Como su nombre lo indica un sistema de televisión por cable es simplemente un medio que transporta señales de televisión hasta el hogar por medio de un cable, en lugar de recibir las señales que llegan por aire a través de una antena receptora.
Existen diferentes tipos de arquitecturas para este sistema, cada uno con ventajas y desventajas. Su elección por parte del operador dependerá de las características de las señales a transportar, además de otras consideraciones tales como número de abonados, espacio físico disponible, capital a invertir y sobre todo expansiones futuras tanto en cobertura como en otros servicios.
La tradicional arquitectura de árbol-rama, donde se utilizan gran cantidad de amplificadores troncales en cascada —en redes grandes se utilizan hasta 50, dependiendo del ancho de banda a utilizar y la tecnología usada en las estaciones amplificadoras—, que alimentan de señal a los amplificadores de distribución, los que tendrán la misión de entregar señal a los extensores de línea para, posteriormente, ser llevada hasta los usuarios.
Arquitecturas de fibra óptica
La fibra óptica se ha popularizado como un medio para transporte de señal de la TV por cable.
La arquitectura de fibra nace como una mejora al tipo tradicional, desarrollándose en tres niveles: fibra óptica, hasta los nodos, desde allí troncales y finalmente distribución.
Origen de la fibra óptica: a partir de la observación de que la luz podía ser transportada en un chorro de agua se planteó lograr lo mismo en un medio sólido, como el cristal. Para conseguirlo debía haber una forma de que la luz no escapara del cristal. Este requisito de lograr "un espejo" para reflejar la luz permitiría hacer dobleces en el tubo de cristal y conservar la luz en el interior.
Para obtener una reflexión total interna basta con rodear el cristal con otro de diferente densidad y dirigir la luz dentro de un ángulo definido.
Qué es la fibra óptica? en definitiva es un medio mecánico para transportar luz. Por esta razón sufre de algunos efectos que alteran la señal óptica.
Una de las grandes ventajas de la transmisión por fibra, frente a otros medios, como el cable coaxial, es la gran diferencia en el ancho de banda para llevar información. Una sola fibra es capaz de transportar varios miles de GHz de información, es decir, 6 millones de canales de TV, cada uno con un ancho de banda de 6 MHz. Además de lo anterior, la fibra posee baja atenuación, inmunidad a la radio frecuencia (RF) y a la interferencia electromagnética (EMI), bajo peso y seguridad.
Para generar y recibir las señales ópticas, se ubican transmisores en el headend o en la central y receptores ópticos AM a intervalos regulares, disminuyendo así el número de amplificadores troncales en cascada. La diferencia con la arquitectura de árbol-rama es que con la fibra se ven cascadas con un máximo de 8 a 12 amplificadores, además que las distancias desde la cabecera hasta el suscriptor son muy similares entre sí, por lo que las señales serán las mismas para diferentes usuarios ubicados a distancias del headend disímiles.
Generalmente se utiliza un receptor o nodo para ocho fibras, cantidad mínima por cada área de servicio de aproximadamente 2.000 suscriptores.
El plan de crecimiento será distinto para cada sistema en función del tipo de servicios que se deseen ofrecer en el futuro. Si una ruta ideal atraviesa un sector comercial o de servicios, es conveniente pensar que dentro de un periodo no superior a 10 años estos negocios podrán necesitar de enlace de datos o telefonía, por lo que se necesitará más fibra.
La vida de un cable de fibra óptica no es menor a 25 años, por lo que resulta conveniente dejar fibras de sobra.
Actualmente es muy utilizada la arquitectura FTF (Fiber to the Feeder), basada en dos niveles: primario desde la cabecera al nodo o receptor con fibra óptica, y secundario desde el nodo al suscriptor con cable coaxial. La diferencia con las anteriores es que aquí no existen amplificadores troncales, debido a que todo el transporte se realiza mediante señales ópticas.
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