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El montaje de salas de noticias digitales es uno de los temas preferidos de la industria porque representa grandes retos e inversiones. El mercado es tan diverso que resulta intimidante y, desafortunadamente, el tratar de aprender sobre las soluciones que han implementado otras operaciones tiende a generar aún más confusión. ¿Por qué este tema resulta tan complicado de manejar?

La cadena Al Jazeera, con sede en Qatar, tiene una...

Periódicamente recibimos información acerca de los impresionantes montajes de sistemas de producción de noticias de tal o cual canal en cualquier país de los alrededores, o noticias de las empresas fabricantes que aseguran que su producto es la clave del éxito para el afortunado propietario de la instalación.

Al revisar en detalle estas informaciones, encontramos que cada instalación parece ser un potpurrí de cacharros y piezas de software de diferentes proveedores y, así mismo, nos van llegando historias de terror acerca de los infinitos problemas que genera el flamante sistema nuevo.

¿A quién podemos creerle? ¿Al famosísimo proveedor de sistemas de automatización, al vendedor de soluciones de IT, al fabricante de camcorders o al de sistemas de producción de gráficos? La conclusión obvia es que no podemos tragar entero. Cada quien debe armar su propio rompecabezas en este mercado en el que las soluciones “llave en mano” no existen.

Examinar cuidadosamente la caja del rompecabezas

Supuestamente todos esperamos lo mismo, pero ¿Estamos seguros de qué es “lo mismo”? Queremos redactores editando video en su escritorio, miles de horas de material de archivo en línea, producción sin cintas, sistemas de gráficos automatizados o tiempos de respuesta ridículamente bajos para cambiar contenidos “al aire”.

Pero ¿Qué pasa si el Jefe de Redacción quiere tener ciclos de aprobación de contenidos más rápidos, o un sistema de gráficos con corrección de ortografía? Es posible que mientras ingeniería esté pensando en una digitalización total del canal, la dirección del noticiero esté dispuesta a conformarse con una red local que apoye a los reporteros y un sistema sencillo de playout.

Antes de empezar a armar el rompecabezas debemos tener clara conciencia de cuál es su nivel de dificultad. No es lo mismo “atacar” un juego infantil de 64 fichas que una obra de arte con miles de piezas. Por eso, antes de empezar es bueno leer lo que dice en la caja. Siguiendo esta línea de pensamiento vamos a tratar de establecer algunos factores que pueden ayudarnos a dimensionar el proceso de crear una sala de noticias digital.

1. Usar el término “Salas de noticias digitales” es recurrir a una simplificación. Realmente estamos hablando de “Sistemas de producción de noticias” –específicamente para operaciones de televisión, y probablemente soportando algún grado de convergencia con otros medios. Desde el punto de vista periodístico la Sala de Noticias es el eje de la operación, y esto quizás legitima el uso del término– pero desde una perspectiva administrativa o de ingeniería se está hablando de montajes muy complejos para generar contenidos y ponerlos “al aire”. Debemos estar seguros de que hay un acuerdo sobre el alcance del proyecto.

2. Es posible que el montaje de un sistema de producción de noticias sea el proyecto más complejo que nuestra organización asuma en muchos años. Estamos hablando de trabajos que involucran grandes adquisiciones de equipos, ambiciosos montajes de TI, instalación de redes extensas, adecuaciones locativas y desarrollo de software “a la medida”. Lo más probable es que sea necesario tratar con proveedores de sistemas de automatización, de software de todo tipo y de equipos convencionales de producción. El proyecto acarreará gigantescos problemas de capacitación de personal y una maraña de problemas logísticos. Hay que contar con tiempo y recursos suficientes para hacer bien las cosas.

3. Cada operación noticiosa tiene una visión propia acerca de lo que significa “hacer noticias”. Este es un problema filosófico que afecta definitivamente a nuestras empresas. De estas concepciones se desprenden aspectos tan mundanos como flujos de trabajo, manejo de personal, asignación de recursos o uso de vehículos. La plataforma de producción de noticias debe diseñarse a partir de lo que queremos poner al aire, ya que hacerlo al revés es buscar problemas. No hay que reducir el proyecto a un reto de ingeniería: Los usuarios del sistema deben contribuir a definir sus especificaciones.

4. Montar un sistema de producción de noticias es esencialmente un trabajo de integración. Cuando decimos que es una labor de integración nos referimos no solamente a que es necesario resignarse a manejar múltiples proveedores, lo cual incluye la responsabilidad de la puesta en marcha, sino a que alguien debe asumir el papel de integrador. Este tipo de proyectos requieren gerentes, no jefes de compras. Obviamente lo ideal es que el proceso se lidere desde adentro de la organización, pero en la mayoría de los casos va ser necesario “importar conocimientos”. Un proyecto de este tipo no puede ser “una tarea más”. Esta no es labor para un “hombre orquesta”.

5. La oferta es amplia porque la demanda lo es. Factores tan disímiles como tipo de públicos, sistemas de comercialización de contenido o el temperamento del director se convierten en aspectos decisivos cuando se trata de digitalizar una operación. Los fabricantes hacen su mejor esfuerzo para acomodarse a estas situaciones. Por eso es responsabilidad de cada operación abordar el mercado con pleno conocimiento de qué es lo que se quiere lograr.

