturales o seres del mundo animal o extraterrestre, etc. Y los segundos, son efectos de carácter fotográfico y óptico que se pueden llevar a cabo en cámara o posteriormente en la impresión, o copiado del material negativo a positivo.

Desde el comienzo de la historia de la imagen, la combinación de estos dos recursos hizo de la imagen un atractivo espectáculo. De igual forma, en la actualidad, el desarrollo de la imagen electrónica permite realizar muchos de estos efectos, tanto mecánicos como fotográficos y ópticos, por medio de programas especializados de procesamiento de la imagen. Desde la Guerra de las Galaxias (Stars War), pasando por Parque Jurásico, hasta las más recientes producciones basadas en efectos especiales, no pareciera existir limitación técnica alguna para dar rienda suelta a la imaginación visual.

Una de las principales técnicas permite combinar imágenes realizadas en diferentes situaciones de tiempo y espacio en una sola, donde las dos interactúan como una imagen real y única. Por ejemplo, una pareja de bañistas bajo la sombra de una palmera, en una playa de fina arena con un mar azul de fondo en movimiento y la luz del Caribe, puede realizarse con dos imágenes independientes que más adelante se mezclaran para obtener la imagen anteriormente descrita. En un estudio de la ciudad se hace la toma con los bañistas. Allí se ha hecho un piso con fina arena blanca, el diseño de iluminación proyecta una sombra artificial producida por una trama que semeje la rama de una palmera y atrás de ellos, un fondo azul bien iluminado. Se graba o filma la acción de los bañistas sobre el fondo azul y, posteriormente, esta imagen se combinará con una imagen fotográfica tomada en una espectacular playa. Este proceso denominado en cinematografía como travelling mate, o mascarilla en movimiento y que en video suele llamarse chromakey, tuvo entre sus pioneros a C. Dodge Dunning y Roy J. Pomeroy.

Por el año de 1920, se patentó este proceso como el Dunning Travelling Mate, conocido también bajo el nombre de Bi Pack Camera, que incluía un negativo virgen con un positivo tinturado de naranja con la acción del fondo. Para este caso, la acción en vivo era iluminada con luz naranja y filmada frente a un fondo blanco iluminado con luz azul, esta luz azul, hacía que la acción del fondo en el master del positivo se imprimiera en el negativo, mientras que la luz naranja reflejada por los actores pasaba a través del master positivo y se imprimía en el negativo de manera normal. De esta manera, los actores bloqueaban la luz azul con sus cuerpos y se convertían en mascarillas vivas que se combinaban en el negativo con la acción de fondo. Por otra parte, cuando se requería que la acción del primer plano interactuara con la acción del fondo, se dibujaba cuadro a cuadro la acción que interactuaba con la acción del plano frontal. Lógicamente este era un proceso lento, dispendioso y costoso.

Con los años, el método de fondo azul o blue screen se ha perfeccionado con la ayuda de nuevos y modernos sistemas para procesar la imagen electrónica como el sistema de televisión digital, el sistema de alta definición HDTV y los procesos de posproducción, los cuales han liberado la imaginación tanto en los comerciales publicitarios como en la cinematografía y en la producción de video. En la última producción de la saga de la Guerra de las Galaxias o en Gladiador, se ha utilizado el instrumento de la pantalla o fondo azul. Antes, este proceso cinematográfico se completaba en el laboratorio donde ópticamente se realizaba la sobreimposición de las diferentes mascarillas, para luego, en la copia final, componer las dos imágenes.

Hoy la composición de las dos imágenes tanto frontal como la de los fondos, se realiza mediante edición digital computarizada, donde no sólo se componen en una, sino que se puede modificar cada cuadro, agregándole más elementos de información como retoque del color, de la textura, la luz y la forma. Posteriormente, estas imágenes son transferidas a negativo cinematográfico o si se quiere, a formato electrónico digital o HD.

La iluminación del método blue screen, requiere de unas exigencias básicas con respecto a la iluminación, al tono del color azul y a la distancia de los elementos o personajes en el plano frontal. El fondo azul debe estar iluminado equitativamente, evitando reflejos y brillos en el fondo; sí el piso está incluido en el encuadre, debe ir en azul y estar iluminado con la intensidad del fondo. La luz debe ser blanca, pues la luz tungsteno tiene más componentes cálidos y rebajaría el tono del azul. En estos casos, lo ideal es la utilización de bancos de luz fluorescente blanca conducidos por balastros electrónicos de alta frecuencia para evitar el flicker o pestañeo, en caso de filmar a distintas velocidades en cámara o sí es en video, las respectivas variaciones de obturación del shutter, cuando se buscan efectos determinados.

También existe el sistema de la pantalla azul translúcida iluminada desde atrás, pero solo funciona en el caso de que el actor no vaya a entrar al fondo. Este sistema requiere de un material especial que se ilumina desde la parte posterior con bancos de luces fluorescentes y tiene la ventaja de poder controlar mejor los reflejos que se presentan fácilmente en el sistema de iluminación frontal. Con respecto a la intensidad lumínica, para el fondo se recomienda que tenga un punto mayor que la de los personajes en el plano frontal, aunque algunos fotógrafos prefieren que sea un punto por debajo. También se recomienda como pequeño truco, el calentar un poco la luz de efecto sobre los personajes en el plano frontal, para poder compensar la contaminación de la luz azul reflejada proveniente del fondo y evitar o suavizar el recorte o línea azul o negra que se presenta a lo largo de los bordes de los elementos en primer plano. También se debe tener en cuenta el diseño de la luz de la acción del fondo, al igual que su intensidad y atmósfera general, para continuarla en el diseño de los elementos frontales de la composición y lograr una mejor continuidad de la luz en la imagen compuesta.

En definitiva, la utilización del fondo azul, que, también puede ser verde, siendo más común el primero por las facilidades que presenta el control del color en la iluminación pues el manejo de las gelatinas o filtros con tonalidades verdes no es muy común, se hace mucho énfasis en la uniformidad de la iluminación con luz blanca en todos los puntos de la pantalla. Los tungstenos se pueden utilizar con gelatinas CTB (Control temperature blue) para elevar la temperatura de color, aunque esto conlleva la pérdida de intensidad de la fuente de luz. Las luces deben ser preferiblemente abiertas controlando las luces parásitas que pueden invadir los elementos del plano frontal.

Este sistema no parece presentar mayores complicaciones para su iluminación, pero si exige mucha meticulosidad a la hora de seguir estrictamente las condiciones para la iluminación del tono azul o verde, especialmente para mantener la uniformidad en el fondo. El sistema de fondo azul ofrece grandes ventajas en la realización y producción de la imagen como se buscaba desde sus inicios, para facilitar y especializar la realización, y reducir los costos de producción. Con las nuevas técnicas digitales, de HD y de sorprendentes sistemas de posproducción, se puede satisfacer las exigencias del medio audiovisual en la actualidad.