Micrófonos y mezcladores inteligentes

Cuando se habla de micrófonos o mezcladores inteligentes no se está haciendo referencia a otra cosa distinta de la capacidad que otorgan algunos sistemas y controles digitales para que estos equipos puedan detectar características específicas, propias de algunos sonidos y frecuencias, y permitan que cada uno de estos aparatos puedan ser utilizados en más de una aplicación. Pero, ¿qué quiere decir esto?

Simplemente, que dentro del diseño de la electrónica de estos micrófonos y mezcladores de sonido, está incluida la tecnología DSP (Digital Signal Processing). En realidad, no es que estos aparatos sean inteligentes. Tan sólo disponen de algunas opciones que permiten el uso para diferentes situaciones de grabación y mezcla, y controlar las condiciones de grabación. No quiere decir esto que porque tengan muchas más alternativas de utilización se pueda hacer con ellos todo el trabajo requerido. Estos sistemas también presentan algunas limitaciones.

Para comprender un poco de qué se trata el concepto de inteligencia aplicado a la adquisición de sonido por medio de un micrófono y al trabajo de mezcla para el mismo propósito o para el trabajo del mismo en estudio, recordemos la propuesta de Audio-technica con su sistema AT895, y un breve resumen de la tecnología IntelliMix de Shure.

El sistema AT895 incorpora un controlador microfónico compuesto por una serie de cinco elementos que le provee la posibilidad de adaptarse en forma direccional durante la adquisición o grabación del sonido.

Utilizando la tecnología DeltaBeam de propiedad de Audio-technica, este sistema manipula y filtra la salida de la serie de elementos por medios acústicos, análogos y digitales. Este proceso mejora la captura de la fuente de sonido desde una dirección específica relativa a los ruidos o interferencias del ambiente no deseados, suministrando una cancelación hasta de 80dB. La interferencia del ambiente, los ruidos mecánicos, el ruido del viento, el efecto de proximidad, son reducidos en forma automática. Y lo más importante, distinto a los intentos que se hacen por medio de otros aparatos, la calidad del audio se mantiene natural y con un ancho de banda muy amplio.

El comportamiento y las ventajas que ofrece este sistema se pueden hacer evidentes cuando se comparan los resultados por medio de una prueba de captación de sonido, en condiciones similares, con un micrófono tipo Shotgun convencional.

La tecnología IntelliMix de Shure es un concepto de operación que sustenta los mezcladores automáticos de esta compañía para ofrecer un trabajo de mezcla por medio de la combinación de tres funciones en forma separada:

Esta función permite distinguir entre el constante ruido de ambiente (como los sistemas de calefacción y acondicionadores de aire) y el sonido cambiante (como la voz humana) por cada canal de entrada. Continuamente ajusta la activación del umbral de manera que sólo los niveles de voz más altos que el sonido del ambiente puedan activar un canal. Es una gran ventaja sobre los algoritmos de ganancia proporcional que se logra por medio de la reducción de los ruidos de background sin tener que agregar más ganancia al hablante que produce sonidos más fuertes. Frecuentemente, es éste quien necesita la ganancia menor.

La función MaxBus asegura que sólo un micrófono se active por cada una de las fuentes de sonido. Cada hablante activa un sólo canal, aún si múltiples micrófonos reciben la señal de su voz. Es una aplicación concreta de la técnica de captación de sonido cuando la situación exige el uso simultáneo de más de un micrófono. Se da paso al sonido que proviene de la voz de uno de los hablantes mientras que los demás canales permanecen cerrados. Así se evita la filtración del sonido a través de los demás micrófonos y se puede aislar y controlar, en cierto grado, la captura del sonido del ambiente.

La última de las funciones que ofrece la tecnología IntelliMix, se encarga de mantener el micrófono abierto recientemente hasta que otro de los micrófonos sea activado. Sin esta función, una pausa en la conversación podría sonar como si la señal de audio se hubiese perdido. Esto asegura que la señal de sonido de background esté presente todo el tiempo.

Las tres funciones que acabamos de describir forman parte del desarrollo tecnológico de Shure denominado IntelliMix. Estas características se encuentran únicamente en los mezcladores automáticos de este fabricante. Un modelo diseñado para aplicaciones de producción es el mezclador portátil FP410 de cuatro canales.

Estas dos tecnologías, DeltaBeam de Audio-technica e IntelliMix de Shure, son dos ejemplos de aplicaciones "inteligentes" para la captación de señales de sonido en la producción audiovisual de campo.