Buscar bordes y esquinas

Vamos a tratar de “recoger” nuestras propuestas usando nuevamente la metáfora del rompecabezas. Cuando se trata de crear un nuevo sistema de producción de noticias tenemos un problema básico: al empezar el proceso no tenemos la foto que nos muestra como va a quedar el cuadro.

Tal vez una de las principales misiones del integrador es hacer un trabajo constante de mantenimiento de esa imagen final. Un montaje tan complejo como un sistema de producción de noticias requiere muchas iteraciones y una labor constante de re-diseño. El principal valor de nuestro equipo de trabajo debe ser la flexibilidad, combinada con grandes dosis de rigor para no “perder el norte” y seguir fieles a los objetivos formulados originalmente.

De aquí viene nuestra primera recomendación: antes de abordar a los fabricantes de equipos y soluciones debemos empezar a organizar nuestras piezas. El sistema tradicional para solucionar rompecabezas empieza por buscar las esquinas y continúa con armar los bordes del cuadro. Salir al mercado sin saber claramente cuáles son las esquinas puede resultar muy costoso en un plazo medio. ¿Para qué sirve empezar a juntar piezas que no sabemos en dónde van a quedar?

Un comentario importante: ¿Acaso nuestro rompecabezas es nuevo? Quizás sea prudente contar las piezas antes de comenzar. Encontrar huecos al final del armado del rompecabezas es algo especialmente frustrante y, generalmente cuando ocurre en una empresa, hace que las cabezas empiecen a rodar.

Edward R. Murrow en la sala de noticias de CB.... Cada quien sigue a su manera Para seguir armando nuestro rompecabezas, cuando ya tenemos definido un marco, debemos clasificar las piezas. Podemos hacerlo por colores, por formas, por tamaño o por su contenido. Algunas personas se dedican a hacer montoncitos de piezas similares, otras empiezan a armar bloques. Cada quién tiene una actitud diferente hacia el proceso y no hay una actitud correcta. Tarde o temprano todos terminaremos completando el rompecabezas, pero el proceso será más eficiente si todos estamos de acuerdo. Adoptar la propuesta de un proveedor implica actitudes frente al proceso. De hecho hay algo más importante que tener en la cabeza el catálogo de cada uno de ellos, y es comprender la actitud de cada uno frente a los procesos de producción de noticias. Detrás de los productos que nos ofrecen hay una filosofía que debemos comprender ya que las decisiones técnicas deben tomar en cuenta lo que cada producto pretende lograr, y su pertinencia para lo que nosotros queremos conseguir. Desarrollemos brevemente este punto. Un sistema de producción de noticias debe cumplir tareas de captura de material original, ingesta de material remoto, soporte logístico, redacción, edición, producción de gráficos, archivo y publicación en diversos medios. ¿Es posible que una única solución maneje correctamente todos estos frentes? No solamente no es posible sino que no hay un solo fabricante que ofrezca una solución total. Jugar en compañía Esto nos lleva a una de las realidades más importantes de este mercado: Todos los proveedores están dispuestos a “interactuar” con productos de otros fabricantes –y en la mayoría de los casos las soluciones ya están inventadas– lo que no implica que van a funcionar perfectamente desde el primer día. De aquí se desprende otra de las grandes responsabilidades del integrador: La correcta implementación y funcionamiento de los “puntos de empate” entre soluciones de diferentes proveedores debe estar claramente definida desde antes de girar el primer cheque. Cada proveedor tiene fortalezas que vienen de su historia. El grupo Harris cuenta con los servidores de la familia Nexio, que indiscutiblemente conforman una excelente oferta, pero es dudoso que quienes trabajan con editores de Avid quieran usar sus editores de la línea DPS. Avid cuenta con INews, una solución colaborativa para producción de noticias que es heredera del legendario sistema Basys. Associated Press desarrolló junto con BBC uno de los sistemas de elaboración de contenido más populares del mundo, pero simplemente no está interesada en vender hardware. Viz|RT es una firma que parte de la premisa de que el contenido gráfico es la esencia de los canales de televisión modernos, y está dispuesta a interactuar con cualquier proveedor de soluciones para procesar contenidos. Un dato importante: Quizás sea bueno mirar fuera del mercado de servicios para TV. Hay excelentes sistemas de producción de noticias que nacieron para soportar operaciones de radio, prensa o Web, y pueden funcionar muy bien en entornos dedicados a producción de noticias para televisión. Cada quién debe hacer su tarea Podríamos pasar horas jugando con estas piezas –y eso antes de tocar temas tan críticos como manejo de activos, reutilización de contenidos, alternativas de comercialización… mientras más posibilidades alcanzamos a entrever, más queremos lograr. Repetimos, lo más importante es seguir siendo fieles al esquema original– o por decirlo de otro modo, seguir siendo los dueños del proceso. El peor error que podemos cometer en un proyecto como estos –o en otros similares– es empezar a “dar bandazos”, dejar que nos deslumbre la tecnología y seguir fantasmas al tratar de implementar el último invento de algún fabricante. No hay que dejar atrás lo básico: Hablamos de darle soporte a una operación de producción de contenidos y por eso no podemos restar importancia al espacio en el que se genera el contenido que, generalmente y pese a todo, sigue siendo la sala de redacción, la cual seguramente no va a parar de trabajar ni un día mientras desarrollamos nuestro proyecto. Definitivamente para llegar a montar un sistema noticioso viable tenemos que trabajar mucho y hacer que los proveedores trabajen para nosotros.