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| Cómo medir la latencia de audio |
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Una manera fácil de medir el retraso de audio sin pagar un solo céntimo, usando material de programa.
Eric Small*
A medida que el mundo se vuelve cada vez más digital, la latencia se convierte en una preocupación mayor. Los retrasos surgen por doquier, desde los teléfonos celulares hasta el FBI, pasando por los circuitos de programa.
Con seguridad, cualquier circuito que involucre un segmento satelital implicará un retraso, en ocasiones muchos. Pero incluso sin satélites, la mayoría de las tecnologías de compresión de audio como MPEG y Dolby adicionan retraso.
El primer paso para hacer frente a la latencia es conocer su duración. Medir la latencia ha probado ser sorprendentemente difícil. En tanto la mayoría de los retrasos tiene una duración inferior a unos segundos, un cronómetro no sirve de nada; el tiempo de reacción humana es de casi un segundo. Muchas personas creen que pueden estimar el tiempo de latencia: ¡más valdría adivinar lo que va a caer al echar los dados!
Los métodos objetivos empleados para medir la latencia han sido por lo general complejos y costosos. Requieren señales de prueba de tonos en ráfagas que deben ser analizadas con un costoso osciloscopio de almacenamiento.
Introducción
El método que aquí describimos requiere únicamente un computador personal y un programa de computador gratuito. Arroja un resultado numérico en la pantalla. No se necesita una señal de prueba especial, ya que las mediciones se hacen usando el material de programa contenido en el circuito que se va a medir.
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La única excepción es cuando la medición debe hacerse en una ubicación en donde no se tiene acceso tanto a la entrada como a la salida del circuito. Más adelante lo explicaremos en detalle.
A continuación el procedimiento paso a paso:
Equipo
1. Busque un computador personal con conexión de audio con entrada estéreo. Un micrófono con entrada estéreo es mejor porque es más fácil atenuar una señal de entrada y luego amplificarla, pero sin duda es posible que funcione una entrada de audio estéreo a nivel de línea. Tenga cuidado con algunos PCs, especialmente computadores portátiles, laptops, que tienen salidas estéreo pero solamente entradas monoaurales .
Una solución sencilla es comprar un modulo de sonido externo USB. Nosotros usamos una tarjeta de sonido Sabrent USB-SND8 8 Channel USB 2.0 External 7.1 que se puede adquirir en TigerDirect por US$19 dólares. Tiene tanto micrófono con entradas estéreo como entradas de audio estéreo a nivel de línea.
2. Descargue el programa de edición de audio gratuito, AUDACITY, versión 1.2.6, de www.audacity.sourceforge.net . AUDACITY es un editor de audio de aplicación universal con muchas y muy buenas funciones, además de la facilidad que ofrece para medir la latencia. ¡Cuidado!, asegúrese de descargar la versión 1.2.6. Aunque hay versiones más recientes en el sitio web, las instrucciones ofrecidas en este artículo se basan en la 1.2.6 y no se aplican a otras versiones.
3. Decida qué interfaz quiere usar para comunicar el sistema que va a medir con la entrada de sonido de su computador o la tarjeta externa de sonido. Aquí hay muchas opciones, dependiendo del sistema que se está midiendo, así como de la entrada de sonido a su computador.
El balance es un problema usual. A menos que esté usando una costosa tarjeta de sonido profesional, las entradas de sonido a los computadores son de terminación sencilla y no son balanceadas.
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